雑に剥がされたラベル
渡された物が一体何なのか、戸惑いが隠しきれなかった。
何も言わずに受け取ったは良いものの、これをどうしろと言われたか、もう覚えてはいなかった。
「調味料か、何かですか？」
そんなわけが無いとは思っていながらも、少女は尋ねた。けれど返ってくるのは、どっちつかずの無責任な笑顔だけだった。
「いいから、お願いね？」
小瓶から離れかけていた手を覆うように上から握り、身体を引き寄せる。少女の眼前まで迫った状態でカイと呼ばれる女は言った。
そうして、背中を向ける。
考えてみれば最初からおかしかった。手伝わせるといっても、年の大きく離れた子供に刃物を持たせるだろうか。
持っている刃物を少女は強く握りしめる。
「狙いは、何よ。」
真夜中の森。動物の声も聞こえない静寂だ。その中で放った言葉が届かない筈も無いが、カイは背中を向けたまま動くことは無い。
少女の動きを待っているような態度だ。
「カイさん。約束は、おぼえていますか。」
ゆっくりと女の背中に近付くと、少女は包丁の柄の方を背中へと当て、体重をあずけた。
「動かないでください。私、死んじゃいますよ。」
あまりに妙な脅しだったが、この相手には効いたようだ。
「何で、リズ？」
教えていない筈の名前を呼ばれたのが、大層衝撃的だったようで、動揺した様子のカイは大人しく言うことをきいてくれる。
「私が聞いているのです。」
少女が手に力を込めるとその細くて白い手から赤い液体が流れ、包丁伝いにそれがカイへと向かう。
「忘れたときなんて無い！」
「忘れていないなら、カイさんは私を裏切った事になりますね。」
多少手荒ではあるが、ようやくまともに話が出来る、そう思った。そんな矢先に邪魔が入る。
「何をやっているのですか？ 絶好の好機では無いですか。ナイフの向きを変えるだけ。あなたなら出来ますよ。」
惚けたような高い声が響く。すると、カイの近くに居座る黒い靄が、カイの腕へと集まり始める。
「邪魔をするな！」
ランスが叫んだ。すると、強風でも吹いたかのように靄が晴れる。情けない声を最後に惚けたような高い声も聞こえなくなった。
「リズ。包丁を離してくれ。」
「わかりました。」
そうしてようやく二人は向き合う事が出来た。
