姫様を助けたのは失敗だったが、割と好き勝手に生きています。

第二章 王宮滞在編

09 外伝 あの王妃

＜ グラスプ公爵視点 ＞

私が、陛下の婚約者となった女性と初めて会ったのは、いつだったか。

当時の事は、あまり憶（おぼ）えていない。

『驚く事が多かった気がする。』くらいしか憶（おぼ）えていない。

その女性は、王妃候補とは思われていなかった。

存在も意識されていなかったのでは、ないだろうか。

婚約者の名前が発表された時、顔を思い出せなかった事は憶（おぼ）えている。

発表後の何かのパーティーで、初めて会ったのだったかな？

すごく美人という訳ではなかった。

所作（しょさ）が洗練（せんれん）されている訳でもなかった。

『割と普通の女性』という印象だったかな？

なんとなく魅力があった様に思った憶（おぼ）えがあった。

陛下の結婚式で、王妃となったその女性を見た。

”割と普通”という印象だった女性が、とても美しく見えた。

『女性は化ける。』と言うしな。

その程度の認識だった。

何かの式典（しきてん）で、玉座（ぎょくざ）に座る陛下と王妃様を見た。

美しいだけでなく、気品も感じる様になった。

『地位が人を作る。』と言うしな。

その程度の認識だった。

父が亡くなり、公爵の爵位と領地を継（つ）いだ。

陛下と王妃様を、より近くで見る事が多くなった。

王妃様に威厳（いげん）を感じる様になった。

公爵の爵位を継（つ）いで、大きく変わった事が有る。

手に入る情報の質と量である。

亡き父は、巨大な情報網を作り上げていた。

その情報の中に、『興味深い』と言うか、『正気を疑う』と言うか、変な物が有った。

曰（いわ）く、

『この国で最強なのは騎士団でも魔術師団でもなく、メイドたちである。』

『メイドたちを敵に回すな。』

………馬鹿な事を。

騎士団や魔術師団への予算を減らしたい者たちの、おかしな戯言（ざれごと）だと思った。

その時は。

公爵家の持つ情報の中で、王宮のメイドに関する物を調べさせた。

メイドたちの情報に、大（たい）した物は無かった。

しかし、外国からの賓客（ひんきゃく）の感想の情報がかなり多く有った。

曰（いわ）く、

『所作（しょさ）が美しく気品を感じる。』、『適度な距離感が素晴らしい。』、『足の運（はこ）びが只者（ただもの）ではない。あれは足音を消せる者の歩き方だ。』、『視線の動かし方が何か違う。』、『気配を感じなくなる時がたまに有る。』、『足が完全に隠れるスカートを履（は）いている者には注意が必要だ。絶対に只者（ただもの）ではない。』

など、少し気になる内容だった。

外国人の感想の情報が多いのは、どういう事なのか？

直接調べる事が出来なかったから、外から調べようとしたのか？

メイドたちの情報の質の低さが、この考えを肯定（こうてい）している様に感じた。

王宮に行く機会が有った。

なんとなく、今まで気に留（と）めていなかったメイドたちに目が行く。

なるほど。

『所作（しょさ）が美しく気品を感じる。』か…。

確かにその通りだな。

それ以降も、メイドたちによく目が行く様になった。

玉座（ぎょくざ）の間（ま）での式典（しきてん）に出席していた。

この日も、なんとなくメイドたちに目が行っていた。

そして気付く。

メイドたちの意識が向いている存在に。

陛下、王妃様、そしてメイドたち。

この三者を一つの枠（わく）に収（おさ）める。

そして気付く。

メイドたちの忠誠は王妃様に向いていた。

そして、その枠（わく）の中での王妃様は…。

まるで、”女王”の様だった。

あの王妃は何者なのか？！

公爵家の持つ情報の中から、あの王妃の物を調べ上げる様に命じた。

すぐに執事から簡潔（かんけつ）な返事が返って来た。

「ございません。」

しばらく言葉が出なかった。

「なぜ？」

「先代（せんだい）様が処分されました。」

一応、訊いてみる。

「なぜ？」

「存じ上げません。」

「なぜ…、そんな事をしたのかな？」

「存じ上げません。」

「あの王妃の情報を集めろ。」

「お止（や）めください。」

「なぜっ？！」

「王宮のメイドたちが付いております。お止（や）めください。」

「王宮のメイドは、それほど恐れなければならない者たちなのか？」

「左様（さよう）です。」

驚いた。

”即座”に”その返答”が返って来た事に驚いた。

言葉が出なかった。

この後、どうしたのか憶（おぼ）えていない。

会話の内容は、よく憶（おぼ）えているのにな。

昔馴染（むかしなじ）みの呑み友達と呑んでいた。

美味（うま）い物を食べ、美味（うま）い酒を呑み、楽しい一時（ひととき）を過ごした。

「陛下と王妃様は、どの様に出会ったのだろうな？」

そんな話になった。

誰かの紹介なんじゃないか？ 誰かって誰だよ？ 俺じゃないよー。ワハハハ。

王妃様とメイドたちの関係が不思議と言う者も居た。

以前のメイドさんは、もっと話し掛けやすかったとか言っている。

お前がおじさんになったから、相手にされなくなっただけだろー。

腹が出てきたからだろー。酒を控えろー、俺が呑む。ワハハハ。

そんな事を言っている。

以前、王妃様がメイド長の隠し子だーとか言ってた奴が居なかったか？

聞いた事ないぞー、そんな話ー。

誰かがそんな事を言っているのを、ぼんやりと聞く。

ふと、あの王妃様を見るメイドたちの目を思い出す。

あれは、”親しみ”でなく、”尊敬”だっただろうか？

あるいは、”崇拝”？

隠し子とかないわー。

酔いが回って、お開（ひら）きとなった。

数日後、呑み友達の一人が死んだ。

何故（なぜ）かは分からないが、あの時の王妃様の話がマズかった様な気がした。

あの王妃様の事を気にするのは、止（や）める事にした。

あれから大分（だいぶ）経（た）った。

避（さ）ける事が当たり前になっていたのが、悪かったのだろう。

すっかり危険性を忘れていた。

”あの王妃”の。