不死鳥への転生 ドラゴン倒せるって普通の鳥じゃないよね？

第149話 不死鳥の死

「はぁ、はぁ……！　よくやったぞ、ユリウス……！」

　ラモンは一人、あの草原からすでに離脱していた。

　立って歩いているが、今にも地面に突っ伏して寝転がりたいというほど疲弊している。

　普通ならば何度か腕を斬られたり、燃やされたりされても、ラモンがここまで疲弊することはない。

　だが問題なのは、やはり不死鳥の炎だった。

　燃やされた時に痛んだのもそうだが、最後の毒の水を防ぐために出した太陽のような巨大な炎。

　あれは地上にいた冒険者達が感じていたのは、身を包んでくれるような温かさだった。

　しかしラモンは全くの別。

　むしろ逆で、熱を感じているだけ全身に痛みが走るほどのものだったのだ。

　本当なら不死鳥が死んだ後、あそこにいた冒険者達を皆殺しにする予定だったが、そんなこと出来る余裕は無くなってしまった。

「あの不死鳥の、炎……！　なぜこんなにも俺に影響が出るのか、調べる必要があるな……！」

　S級冒険者のルフィナがいたから、皆殺しは無理だったかもしれない。

　しかしそれでも手負いのルフィナだったら、他の冒険者を数十人は殺せた可能性が高い。

　それを、不死鳥の最期の炎で出来なくなってしまった。

「はぁ、はぁ……あそこにいた、何人かは……確実に殺さないといけない」

　ラモンの頭に思い浮かぶのは、不死鳥と一緒にいた女。

　名前は、シエルと言っていた。

「あいつは魔神のことも知っていたから、いつか殺さなければ……！」

　そう呟きながら、ラモンは身体を休めるために安全な場所へと移動する。

「それに……本当にあれが不死鳥で、生き返るのかが問題だ」

　伝説では、不死鳥は死体を残さず、生まれ変わるように生き返るようだ。

　確かに死体はなかったようだが……今後どうなるのか。

　不死鳥が、本当に魔神復活を邪魔するものになるのか。

「邪魔させてなるものか……俺の、永遠の野望を――っ！」

　◇ ◇ ◇

「ほう……ユリウスは、死んだか」

　いつもの会議する場所で、その男……マウリシオ・グラッチェは言った。

「ああ、死んだ。まさかあいつが死ぬとは、思わなかったが」

　報告したラモンは、感情のない淡々とした口調でいう。

　ユリウスが死んだことに、特に心を傷めることな全くなかった。

「……そう、あいつがね」

　今回は呼び出された女。

　女は肘をついて、ユリウスが死んだことを受け止める。

　特に仲間とも思っていない連中だが、顔見知りが死んだというのは少し気分が落ち込む。

　ユリウスは面倒な性格をしていて、人を殺すのに全く抵抗もないような男だった。

　むしろ人を殺すのが好きという殺人鬼である。

　それの罰が当たった、といえばそれまでだ。

（まあ……こいつらもそうか）

　マウリシオも、ラモンも、人を殺すのに何の躊躇いもない。

　何十人、何百人を一度に殺したことがある二人だ。

（まあ……私も人を殺したことならあるから、あまり言えないけど）

　だがこの二人のように、無意味な殺しなどはしない。

　時々野盗に襲われることがあるので、そういう奴らは殺す。

　本当なら殺さずに捕まえられるだけの力の差があるが、それも面倒だ。

　襲いに来たのであれば、殺されても文句は言えないだろう。

「で、なんでユリウスは死んだの？　誰に負けたの？」

　女が一番気になるのはその点だ。

　ユリウスは強く、この中だったら女に一番近い実力を持っている。

　そんなユリウスが誰かに負けて死ぬとは思わなかった。

「ノウゼン王国のS級冒険者、ルフィナという男だ」

「……へー」

　答える前に一瞬、マウリシオとラモンが目配せをしたのを女は見逃さなかった。

（つまり……嘘ってことね）

　どうやらこの二人は、自分にユリウスを殺した奴が誰かを知らせたくないようだ。

（多分、こいつらの目的……魔神を復活させる目的の、邪魔をされたくないから）

　女が裏切っているということを、この二人は知っている。

　それでもなお自分をここに呼ぶのは、余計な動きをさせないため。

　つまり監視をしたいためだろう。

「S級冒険者の中でも、一番強いらしい。俺も戦ったが、一対一では勝ち目はなかっただろう」

「ルフィナ、ね。一応頭に入れておくわ」

　ルフィナという冒険者と戦ったのは本当らしい。

　だがユリウスを殺したのは、その冒険者ではないのか。

「今日はその報告だけ？　じゃあ私は帰っていいかしら？」

「……いや、もう一つある――ブラックドラゴンを殺した奴を発見した」

「っ！　へー、そうなのね。どんな奴だったの？」

「もうそいつは殺したから、言う必要はない」

「……そう」

　まさかブラックドラゴンを殺した者がすでに発見され、殺されていたとは。

　それほどの強者を女は仲間に引き込みたかったが、出来なかったようだ。

「だけどそんだけ強い奴をよくこんな短期間に殺せたわね」

「ふん、典型的な、殺しやすい奴だったからな。弱いゴミどもを無駄に守って、そして力尽きたからな」

「そうなのね」

　聞く限り、性格も申し分なかったようだ。

（じゃあ、もしかしたらユリウスを殺したのは、そいつ？　相討ちになったのかしら？）

　だけどそれだったら、普通に言えばいいのではないか？

　わざわざユリウスを殺した奴を、隠す必要はない。

「これで要件は終わりね？　じゃあ私は先に失礼するわ」

　女は二人の了承も得ずに部屋を出て、歩きながら考える。

（なぜ嘘をつく必要があるのかしら……もしかして、本当はそいつは死んでいない？）

　ユリウスと相討ちにならず、そのブラックドラゴンを殺した者だけが生き残っていたのならば？

　その者を探させないために、自分に嘘をついたのでは？

（……ありえるわね。とりあえず、まだその強者を探してみましょうか）

　そんなことを考えながら、女は帰って行った。

「……ふむ、あいつはまだ、ブラックドラゴンを殺した奴を探すだろう」

　部屋に残っているマウリシオは確信を持ってそう言った。

「そうなのか？　じゃあマズイんじゃないか？」

　殺したのは本当だ。

　しかし相手は、不死鳥である。

　殺しても生き返る可能性が高いので、あの女に探されては困るのではないか。

「いや、あいつはおそらく、人間だと思って探すだろう。まさかその相手が、不死鳥だとは気づきもしない」

「……なるほど。それなら問題ないか」

　そうして何度目かわからない会議は終わった。

　これから会議をすることになっても、もう二度と四人になることはないだろう。