51/79

ずっとずぅっと　輪

「名前は何ていうの？」

　私が尋ねるとリズによく似たその子は首を振った。

「忘れちゃった。名前、呼ばれないから。」

　その子は俯きがちにボソッとした小さな声で呟いた。そんな事がありえるのだろうかと思ったが、そんな事は正直どうでも良かった。

「何処から来たの？」

「わからない。馬車で何時間もかけて来たの。」

　そうか、やはり。

　薄々思ってはいたが、この子は捨てられたのだろう。でなければこんな森の奥に一人で居る理由がない。ああ、本当に、都合がいい。

「フフフッ、またお気に入りを見つけましたか？」

「女神、、、」

　脳裏によぎる、嫌な記憶。それから来る、嫌な予感。

「あなたはまた、邪魔をするの？」

　自分ながら、弱々しい声が出たと思った。

「あなたが殺されないようにするだけです。なーんて、もう呪いは極僅かな力しか残って無いので、殺意を抱かせる事なんて出来ないと思いますが。」

　女神は愉快そうな高笑いを繰り広げる。

　その高笑いの途中、気になる言葉が聞こえた。

「呪いが、何？」

「ん？　ああ、言っていませんでしたか？　やっと、呪いを消すことが出来たのですよ。感謝してください。」

　呪いを消した？　ああ、なら影が消えたのは女神のせいだったのか。

　私は憎らしいといった風な目をするが、それをぶつける物は無いためそれを瞼の裏へと向ける。

「いや、でも殺される事が無い。から、大丈夫だよね？」

「えぇ、どうぞお楽しみください。」

　それならば良かったと安心する。そういえば、影は自分の事を呪いだと、ずっと言っていた。影が消えたのは悲しい事だが、殺される事が無くなったと思えば良いことだ。

　そうだ、嬉しい。

「変な顔。あなたは今、どんな気持ちなんですか？」

「え？」

　私の顔がどんなに可笑しかったのか知らないが、女神に変な事を聞かれた。

　私の、気持ち？　そんなの、嬉しいに決まっている。私をからかっているのだろうか？

　私は女神の言うことを無視して、改めてリズに似たその子の方を見た。

「もう暗くなる。お母さんを待っているのなら、心配だから私も一緒に待つわ。」

「、、、大丈夫ですか？　顔色、よくないですよ。」

　え？　まさか、この子にも言われてしまうとは。

「私は大丈夫よ？」

「なら、良いのですが。」

　私を心配してくれているのか。本当に優しい子だ。ああ、あぁ。

「欲しいですね？　あなたが私の物になってくれるなら、あげますよ。」

　突如女神から放たれた言葉。それを聞いて私は目を丸くした。素直に驚いたのだが、何にだろうか。

　女神が、私を物扱いした事？　それとも、、、

「ねぇ女神。それ、本当？」

　気が付けば、自然と口から声が出ていた。女神は一言、はい。とだけ答えた。