花枝春色～ 鉛筆一本で江戸時代を生き抜く幾つかの方法（仮）

其ノ弐：絵の世界へ

３５．お風呂 其之弐

「石鹸ってご存知ですか？」

　私の問いにお綾さんは眉間に皺を寄せた。

「も、勿論や。ほら、アレやろ？　鋭くて……」

　ん？　鋭いって……『せっけ(・)ん(・)』って剣と勘違いしてる？

　石鹸じゃ通じないなら。

「ボディソープ？　じゃなくて、えーと……シャボン？」

「さぼん？　さぼんってまさか……」

　何かに思い至ったお綾さんは目を見開き、息を飲んだ。

「あんたの家じゃ風呂で『さぼん』使うてたんか……？」

　そう言って私をキッと睨みつけた。

「い、いえ。そういう訳では……お綾さんなら使ってるかと思って」

「……あんたも使うたことないん？」

「ええ、まあ」

　私が頷くとお綾さんは安堵した様子で胸元に片手を当てた。

　お風呂が沸くまでの間、私はお綾さんからこの時代の最先端を聞き出そうと、こんな感じでいろいろと質問しようと思ったのだけど。

「そんなことより、あんた。玄斎先生のとこにおる……梅吉様のこと、何か知っとる？」

　突如、気の強いお綾さんが鋭い視線を私に向ける。

「えっ？　いえ。あまり……」

　目の前にいる私が梅吉だってバレた？

　一瞬、ひやりとしたけれど。

「お風呂炊くのに時間かかるさかい、ただ呆けて待っとるんも阿呆らしいやろ？　せやから、次からは梅吉様について、なんでもええから話してや」

　お綾さんは頬を赤らめてそう上目遣いに私を見た。

　バレていないようで良かった、と安心する私に。

「あっ！　まさかあんた……」

　急に立ち上がって目を見開き、私を指差すお綾さんに、再びドキリと心臓が跳ねる。

「梅吉様のこと……好いとるん……？」

「い、いえいえ。私は全然っ」

　全力で両手を振って否定する。

　梅吉は私だしっ。

　そうこうしていると、障子の向こうから「お湯のご用意ができましてございます」と女性の声がした。

　いよいよ、やっと、お風呂に入れるっ。

　胸躍らせながら、使用人と思しき女性に案内された場所へ行くと。

　湯気の中、檜の香りがした。

　思ったより狭く、思ったより薄暗い。

　五右衛門風呂だったらどうしよう、と思ってたので、普通に木のお風呂で助かった。

　お風呂は離れにあり、短い渡り廊下を渡って行った。

「着替えはこちらでお願いします。あと、これ、使(つこ)てください」

　お風呂の手前に脱衣所と思しき小部屋があり、そこで手拭いと布袋を渡された。

「あの、布袋(これ)は？」

「糠(ぬか)袋です。使(つこ)うたことあらしまへんか？」

　女性はとても驚いた表情で私を見た。

　ないです、と正直に答えると、袋をお湯に浸けて体を擦って使うのだと説明してくれた。

　これで体を洗うのか。

「あの……お手伝い、要(い)りはります？」

　私の無知っ振りに女性が困った表情でそう訊いて来た。

「あ、いえ。大丈夫です」

　お風呂で手伝うって背中流したり？

　流石にそれは申し訳なさすぎるので、丁寧にお断りした。

　女性が「それではごゆっくり」と会釈して出て行くのを見送って、私は早速着物を脱いでお風呂に入った。

　久し振りのお風呂。

　洗面器に代わる桶もなく、ただ体に湯を掛ける取っ手の付いた木桶だけがあった。

　仕方ないので、それに湯を汲んで布袋を浸す。

「熱っ」

　思わず声が出る。

　お湯、熱い。

　あ、追い炊きがないから？

　熱めに沸かしてあるのかな？

　いやいや、これって薪で沸かすんでしょ？

　追い炊きできるよね？

　あれ？　薪ってもしかして貴重？

　いやいや、ただの木だし。

　この熱さがデフォルトなのかな、この時代。

　いろいろ考えながらも布袋を腕に滑らせる。

　匂うとあまり良い匂いではなかったけれど、でも肌がすべすべになる感じがした。

　背中は無理だったけど、届く範囲で体中に布袋を押し当て滑らせた。

　顔も洗ったけど。

「髪、どうしたら……？」

　シャンプーに代わる物も見当たらず、髪もまさかこの布袋で？　とも思ったけど、流石に違う気がした。

　仕方なく湯ですすぐだけにする。

　ゴシゴシ指でマッサージしつつ、何度か湯ですすぐも洗った気は全くしなかった。

　何日もお風呂に入れず、髪も洗ってなかったので、湯ですすいでも油っぽさは消えなかった。

　トリートメントまでは言わないからシャンプーしたい。

　そう思いながら湯船に浸かる。

　思ったより深い。

　熱いけど火傷するほどの熱さではなく、慣れれば芯まで温まるようで気持ちよかった。

　だけど、長くは入っていられず、すぐに出た。

　この時代、バスタオルという物は存在しない。

　渡されたのは手拭い一枚。

　脱衣所で少し考え込む。

　大きめの手拭いだけど、少し拭いただけですぐにびちょびちょになって水を吸わなくなる。

　もしかして、これは絞って拭くを繰り返すもの？

　そう思って再びお風呂場に戻り、手拭いを絞って体を拭き、絞っては拭きを繰り返した。

　髪を拭くのは半ば諦めかけた。

　この時代の人達、どうやって髪洗ってたのよ？

　どうやって体拭いてたのよ？

　お風呂入るのがこんなに大変だとは思わなかった。

　これじゃ毎日入らないわ。

　妙に納得しながら、しっとりした体で着物を着る。

　着ながらふとパンツを鴨居に干したままだったのを思い出す。

　その前に脱ぐのは簡単だったけど、この着物、お松さんに着せて貰ったんだった……

　悪戦苦闘していると、渡り廊下をこちらに向かって来る足音がし、戸の前で止まる。

「失礼します」と戸が開くと、先程の女性が手に何かを持って驚いた表情で私を見た。

「あれま……」

　そう言って女性は私の格好を見、次いで床を見、肩越しに風呂場を見て、再度「あれま」と言った。

「……こちらでお体お拭きにならはったみたいやけど」

　言われて私は床に視線を落とす。

　薄暗くて気づかなかったけど、よく見たら風呂場と脱衣所の床板は材質が違っていた。

　板張りだけど地続きではない。

　きっと脱衣所の床は濡らしてはいけない場所だったようだ。

「すみません……」

　私が謝ると、女性は首を横に振った。

「いえいえ、江戸とこっちじゃ文化が違(ちゃ)いますやろ？　ちゃんと説明せんかったこっちが悪いんで……それと、お着物やけど、それもここでは肌着まででよろしよ？」

「えっ、全部着ないんですか？　それじゃ着物はどこで……？」

「汗が引いてからお部屋で着るんがこの辺の……風習やけど。お客はんには羽織をお貸ししております」

　女性が手に持っていたのはその羽織だった。

　文化の違いで納得して貰えて良かった。

　けど。

「床は拭く物貸して頂ければ自分で拭きます」

　そう言うと、女性は目を見開き「お客はんに滅相もない」と慌てた。

「でも粗相したのは私ですし」

「説明しとらんかったあたしのせいやから、お客はんは何も気にせんといてください」

「でも……」

「それより……肌着、ちょっと直させて貰(もろ)てもよろし？」

　お願いします、と私は俯いた。

　直しながら女性は小声で「江戸のお嬢様は流石やわ」と心の声が漏れていた。