姫様を助けたのは失敗だったが、割と好き勝手に生きています。

第三章 公爵対決編

15 5日目 公爵家サイド ギルドマスター視点 森の中

森の手前で野営した翌朝。

日の出と共に出発した。

森に入り、真北（まきた）に向かう。

オークどもの集落に着くのは明日だ。

移動して疲れた状態でオークどもと戦いたくはないから、今日はなるべく距離を稼（かせ）いでおきたい。

皆同じ考えなので、無駄口（むだぐち）を叩かず黙々(もくもく)と足を動かしている。

大（たい）した魔物に遭（あ）うこともなく、昼になった。

昼食の休憩を取る。

かなり距離を稼（かせ）げたと思う。

みんなの顔にも笑顔が見える。

休んでいたら、”ドーーーーン”という音が聞こえた。

皆が緊張した表情になる。

音が聞こえたのは、東の方角（ほうがく）からだった。

あの方角（ほうがく）にもオークの集落が在ったはずだ。

相手側の魔術師が魔法を使ったのだろう。

他にオークの集落に向かっている冒険者なんて、今は居ないからな。

さっきの音は【ファイヤーボール】だろうか？

かなりの威力が有りそうな音だった。

さらに、”ドーーーーン”、”ドーーーーン”と、音が聞こえた。

相手側には、高レベルの魔術師が居る様だ。

そう言えば、相手側の情報はほとんど無かったな。

情報と言えば、『転移魔法を使えるかもしれない魔術師が居る。』くらいだったか。

高レベルの魔術師が居るのは羨（うらや）ましいな。

…”無い物ねだり”をしても、仕方が無いか。

居る者たちで出来る事をするだけだ。

号令（ごうれい）を掛けて、移動を再開する。

皆、黙々(もくもく)と足を動かす。

斥候（せっこう）の男が、俺のところに向かって来るのが見えた。

何か問題が起きたのか？

「東からオークが来ます。数は約20。」

東に在ったオークの集落が壊滅させられて、逃げて来たのか？

あるいは、追い立てられたか？

俺たちへの妨害として、これをしたのかな？

だとしたら、相手側の魔術師は、なかなか”イイ性格”をしている。

指示を出す。

「東からオークどもが来る。数は約20。そのまま進め。出来るだけ戦闘を避けろ。」

右後方にベテランのパーティーと弓兵を配置し、そのまま進む。

しばらく進むと、右後方にオークどもの姿が見えた。

ヤツらはこちらに気付くと、追い掛けて来た。

チッ。戦闘は避けられないか。

指示を飛ばす。

「オークだ！ ここで迎え撃つ！」

態勢を整え、オークどもを迎え撃った。

オークどもを全滅させた。

怪我人が出たが、ポーションで回復させた。

足留（あしど）めされた事が痛いな。

休憩していると、また”ドーーーーン”、”ドーーーーン”と、音が聞こえた。

オークどもと戦闘している時にも、1回音がしていた。

また、オークどもを追い立てているのだろうか？

クソがっ。

少し休んでから、再び真北（まきた）に向かって進んだ。

しばらく歩くと、右から警告が飛んで来た。

「オークだ！」

「数は？！」

そう訊き返しながら、焦（あせ）りを感じる。

斥候（せっこう）はどうした？！

「数、約15。すぐそこです。」

「迎え撃つ！ 態勢を整えろ！」

態勢を整えてオークどもを待（ま）ち構（かま）えていると、背後から、”ドガッ！”、”うがっ！”と、音が聞こえた。

振り返ると、オークが2体と、一回（ひとまわ）り大きいオークが1体居た。

そいつらが俺たちの背後から襲い掛かっていた。

不意打（ふいう）ちだった為、蹴散（けち）らされる冒険者たち。

だか、数が少ない。囲（かこ）めば大丈夫だ。

「囲め！ こちらの方が数が多い！」

囲むことにより、落ち着きを取り戻していく冒険者たち。

東から来たオークどもに対しても、壁を作り囲んで対処する。

一回り大きい”オークジェネラル”が手強（てごわ）かったが、すべて仕留（しと）める事が出来た。

今回は、不意打（ふいう）ちもあった為、犠牲者が複数出た。

ギルドカードを回収して遺体を埋めた。

少し場所を移動して、休憩する。

怪我をした者たちにポーションを与える。

こんな場所でのオークジェネラルとの戦闘など、想定外だ。

大抵（たいてい）、オークキングと一緒にいるヤツだ。

オークキングが討ち取られて、逃げて来たのだろう。

一緒に倒しておいてくれればいいものを。

「はぁ。」

溜息（ためいき）が出た。

オークどもとの戦闘の所為（せい）で、予定よりも距離を稼（かせ）げていない。

期日が元から厳しい依頼だ。

予定外の足留（あしど）めは痛い。

日没まで、出来るだけ距離を稼（かせ）いでおきたいものだ。

休憩しているところへ、斥候（せっこう）が一人やって来た。

先行させて、安全確認をさせていた者だ。

予想以上に疲弊（ひへい）している俺たちを見て、驚いている。

「集落への到着は、明日の昼過ぎになるかもしれません。」

そう言われた。

オークの集落の近くで野営などしたくはない。

これ以上の遅れは許されないな。

号令（ごうれい）を掛けて、移動を再開した。

あれ以降は何事（なにごと）も無く、日没までの間に距離を稼（かせ）ぐ事が出来た。

野営の準備をする。

既に横になっている者も、それなりに居る。

皆、疲れている様だ。

食事をして、テントに入って横になると、俺も直（す）ぐに寝てしまった。

夜中。

”ドーーーーン”という音で、飛び起きた。

テントの中で、音の響き方から距離と方角（ほうがく）を探（さぐ）る。

近くはないが、遠くもない。

差（さ）し迫（せま）った脅威ではない。かな？

しかし、あの音がした後に、二度オークどもと遭遇（そうぐう）したのだ。

寝てなどいられない。

クソがっ。

テントから出て、周（まわ）りを見回（みまわ）すと、不安そうな顔をしている者が多かった。

「見張りの者は十分に警戒しろ！ それ以外の者は出来るだけ休め！」

そう言って俺は、テントの中に戻る。

緊張した顔で俺がうろついていたら、誰も休めないからな。

テントの中で座り、周囲に意識を向ける。

ざわめきが引いていくのが分かった。

俺は、朝までそのままで過（す）ごした。

オークも他の魔物も出なかった事にホッとした。