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魔術師リアムの中級編四日目の朝

　暫くして祐介はしゃっきりと目が覚めたのか、少し照れくさそうな顔をしつつ離れていった。

「ごめん、何か変な夢見ちゃって、はは」

「祐介……気にするな、そういう時はある」

「ううん、しかもまたしがみついて寝ちゃったみたいで、本当にごめんなさい」

「しかし祐介は本当に一旦寝ると起きぬな」

「そうなの？」

「そうだぞ」

　自覚がないものなのだろうか。でも本人は寝ているのだ、そうなのかもしれないなとリアムは納得する。

　祐介は立ち上がってバタバタと支度を始めた。

「ごめん、急いで支度するから、その後一緒にサツキちゃんちに行こう」

「羽田はこの時間はいないのではないか？」

「あの人は読めないから」

「まあなあ……仕事もしているのかしていないのかよく分からんし」

「本当に。ちゃんと数字取ってるのかなあ……」

　祐介が首を傾げつつ夜着を脱ぎ始めたので、リアムは毛布と枕を避けてベッドをソファーに戻し、その上に畳んだそれらを置いた。

「こそばゆい……」

「ん？　何か言ったか？」

「いえ、何も言ってません」

「どうも祐介は独り言が多いな。自覚はあるのか？」

「ないといえば嘘になるかも」

「困ったものだ」

「まあ聞かせたいってのも」

「うん？」

「何でもありません」

　そうこう言っている内に祐介はスーツをあっという間に着ている。ネクタイを締めると、何だか急に大人の男といった雰囲気である。

「私の世界ではそういったかっちりとした服装はなかったが、なかなかに見栄えのいいものだな」

「それって褒めてる？」

「褒めているぞ」

「やった」

　喜び方が少々子供っぽいが、最後に髪の毛を整髪料で後ろに流すと、一気に男らしくなった。

「おお、精悍でいいぞ祐介」

　昨日間違った褒め方をしてしまったので、今日は間違わない様にしていきたい。すると意外だったのか、祐介が驚いた顔をした。

「どうしたのサツキちゃん」

「どうしたの、とは失礼だな。折角人が褒めているのに」

「いや、昨日は身体を褒められてさすがに驚いたからさ」

「いい身体ではないか」

「いやまあそう言ってもらえるのは嬉しいけどね」

　そうこう言っている間に祐介の支度は完了だ。化粧がない分男性は早い。少し羨ましかった。

「働く男、といった感じでいいのではないか？」

「はは、今日はいっぱい褒めてくれる日みたいで嬉しいな」

　それは祐介があまりにも怯えていたからだ、とはさすがに言えなかったが、せめて褒められることで少しでも元気になってもらえたら。リアムはそう思ったのだ。

「スーツ姿なら惚れる？」

「はは、私が女子(おなご)だったら間違いないな」

「何言ってんの、サツキちゃん女じゃない」

「あ」

　祐介の口元が緩んだ。

「自覚が足りないね。まだまだ」

「うむ……まだまだ慣れぬ」

「ま、ゆっくりゆっくり」

「苦労をかけるな、祐介」

　祐介が玄関の外を確認し、いいぞと頷いてみせた。

「全然。朝からいいこと言われたし」

「そうか？　それはよかった」

　リアムと祐介は、サツキの家に移動すると急ぎ支度を始めるのだった。

次話はサツキバージョン。