魔術師リアムと庇護者
昨夜は寝落ちしました。すみません！
祐介の背後で繋がれた手の力が強過ぎて、前の様子が気になるが確認することが出来ない。半袖の下に伸びる腕には筋が浮かび上がり、リアムを背中に隠そうと必死なのが分かった。
何か非常に拙い事態が起きているに違いない。この警戒の仕方は、パーティーの仲間にグールが紛れ込み誰がグールかと疑心暗鬼になった時に覚えた緊張感と同じだ。あれは大変だったな、とリアムはしみじみと思い出す。
「何って、散歩だよ散歩」
羽田と呼ばれた中年男性が明るい声で答えるが、対する祐介の声は低いままだ。
「羽田さん、家この辺じゃないですよね？」
「休日出勤して、仕事が終わったから歩いてたらここに着いたんだよ」
「へえ」
「山岸こそ、昨日十時まで会社にいた癖に早起きじゃん」
「いつもこんなものです」
どうやら同じ職場の人間らしい。そして祐介が警戒する位だ、何かある人物なのだろう。
リアムが息を潜め隠れていると、羽田が尋ねた。
「あれー？ 山岸、後ろの子誰？ 彼女？ あれ、お前彼女いないって言ってたの、あれ嘘？」
「……ちょっと忙しいんで、また」
「彼女の顔、ちょっと見せてよお」
「失礼します」
「隠すなよ！」
急に羽田が声を荒げ、祐介の肩を前に引っ張りリアムの顔を覗き込んできた。なんて強引な奴だ。
リアムと男の目が、合った。何とも冴えないむさい親父だ。リアム本体と同じ位の年齢だろうが、顔色は茶色くあちこちが弛んでいる。鍛錬が足りないのだろう。
そして言った。
「……やーっぱりね、怪しいと思ってたんだよな」
「行こう」
祐介は羽田を無視し、背中のリアムを庇いながら道を塞ぐ羽田を避けて前に進む。
「サツキちゃんいくらチャイム押しても出ないからさあ」
羽田がニヤニヤとしながら続けた。
「あーそっか！ 木佐ちゃん、山岸のファンだもんな！ サツキちゃんが虐められない様に隠してたって訳か！ 納得！」
背後で羽田が喚き続ける。ぐいぐいリアムを引っ張る祐介の顔は、本当に怖かった。
「ゆ、祐介、痛い」
「我慢して」
「あの男は職場の人間なのだろう？ 無視して大丈夫なのか？」
「あいつ、サツキちゃんちまで行ってた」
「へ？ あ、ああ、その様なことを言っていたな」
リアムには関係がよく分からないので、いい悪いも判断出来ない。
「木佐ちゃんに喋ったらどうなるかなー？」
明確な悪意が篭った羽田のその言葉に、祐介のきつく結ばれた唇が震えながら開いた。
「どうぞ、ご自由に」
「へえー！ じゃあそうさせてもらおうかなあ！」
リアムが祐介と背後の羽田を交互に見ていると。
祐介が手をぱっと離したと思うと、リアムの頭をぐいっと引き寄せた。
「見なくていい」
「お、おお、承知した」
背後に視線を感じたまま、リアム達は無言で家へと向かった。
次回はサツキバージョンです！
