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第３話：紳士A：自称大手家電メーカー勤務

　奥のテーブルから、白いポロシャツ姿の男が立ち上がった。

　ゴルフ帰りらしい日焼けの腕に、やたらと派手なブランドロゴが入っている。

　ジョッキを片手に、ゆらゆらとカウンターに近づいてきた。

「お嬢さんたち、浴衣がよく似合っていますね」

　――来た。

　私はカウンター越しにグラスを拭きながら、心の中で小さく溜息をつく。

　こういう男はたいてい、挨拶代わりに “お嬢さん” を口にするのだ。

　しかし、亜紀はすぐさま微笑みを浮かべた。

　いや、微笑みに見えて、その実、目の奥が冷えている。

「“お嬢さん”……？」

　小首を傾げ、グラスの縁を指でなぞりながら、亜紀はふわりと切り返す。

「それ、もう呼びかけがズレてますね。

　女性の年齢を見誤ると、その時点でビジネスなら契約飛びますよ？」

　一瞬、店内の空気が止まった。

　次いで、男の顔がみるみる赤くなる。

「い、いや……そういう意味じゃなくて――」

「ええ、分かってます。

　お褒めいただいたのはありがたいですけど、“Fräulein” はドイツではもう死語ですし、そんな言葉でくくられるほど、私たち若くはありませんから」

　亜紀の声音はあくまで柔らかい。

　しかし、その柔らかさが逆に刃のように鋭い。

　男はしどろもどろになり、結局ジョッキを握り直して元の席へと引き返していった。

　背中越しに、玲奈がグラスを口元に運びながら小声で呟く。

「……開始一分で “Deal Break” 、残念でしたね」

　私はバーテンダーとして、口元を隠して笑いを堪えた。

　――今晩、この二人を相手にナンパを仕掛けるのは無謀だ。Dealしないだろう。