不死鳥への転生 ドラゴン倒せるって普通の鳥じゃないよね？

第118話 暗殺対象？

「あはぁ……！　まさか、本当に……潰されるなんてね……！」

　ユリウスは、笑っていた。

　地面に仰向けに倒れ、真っ暗な闇を見つめながら。

「言ったでしょう。左目も潰すと」

　そのすぐ側でヘレナは、冷めた表情で見下ろしている。

　ヘレナの身体には全く傷はなく、メイド服に返り血が少しだけついているだけだ。

　対してユリウスは身体中に傷がついて血だらけで、目は潰されて閉ざされていた。

　勝敗は、誰が見ても明らかだった。

「何も見えない、光も感じない、暗い、痛い……これが目を潰されるって感覚かぁ……！」

「……楽しそうで何よりです」

「あはっ、わかる？　すごく楽しいよ」

「いえ、わかりません。なぜこの状況で貴方の心に、楽しいという気持ちが湧き上がっているのか、見当もつきません」

　ヘレナは冷たくそう言うが、それでも愉悦そうに口角を上げたままのユリウス。

　理解なんて出来ないとわかっていたヘレナは、淡々と話をする。

「貴方に聞きたいことがいくつかあります」

「ははっ、何かな？　今までに人を殺した数とか？」

「貴方はこの王都に、何をしに来たのですか？」

「無視するんだぁ……ここに、何しに来たんだっけ、君と戦うのが楽しすぎて忘れちゃったなぁ……」

　ユリウスは目から頰に流れる血を、舌で舐めとる。

　顔が血で真っ赤に染まっていたが、そこだけ肌色が見えるようになる。

「そうですか。では貴方が、私を狙った理由は？　なぜ『ヘレナ』という名前が、暗殺対象になっているのですか？」

　名前を告げた瞬間、命を狙いに来たユリウス。

　その理由が全くわからない。

「僕といつも、いや、いつもじゃないかぁ……一緒にいる奴が、『ヘレナ』っていう名前の奴を殺せって言ってた気がしたんだよね」

「……その者の名前は？」

「ええ……あいつ、名前なんだっけ……？　長いから忘れたなぁ……マ、マなんとかって名前だった気がする」

「――マウリシオ・グラッチェではないですか？」

「ああ、そんな名前だった気がするなぁ」

　ヘレナはそれを聞いて、心が一気に冷えた気がした。

「そうですか……やはりあの男は、まだ生きていたのですね」

「へー、あいつと友達なんだぁ」

「友達ではありません」

　食い気味にそう答えたヘレナ。

「あんな男と友達なんて、反吐が出ます」

「あはっ、今度会ったら言っておくよ」

「……お会い出来ると思いますか？　これから貴方を拘束して、兵士に身柄を預けます」

　もう目も見えないユリウスを拘束するのなんて簡単だ。

　身体にも死にはしない程度の傷を幾度も与えた。

　最初の頃の動きはもう出来ないはずだ。

「しかし、縄がありませんね……屋敷に戻ればあるのですが」

　何で縛るかヘレナが迷っていると、ユリウスがゆったりと立ち上がり始めた。

　動くだけで辛いはずなのに、まだ戦うつもりなのだろうか。

「……まだやりますか？」

「うん、そうだね……光も、感じるようになったしね」

「……どういうことですか？」

　ヘレナの質問に答えず、ユリウスはまた攻撃を仕掛け始めた。

　一気に迫ってきたユリウスの速度に、ヘレナは避けながらも驚く。

　傷だらけのはずなのに、最初の時と動きが遜色ない。

　足も動けないほど傷つけて、だからユリウスは倒れ伏していたはずなのに。

　なぜいきなり動けるようになったのか？

　そして目が見えていないはずなのに、ヘレナに向かって正確に手を伸ばしてくる。

　そのことも不審に思ったが、ヘレナは気づいた。

「……貴方、水魔法で回復魔法が使えますね？」

「――あはっ、バレた？」

　血で真っ赤に染まったユリウスの目が、しっかりとヘレナの姿を捉えていた。

　どちらの目も完璧に潰したはずなのに、完全に治っている。

　血と服でしっかり見えないが、おそらく身体中の傷もほとんど治っているのだろう。

　回復魔法はとても難しく、使える者が限られている。

　大きな病院でも回復魔法を使える医者は、ごく僅かだ。

　前にアイリが足の骨を折って治したのは、スイセンの街でただ一人の回復魔法使いだった。

　難しすぎて普通の者は覚えられず、ヘレナですらどれだけ努力しても完璧には覚えられなかった。

　回復魔法を覚えられる者は、生まれ持った天性の才能が重要だとされている。

　ヘレナの回復魔法は回復速度を通常よりも早めるだけだが、ユリウスは魔法を行使すればほとんどの傷が治る。

「いつも戦闘中は痛みを感じたいから治さないんだけど、動けなくなったから使ったよ。ごめんね」

「……謝られる筋合いは全くありません」

　二人は最初の時のように攻防を繰り返す。

　ヘレナがユリウスの回復に気づかなかった理由は、もう一つある。

　普通ならヘレナは相手が魔法を発動した瞬間に感知できるほど、魔力探知が長けている。

　しかし回復魔法は相手の身体の中だけで行われるので、探知しづらいのだ。

　特にユリウスが相手だと、身体強化の魔法を行なっているので、常に身体に魔力を纏った状態だ。

　なおさら内部の魔力を探知するのは、困難を極める。

「んー、だけどこれじゃあ、どっちも決め手がないよね」

「……そうですね」

　しばらく攻防を続けた二人だが、お互いに相手を倒す手札がない。

　ユリウスは掴めば終わりなのだが、ヘレナが相手だとそんな簡単なことが出来ない。

　ヘレナも攻撃は通じるのだが、それを片っ端から治されてしまうとどうしようもない。

「どうでしょう。もうここは戦闘をやめるというのは？　私も貴方から聞きたいことは聞きましたし」

「えー、それじゃ僕が話し損じゃん」

　ユリウスは急に攻撃を仕掛けるのをやめ、嫌そうに顔をしかめる。

「はぁ、これはあまり使いたくなかったんだけどなぁ……つまらないし」

「……なんでしょう」

「だけど仕方ないよね、君がずっと避けるから。あまり好きな殺し方じゃないんだけど」

　ヘレナはユリウスが何をするか、注意深く観察していた。

　魔力の全てを感知し、集中して体内の魔力も捉えようとしている。

　そんなことも知る由もないユリウスはため息をつきながら、その魔法を使った。