千年後の勇者召喚で再会した初恋の少女、だが本当に世界を救ったのは俺だった

第5話 魂の残響

### 第五話　魂の残響

　謁見は、想像していたよりもあっさりと終わった。

　玉座の向こう、幻術のベールの奥にいる女王――九尾王タマモは、必要以上の言葉を語らなかった。勇者たちにこの世界の大まかな状況だけを説明すると、最後にこう告げた。

「そなたらには、まず己の力を知ってもらう」

　静かな声だった。

「勇者召喚に応じて来る者は、それぞれ特別な加護を持つことが多い。まずはそれを確認する」

　その言葉の後、勇者たちは兵士たちに案内され、謁見の間を後にした。

　重い扉が閉まる。

　その音が城の奥へと吸い込まれていく。

　広い廊下を歩きながら、クラスの空気は先ほどまでとは明らかに違っていた。

「……はぁ」

　誰かが深く息を吐いた。

　それが合図だったかのように、緊張が一気に緩む。

「めちゃくちゃ緊張した……」

　風間彩葉が胸を押さえながら言う。

「なんかさ、あの女王……怖くなかった？」

「怖いっていうか」

　相沢恒一が眉を寄せる。

「圧がすごかった」

「分かる」

　神崎剣斗が頷いた。

「近くにいるだけで、息苦しい感じ」

「俺、途中で足震えてたぞ」

　東堂剛士が苦笑する。

「戦う前に負けそうだったわ」

　クラスのあちこちから、苦笑が漏れた。

　だが――

「……」

　唯愛だけは、黙っていた。

　歩きながら、ふと後ろを振り返る。

　もう玉座は見えない。

　厚い扉が閉ざされているだけだ。

　それなのに。

　胸の奥が、まだざわついていた。

　懐かしい。

　あり得ないはずなのに。

　あの女王の声を聞いた瞬間、胸の奥の何かが震えた。

「……変だよね」

　小さく呟く。

　そんなはずはない。

　初めて会った相手だ。

　それなのに――

「永久野？」

　剣斗が振り向いた。

「どうした？」

「あ、ううん」

　唯愛は慌てて首を振る。

「なんでもない」

　そう言って笑う。

　だがその笑顔は、どこか曖昧だった。

　◇

　勇者たちが去った後。

　謁見の間は、静寂に包まれていた。

　兵士も、侍従も、すでにいない。

　広い空間に残っているのは、ただ一人。

「……はぁ」

　玉座の上で、タマモは深く息を吐いた。

「疲れるのう……」

　ぼそりと呟く。

　女王の威厳はどこへやら、完全に気の抜けた声だった。

　ぱちん、と指を鳴らす。

　その瞬間。

　玉座の前に張られていた幻術のベールが、音もなく消えた。

　金色の髪。

　狐の耳。

　そして九本の尾。

　九尾王タマモ。

　その姿が、ようやく完全に現れる。

「……間違いない」

　ぽつりと呟く。

　金色の瞳が、静かに細められる。

「トバネじゃ」

　胸の奥が、まだ震えていた。

　千年という時間を越えて。

　魂が、確かにそこにあった。

　永久野唯愛。

　あの少女の魂は――

　間違いなく、トバネだった。

　タマモは自分の手を見る。

　両手の薬指。

　そこには、二つの指輪があった。

　銀色の輪。

　内側には、小さな文字が刻まれている。

　**タマモ**

　**トバネ**

「……」

　指でそっと触れる。

　指輪は、ほんの僅かに温かかった。

「反応しておる……」

　タマモの心臓が、強く鳴る。

　千年。

　ずっと待っていた。

　ずっと探していた。

　魂は輪廻する。

　だから、いつかまた会えるかもしれない。

　そんな可能性だけを信じて――

「……ほんとうに」

　小さく笑う。

「見つけてしまったのう」

　だが。

　タマモの表情は、すぐに曇った。

「しかし……」

　唯愛は、覚えていない。

　当然だ。

　転生すれば、記憶は消える。

　それがこの世界の理だ。

　だが。

　タマモの胸の奥に、微かな恐れが生まれていた。

「もし」

　もし、トバネが――

　前世を思い出したら。

　◇

　城の別棟。

　勇者たちは広い石造りの部屋に案内されていた。

　中央には、大きな水晶が置かれている。

「これより能力測定を行います」

　神官らしき男が説明する。

「勇者召喚に応じた者は、それぞれ特別な力を持つ場合があります」

　水晶を指差す。

「この水晶に手を触れてください」

「それだけで？」

　恒一が聞く。

「はい」

　神官は頷いた。

「適性、魔力量、加護などが判明します」

　ざわめきが起きた。

「ゲームみたい……」

「ステータス鑑定かよ」

　東堂が笑う。

「よし、俺から行くわ」

　豪快に歩き出す。

　そして水晶に手を置いた。

　次の瞬間。

　水晶が強く光る。

「おお……！」

　神官が声を上げた。

「凄まじい魔力量……！」

　勇者たちが一斉に前のめりになる。

「加護は……」

　神官が水晶を覗き込む。

「**戦神の加護**」

「おおお！」

　歓声が上がる。

　東堂が笑った。

「マジかよ」

「やっぱ主人公体質だな」

　恒一が呟く。

　能力測定は次々と進んだ。

　剣斗。

　彩葉。

　恒一。

　それぞれが特別な加護を持っている。

　勇者召喚。

　その名に相応しい力。

　そして。

「次」

　神官が名簿を見る。

「永久野唯愛」

　唯愛が前に出た。

　少しだけ緊張した様子で、水晶の前に立つ。

　そして。

　そっと手を触れた。

　――その瞬間。

　水晶が、眩い光を放った。

「なっ……！？」

　神官の顔色が変わる。

　光は止まらない。

　どんどん強くなる。

　部屋全体が白く染まる。

「これは……！」

　神官の声が震える。

「あり得ない……」

　水晶に浮かび上がる文字。

　**魂の共鳴**

　そして。

　**太陽の加護**

　その瞬間。

　高天原城の玉座の間で。

　タマモの指輪が、強く光った。