千年後の勇者召喚で再会した初恋の少女、だが本当に世界を救ったのは俺だった

回想 はじまりの記憶

### 回想　はじまりの記憶

　――記憶は、不意に蘇る。

　千年という歳月はあまりにも長い。

　だが、それでもなお消えない記憶というものがある。

　高天原城の高い窓から夜の街を見下ろしながら、タマモは静かに目を細めた。

　城下町には灯りが広がっている。

　人族、獣人、ドワーフ、エルフ――様々な種族が暮らす多種族共生国家ヨモツヒラサカ。その首都は、夜になっても静かに賑わっていた。

　だが、タマモの視線はそこには向いていない。

　遥か昔。

　まだ自分が王でも何でもなかった頃。

　ただの子供だった頃の記憶を、彼女は思い出していた。

　◇

　春の午後だった。

　窓の外から柔らかい風が入り込み、教室のカーテンをゆっくりと揺らしている。

　黒板には数式が並んでいたが、新田無明はそれをまともに見ていなかった。

　頬杖をつき、ぼんやりと窓の外を眺めている。

「……平和だな」

　小さく呟く。

　特別なことは何もない。

　普通の高校生。

　普通の教室。

　普通の一日。

　退屈だが、それでよかった。

　――そのはずだった。

　視界が、歪んだ。

　まるで水面に石を落としたように、教室の空間が波打つ。

「……？」

　黒板が揺れる。

　机が歪む。

　窓の外の空が、紙のように折れ曲がる。

「え、なに？」

「地震！？」

　クラスメイトの声が上がる。

　だが、それは地震ではなかった。

　教室の中央に、黒い裂け目が生まれる。

　空間が裂けたような、奇妙な穴。

「おい、無明！」

　誰かが叫んだ。

　だが次の瞬間。

　世界が白く弾けた。

　◇

　目を開けたとき。

　最初に見えたのは、木の天井だった。

　古い家の匂いがする。

　乾いた木材と、どこか懐かしい土の匂い。

「……？」

　体を起こそうとして、違和感に気付いた。

　視界が低い。

　そして。

　体が、妙に軽い。

　手を見る。

　小さい。

　指が短い。

　赤ん坊の手だった。

「……は？」

　声を出す。

　しかし。

「……あぅ？」

　聞こえたのは、情けない赤ん坊の声だった。

　思考が止まる。

　完全な宇宙猫状態だった。

　状況を整理する。

　教室。

　空間の歪み。

　白い光。

　そして今。

「……まさか」

　嫌な予感がする。

　扉が開いた。

「タマモー」

　女性の声。

　若い母親らしい人物が、無明を抱き上げた。

　その名前を聞いた瞬間、理解した。

「……転生？」

　◇

　問題は、それだけではなかった。

　数日後。

　鏡を見せられて、無明は固まった。

　そこに映っていたのは――

　金色の髪の幼い少女。

　そして。

　頭の上に、ぴょこんと生えた狐耳。

「……」

　触る。

　ふわふわしている。

　そして。

　動く。

「……誰得だよ」

　呟いた。

　さらに問題。

　この体。

　どう見ても。

　**女の子だった。**

　宇宙猫、再び。

　◇

　それから数年が過ぎた。

　五歳。

　春の森は、柔らかな光に包まれていた。

　木々の葉の隙間から日差しがこぼれ、地面に揺れる影を作っている。

　鳥の声。

　風に揺れる枝。

　森の奥からは小川の音が聞こえる。

　タマモは小さな籠を持ち、木の実を探していた。

「……平和だ」

　呟く。

　この世界にもすっかり慣れた。

　狐人という種族。

　巫女の家系。

　そして、魔法。

　前世のファンタジー知識は、案外役に立った。

　そのとき。

「……あ」

　森の奥で、少女と目が合った。

　黒髪の少女。

　同じくらいの年齢。

　しばらく、お互い黙って見つめ合う。

　そして少女が先に口を開いた。

「木の実、探してるの？」

　タマモは頷いた。

「うん」

　少女は笑った。

「じゃあ、一緒に探そう」

　それが――

　トバネとの出会いだった。

　◇

　それから二人は、いつも一緒だった。

　森を走る。

　木の実を採る。

　川で遊ぶ。

　そして、時々。

「修行！」

　トバネが言い出す。

「強くなるんでしょ？」

　タマモは苦笑した。

「まあ、そうだけど」

　前世の知識。

　ゲーム。

　漫画。

　ファンタジー。

　この世界には魔物がいる。

　だから強くなる必要がある。

「よし」

　トバネが拳を握る。

「頑張ろ！」

　その笑顔を見て。

　タマモは、自然と笑っていた。

　◇

　八歳のある日。

　二人は森の奥まで来ていた。

　木の実を探して、少し深入りしすぎたのだ。

「この辺、いっぱいあるね」

　トバネが嬉しそうに籠を見せる。

　だがその時。

　低い唸り声が聞こえた。

　振り向く。

　そこにいたのは。

　巨大な狼だった。

　赤い目。

　鋭い牙。

　魔獣。

「……まずい」

　タマモが呟く。

　逃げようとする。

　だが。

　トバネが転んだ。

「っ！」

　狼が跳ぶ。

　タマモは反射的に前に出た。

「来るな！」

　その瞬間。

　体の奥で、何かが弾けた。

　光。

　熱。

　そして――

　太陽。

　黄金の炎が爆発した。

　狼は一瞬で燃え尽きた。

　だが。

　炎は止まらない。

「……あ」

　木に燃え移る。

　次の瞬間。

　森の一部が燃え上がった。

　結果。

　二人は――

　**めちゃくちゃ怒られた。**

「なんで森を燃やしたの！？」

「ごめんなさい！」

　正座。

　涙目。

　そして。

　顔を見合わせて。

　吹き出した。

　◇

　回想が終わる。

　タマモは静かに息を吐いた。

「……懐かしいの」

　あの頃は。

　何も知らなかった。

　ただ。

　トバネと一緒にいた。

　それだけでよかった。

　タマモは指輪に触れた。

　銀色の輪。

　刻まれた名前。

「……また」

　小さく呟く。

「やり直せるかのう」

　千年越しの。

　もう一度の物語を。