Sister's Feel

第４話

五時になってしまった。

思った以上に打ち合わせが長引いて、こちらに戻ってきた頃には伸び始めた日も沈みかけていた。

間違いなく風凪は帰ってきているだろう。宿題中ならいいんだが。

「ただいま」

玄関のドアを開けると、ある物に目が留まった。

二つ目のローファー。一足しか持っていない風凪では、ありえない光景だ。＿＿つまり、

「あ、おかえり、お兄ちゃん」

「お邪魔してま〜す」

我が家では非常に珍しい、客人という訳だ。

風凪と一緒にわざわざ自室から顔を覗かせた女の子は、風凪の友人だ。入学式の帰り、少しだけ話をした事がある。見た目通り、快活な子だった気がする。

「お久しぶりです！ 覚えてます？」

そうウインクで敬礼してくる女の子。……風凪は絶対やらないな。

「ああ、毎日のように風凪から話を聞いてるからね。風凪と仲良くしてくれてありがとう」

「お、お兄ちゃん！」

風凪が何やら抗議したそうな顔をしているが、事実だし仕方ないだろう。

「ほほう？ それは知らなかった。ふーふーってばアタシの事好き過ぎでしょ！」

「そ、それは……」

「ま、アタシの事でよければ、いくらでも言いなさいな」

……この子、凄くいい子だな。今のセリフで、風凪への理解がよく分かった。

「一応、俺からも自己紹介しておこうか」

「＿＿小説家の翔さん、ですよね？ ペンネームは『大悠(だいゆう)』さん」

「……その通り」

完全に先回りされてしまった。

「お兄さんの同じように、アタシも普段色々聞かされてますからね〜。ふーふーのブラコンっぷりは中々ですよ？」

「……そうか」

大して困る訳でもないが、こうして個人情報が漏洩しているのは少し複雑だな。ペンネームを使っている理由の一つに、“オタク文化を仕事とする兄”という存在を曖昧にするためというのがあったのだが。

「あ、だからってアタシもふーふーも、言いふらしたりはしてませんよ？ ふーふーがオタクだって知ったのも、割と最近ですし」

「それは助かるよ」

いい友達を持ったな、風凪。

「じゃあ俺は部屋に戻るよ。ごゆっくり」

かなりいい子のようだが、俺といるより、友達の風凪と一緒に喋りたいだろう。大人しく原稿を進めるとしよう。

「頑張って下さい！ ふーふーに進められて、お兄さんの小説読み始めたんです。凄く面白いです！」

背後から掛けられた声。売り上げで何となくの人気は分かるが、こうやってダイレクトに感想を聞ける機会はあまり無い。俺は振り向いて、苦手な笑顔を作った。

「ありがとう」

翔が自室に戻ったのを確認した風凪は、長く息を吐いた。

「どしたのふーふー」

「ちょっと、意外だったから」

「意外って、何が？」

「お兄ちゃんとあんなにコンタクト取るなんて」

翔は社交的とは言えない性格だし、近寄りがたい雰囲気を出していると本人も言っていた。もっとも、風凪も人の事は言えないが。

「そう？ 確かにちょっと暗い感じはするけど、クールでいい人じゃん。そもそも、ふーふーが大好きな人に悪い人はいないでしょ」

そう言って友人はクッキーをつまむ。

「うん美味しい。お弁当を自作するくらいだから分かるけど、ふーふー料理得意だよね〜」

「私ができるのは、このくらいだから」

翔の負担を減らす為。風凪の原動力は、殆どがそれである。

「そうは言ってもさ、そんな義務感だけじゃ続かないでしょ。料理に限らず」

「え……」

友人の不意打ちに、風凪は言葉に詰まった。

友人はそんな風凪には気付かないが、続ける。

「アタシはふーふーみたいに真面目じゃないから断言はできないけど、お兄さんの為だけじゃないと思うよ？ ふーふーが頑張るの。＿＿きっとふーふー、こういう家事が好きなんじゃない？」

「そう、なのかな……」

何となく、友人の指摘を認めたくなかった。兄の為、兄への感謝を込めていたつもりが、自分の為だったのだ。これでは、翔への恩返しができないではないか。

「この絵もそうでしょ？ ふーふーの趣味なんだから。本気で上手いと思うけどなー」

「私は、そうは思わないけど……」

いつも通り風凪が否定すると、謙虚なのはふーふーのいい所だよ、と友人は笑う。

「じゃ、そろそろ帰るね」

それから三十分ほど雑談をした後、友人は腰を上げた。

「せっかくだから、ご飯食べて行けば……」

「ちょっと寄るだけのつもりだったし、それはまた改めて。＿＿そ、れ、に、」

友人は意味深に言葉を切ると、

「？」

「お兄さんと二人っきりの夜を、邪魔したくないしね〜」

「な、何も無いから！」

つい反応してしまった風凪に、友人は笑顔で手を振った。

友人を見送り自室に戻った風凪は、まだ勉強をしていなかった事を思い出した。幸い宿題は無かったので別にいいかとも思ったが、

「…………」

翔の執筆に対するモットーを思い出し、ノートを開いた。

タイピングを続けていた俺は、ふとかしましい声が消えている事に気付いた。どうやら友人は帰ったらしい。

「せっかくだし、夕食くらい誘えばよかったかな」

……まあ、俺は邪魔か。会話も雰囲気も盛り上がる気がしない。

そして風凪はといえば、遅れながらも宿題をしているみたいだ。＿＿つまり、夕食の準備も遅れる。

それを待つのかと訊かれれば、そんな事はない。こんな時のために、俺がいるのだ。

俺は殆ど書き上がった原稿を保存し、立ち上がった。

……と、偉そうな事を言ってみたが、料理は最近風凪に任せきりだったせいか、どうもレシピが思いつかない。

風凪のこだわりなのか、我が家には冷凍食品は無い。……それを食卓に出した所で、料理とは呼べないが。風凪に叱られそうだ。

「……さて、どうするかな」

冷蔵庫にはタマネギ、ニンジン、ジャガイモ、レタスがあった。

「これは……」

もうアレを作るしかないな。