りんごの木

『りんごのき』

窓をのぞいてみると、ギンが、お庭で水をまいている。こんな、いつもの風景でいつもと違った彼の表情を見た。

それは、決して嫌な表情ではなく、とても嬉しそう。

ボクは外へ出てギンの元へ向かう。

「どうしたの？ギン。そんなに嬉しそうな顔をして」

「ん？あぁ、ペン。見ろ、コレを植えたんだ」

そう言って指を指す先にあるのは、小さな、小さな何かの苗。

「これは？」

「林檎の木だ」

「リンゴ？」

「おう。お前リンゴ大好物だろう？実がなったら一緒に食おうな。」

そういって彼は微笑った。

幸せそうに、愛おしそうに、そのたった数センチの苗を見ながら。

「・・・・・・・・ねぇ、ギン」

「ん？」

「林檎の木ってさ、実がなるようになるまで何年もかかるよね。ギンはそれを知ってて植えてるの？」

「実がなるまで、一緒に暮らせたらいいなと思って、な」

そんなの、叶わない願いなのに。

何も言わず、苗を見つめているギンは何を思っているのだろう。

もしかすると。

・・・・・・・・どうせ幻滅することは分かっている。

それでも、託してみようか。二人の祈りを、この木に―――――

「・・・・・・・・そう、だね。・・・・・・・ねぇギン、」

「ん？」

「ボク、料理下手だからさ、ちゃんとギンが皮を剥いてよ」

「当たり前だろう、お前なんかに任せられるか」

そう言って笑いあった日から二年後、ギンは、死んだ。

結局は叶わぬ願い。そんなこと知れていた。

でも、毎日二人でりんごの苗を育てながら、笑い会った思い出は、今も、鮮明に、思い出せる。

これは、りんごの苗の神様が、僕たちの祈りを叶えてくれたのかもしれないと。

あの日から、ちょうど80センチ育った苗の前で、頬を伝う何かに気づかないふりをして、共に笑い会った彼に告げる。

「約束破り。ボクが皮むきに失敗して手でも切ったらどうするんだよ」

ボクは、この苗にもう一つ祈りを託す。

毎日、水をかかさず与えて大切に育てている林檎の木に、どうか実がなりませんように、と。

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よろしければこの後、「僕は、戦争を望んでいるのかもしれない」をご一読ください