チョコレートとコーヒー

チョコレートの甘さが口の中に広がる。

生クリーム入りのそれは、ビターな甘さを溶かし"まろやか"に仕立てあげていた。

「私は、普通のブラックチョコレートの方が好きだけど」

「ブラックは普通じゃねぇよ」

対面に座る彼女が、飲んでいたコーヒーを置いてそう呟いた。

夕暮れ時の喫茶店。地平線のよく見える良い立地にポツンとあるその店に、客は2人だけ。

「苦いのって…ヤじゃない？」

「ヤじゃないね」

男、既に成人後数年経過しても、コーヒーの苦味の良さなど知らず。

女、つい最近苦味の良さを知るも、生粋の苦味中毒者として振る舞う。

勝手に持ち込んだ、冷凍庫にぶち込み凍らせたチョコレートの封をまた一つ開ける。

自分の中に黒色の甘味を取り込む。

毒々しい見た目。脂肪の原因。ストレス解消用の薬。

この甘さが、疲れとかイライラとかを数秒の間だけ忘れさせてくれる。

何個も何個も封を開けて、体の中が黒く染まる。

甘い。

甘い。

美味しい。

…のどが渇く。

「…美味しい？」

「ああ、美味しい」

冷たい水を流し込む。のどの渇きは薄れ、そしてまた、封を開ける。

「それ、ブラックだよ？」

口の中に放り込み、言われた意味と共にチョコレートを噛み締め…急に襲ってきた、予想外の苦味に眉をひそめる。

先程と同じ真っ黒な薬。甘くない。美味しくない。のどがとっても渇く。

水を改めて飲み直し、チョコレートの袋を見る。

『チョコレート(ブラック)20個入り』

思い直し、そんなわけあるか、と袋の中を漁るが、全部が全部、同じチョコレート。甘くない、黒い塊。何がいいのか分からない、苦いだけの毒。

甘かった筈の毒の効果は切れ、現実に引き戻される。

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夕焼けは沈み、星も無い、街灯だけが照らす世界。

公園のベンチで目を覚ます、副流煙とシワが染み付いた、スーツを着た三十路の男。

月日の流れはあっという間で、手に持った150mlの缶コーヒーも、残りは1/3程度。

音の無い世界に、ずっと響く耳鳴り。

自分の中にあるノイズ。それだけに浸り、空を見上げる。

『目を閉じろ』

思い出の中は輝いていて…眩しくて、瞼を閉じることを許してくれない。

右手に収まった小さな容器。

その中にある黒いスープ。

あと少しだけのそれを…感慨も躊躇いもなく飲み干して。

灰色の雲が覆う、私の世界から目を覚ます。