不死鳥への転生 ドラゴン倒せるって普通の鳥じゃないよね？

第151話 輪廻へ

　そのまま落ちたら大怪我をしていたが、シエルの身体は地面に直撃する寸前に一瞬止まる。

　落ちる勢いがなくなってから、地面にそっと置かれるように落ちた。

　シエルは何もしていなかった。

　破れた窓からシエルを吹き飛ばした張本人、ヘレナが飛び降りてくる。

　シエルと同じようにふわっと浮かんで着地をした。

　アリシアもいきなりのことに驚いた様子のまま、追いかけるように窓から飛び降りた。

　普通に着地をしたので、魔法は使っていない。

　アリシアの身体能力なら、魔法を使わずしても二階から飛び降りても着地は容易だろう。

「へ、ヘレナちゃん、やりすぎじゃないっすか？」

「そうでしょうか？　攻撃を仕掛けてきたのはシエル様の方ですから」

「い、いや、そうっすけど、挑発したのはヘレナちゃんじゃないっすか」

　ヘレナが「キョースケが生きている」という嘘をつかなければ、シエルはあんなにまで激怒して魔法を使うことはなかった。

「……そうですね、語弊がありました」

　ヘレナは倒れているシエルに近づき、頭を下げる。

「申し訳ありません、シエル様。確かにキョースケ様は、死んだのでしょう」

「……」

　シエルは何も言わない。

　目元に手を当てて、ヘレナの方を見ようともしない。

　何も見たくない――黒雲なんて、見たくないというように、目元を覆っていた。

「ですが――キョースケ様は、おそらく生き返ります」

「……えっ？」

　その疑問の声は、シエルの口から発せられた。

　全く理解出来なかったが、「キョースケが生き返る」という言葉に反応した。

　その言葉に驚いたのは、もちろんアリシアもだった。

「ど、どういうことっすか？　キョースケが生き返るって……」

「キョースケ様の種族を、お二人はご存知でしょうか？」

「種族っすか？　いやー、似てる魔物は見たことあるっすけど、あんな鳥の魔物の種族は知らないっすね」

　レッドバードという魔物に似ている。

　他にもガルーダという魔物にも、キョースケの姿形などは似ていた。

　しかしどの種族でもない。

　理由は簡単、キョースケは強すぎる。

　いくらA級の魔物のガルーダといっても、S級冒険者のアイリよりも強いなんてことはありえない。

　つまり誰もキョースケの種族を、今まで知らなかったのだ。

　……ヘレナを除いて。

「キョースケ様は……不死鳥です」

　その言葉にやっとシエルが目元の手を退けて、上体を起こして座ったままヘレナを見る。

「……不死鳥って、なんですか？」

「その名の通り、不死の鳥です」

「だけどキョースケは……死んだ」

　声を震わせ、涙を堪えながらシエルは言う。

　不死の鳥であれば、死ぬことはないのではないか。

「いえ、不死鳥は死にます。ですが、生き返るのです」

「……生き返る？　どうやってですか？」

「わかりません」

「……えっ？」

　希望を持ち始めたシエルだが、その言葉にまた驚き固まる。

「私も昔に一度、不死鳥という存在を知っただけです。色々と調べましたが、文献は少なく情報は限りなく無かったです」

　エルフの国、フォセカ王国にヘレナがまだいた時に、王宮の書庫で見つけて調べたことがある。

　不死鳥という生物がいることを。

　その生物は、死なない。

　その生物は、生き返る。

「死んだ時、遺体はありましたか？」

「……なかった、です」

「では、不死鳥として輪廻に帰ったのでしょう。不死鳥は死ぬ時、遺体を残さずに灰になると文献で読みました」

「……」

　確かに、遺体はなかった。

　灰があったのかはわからないが、あれだけ炎で燃え盛っていたのだから、灰は消えてしまったのかもしれない。

「……本当ですか、ヘレナさん。キョースケが……生き返るって……」

「十中八九、キョースケ様は不死鳥です。でなければあれほどの強さ、知性は普通の魔物ではおかしすぎます」

　確かに、言われてみればそうだ。

　S級冒険者を上回るほどの強さ、こちらの言葉が全てわかるほどの知性。

　キョースケが不死鳥という伝説の魔物でも、不思議ではない。

　いや、むしろ伝説の魔物でなければ不思議である。

　そう考えるとシエルは、また涙を流す。

　今度は悲しみの涙ではなく、安堵、嬉しくて溢れた涙である。

「よかった……！　キョースケ、キョースケ……！」

　もう二度と、会えないと思っていた。

　いや、普通ならばもう会えないだろう。

　だがキョースケの種族が不死鳥であれば、生き返ればもう一度会える。

　その可能性が高いとあれば、まだ希望は持てた。

『――またね、シエル。大好きだよ。』

　という言葉が、キョースケが死ぬ前に聞こえた。

　あれは、また会えるということなのか。

　いや、そうに違いない。

　そう、信じる。

「良かったっすね、シエルちゃん」

「うん……！　アリシア、ありがとう……！」

　膝をついてうずくまるシエルの背中を、優しく撫でるアリシア。

　キョースケが死んでからもう立ち直れないと思っていたシエルだが……まだ、希望は残っていた。

　――しかし。

「……」

　ヘレナは、あることを隠していた。

　いや、特に隠すわけではなかった。

　ヘレナが読んだ文献に書いてあったことは、全て伝えている。

　ただ少し、ヘレナは疑問に思うことがある。

　キョースケは不死鳥だろう。

　おそらくそれはキョースケと接してみて、ヘレナもほぼ確信を得ている。

　だから死んでも、生き返る。

　だが……完全に身体も脳も失って、生き返った生物は――。

　――前と同じ生物と、言えるのだろうか。