千年後の勇者召喚で、俺は初恋の少女と再会した。

第4話 幻の玉座

### 第四話　九尾王タマモ

　高天原城――謁見の間。

　三十人の高校生たちは、赤い絨毯の上に並ばされていた。

　誰もが緊張した面持ちで、周囲を見渡している。

　天井は遥かに高い。

　巨大な柱が規則正しく並び、壁には見たことのない紋章や装飾が刻まれていた。

「……すげぇ」

　東堂剛士が思わず呟く。

「本当に城じゃん……」

「テーマパークじゃねえよな……」

　相沢恒一が冷静に観察するように周囲を見回す。

「構造も素材も、どう見ても本物だ」

　その時。

　兵士の声が響いた。

「静粛に」

　一瞬で空気が張り詰める。

「これより女王陛下との謁見が行われる」

　兵士たちは一斉に道を開く。

　勇者たちの視線の先。

　玉座がある。

　だが――

「……あれ？」

　誰かが声を漏らした。

　玉座の前。

　そこには**薄いベールのような膜**が張られていた。

　透明に近い。

　だが完全には透けていない。

　向こう側に、何かの影が見える。

　人影のような――

　だが。

「見えそうで見えない……」

　彩葉が呟く。

「なんか……蜃気楼みたい」

　揺らめくような幻。

　形はあるのに、はっきりと認識できない。

　それはまるで――

　存在そのものを曖昧にする膜だった。

　恒一が小さく言う。

「……幻術か」

「え？」

「多分、意図的に姿を隠してる」

　勇者たちのざわめきが広がる。

　その時。

　玉座の向こうから、声が響いた。

「よう来た、異界の勇者たちよ」

　静かな声。

　だが。

　不思議と、空間全体に広がるように聞こえる。

「妾はこの国」

　幻の向こうの影が、ゆっくりと動く。

「多種族共生国家ヨモツヒラサカを統べる者」

　一瞬の間。

「**九尾王タマモ**じゃ」

　その名が告げられた瞬間。

　兵士たちが一斉に膝をついた。

「「陛下に栄光を」」

　響く声。

　勇者たちは戸惑いながら立ち尽くす。

　だが。

　その場の空気が、明らかに変わった。

　重い。

　目に見えない圧力。

　呼吸が浅くなるような感覚。

　東堂が思わず言う。

「……なんだよ、これ」

　恒一の額に汗が浮かぶ。

「魔力……か？」

　見えない。

　だが確実に存在する。

　圧倒的な何か。

　それがベールの向こうにいた。

　その時。

　神崎剣斗が一歩前に出た。

　クラス委員としての責任感だろう。

「……俺たちは」

　少しだけ震える声。

「勇者、なんですか？」

　ベールの向こうの影が、静かに動いた。

「うむ」

　短い返答。

「この世界には今」

　空気がさらに張り詰める。

「**新たな魔王**が現れておる」

　ざわめきが走る。

「魔王……？」

「マジかよ……」

　タマモの声は落ち着いていた。

「その存在は世界を脅かしておる」

「ゆえに」

　静かな宣言。

「異界より勇者を招いた」

「それが、そなたらじゃ」

　沈黙が落ちた。

　誰もすぐには言葉を出せない。

　だが。

　その時。

「……あれ」

　小さな声がした。

　永久野唯愛だった。

　彼女は、ベールの向こうをじっと見ている。

「どうした？」

　剣斗が聞く。

　唯愛は首を傾げた。

「なんだろう」

　不思議そうな顔。

「見えないはずなのに」

　胸に手を当てる。

「懐かしい感じがする」

　タマモの心臓が、跳ねた。

　――トバネ。

　その名が、頭の中で響く。

　千年前の少女。

　自分の腕の中で息絶えた少女。

　そして今。

　その魂が、そこにいる。

　タマモは一瞬、目を閉じた。

　だが。

　すぐに女王の仮面を被る。

「……気のせいじゃろう」

　静かな声で言った。

「初対面なのじゃからな」

　唯愛は少しだけ首を傾げた。

「……そう、ですよね」

　それ以上は言わない。

　だが。

　視線だけは、ずっとベールの向こうに向けられていた。

　玉座の影の中。

　タマモは、自分の手を見下ろす。

　両手の薬指。

　そこには――

　**二つの指輪**が、静かに光っていた。