筋肉理論ガチ勢ボディビルダー、異世界で無自覚チート化 〜魔力を“超回復”と誤解した結果、とんでもない事になっていた〜

第31章 赤の打診 ― 筋肉は誰の味方か

第31章　赤の打診 ― 筋肉は誰の味方か

― 王都・赤脈殿(あけみゃくでん) ―

高い天窓から、夕陽が赤い筋となって差し込んでいた。

石造りの広間の中央、巨大な魔導盤に、地図と波形が重ねて映し出されている。

「……砦周辺の波形が、また動いたか。」

赤い外套を羽織った男――赤理の隊長が、

顎に手を当て、浮かぶ線を見つめていた。

補佐官が横から、追加の晶板を差し出す。

「黒理観測局からの最新転送です。

　ラーニ宿場および街道カーブでの“局所崩れ”――

　いずれも、神谷剛の介入により被害最小で収束。」

隊長は、ふっと笑う。

「白理が見れば、“理に逆らう異常因子”だろうな。

　だが、我々から見れば――」

補佐官が言葉を継ぐ。

「“崩れ方を学習しながら、

　被害を抑えた前例”、ですね。」

魔導盤には、

二つの地点が光っていた。

ひとつはラーニの宿場。

もうひとつは、昨日ひび割れた街道のカーブ。

どちらにも、

黒い小さな印が重ねられている。

「揺れは止められていない。」

隊長が静かに言う。

「だが――散らばらず、

　“筋肉の届く範囲”で処理されている。」

補佐官が眉をひそめる。

「……白理への公式報告は、どうなさいますか。」

隊長は、あまりにもあっさりと答えた。

「一段階、落として出す。」

補佐官：「またですか。」

「黒理が送ってきた数値は正確だ。

　だが、その“解釈”を白理に任せる気はない。」

隊長は、魔導盤に浮かぶ“筋肉の男”の名前を指でなぞった。

《神谷剛》

「奴は、“理を壊したい男”ではない。」

「“守りたいもののために、

　壊さざるを得なくなった時にどう動くか”――

　そこが、我々の関心だ。」

補佐官は小さく息を呑む。

「……では、

　こちらから直接、接触を？」

「白理は一度退いている。」

隊長の目が細くなる。

「次に動く時は、大きく出る。

　それまでに、“別の選択肢”を提示しておく必要がある。」

補佐官は、ちらりと周囲を見渡し、

声を落とした。

「隊長。

　あの男を、赤理側の“楔”にするおつもりですか。」

隊長は否定しない。

「楔か、橋か――それは本人次第だ。」

「だが一つだけ言える。」

魔導盤の光が、隊長の横顔を照らす。

「筋肉は、

　命じられて動くより、

　“自分で選んだ重さ”を担いだ方が強くなる。」

「我々は――

　その“選ぶ機会”だけは、奪うべきではない。」

補佐官は、少しだけ微笑んだ。

「……赤理らしいお考えです。」

「では、使者を？」

隊長は頷き、短く指示を出した。

「一隊を出す。

　“交渉用の赤”、だ。」

「戦ではなく、対話を前提に動ける者たちを選べ。」

補佐官が一礼し、

足早に広間を出て行く。

赤理の隊長は、

ひとり残された広間で、もう一度魔導盤を見上げた。

揺れ続ける線。

そこに、小さく滲む“別の波”。

（空のきしみ。

　地のひび割れ。

　そして――）

彼は、言葉にしてはいけない何かを、

心の奥でそっと避ける。

（その前に、

　“筋肉で試せること”は、

　全部試しておきたいのだよ、神谷剛。）

赤い光が、静かに揺れた。

― オーク砦・夕刻 ―

その日の砦は、

いつになく静かだった。

朝から街道の補修プランを練り、

オークたちに新しい“踏み固めメニュー”を教え、

ようやく一息ついたところで――

「剛！！　門のところに“赤いの”が来てる！！」

見張り台からの叫び声が響いた。

リオナが顔を上げる。

「赤いのって何よ。」

「赤理だろ。」

剛はタオルで汗を拭きながら答えた。

「白よりマシだ。」

「ハードルの設定おかしくない？」

砦の門の上から覗き込むと、

確かに、白ではなく赤の外套を纏った一団が立っていた。

先頭の人物が、

両手を広げて見せる。

武器は抜いていない。

外套も、動きやすいように留め具を外している。

「――オーク砦の戦士たち。

　私は赤理調整局所属、マリアン。」

柔らかい声。

年齢はリオナより少し上に見える女性だが、

その目には、戦場の色がかすかに宿っている。

リオナが小声で呟く。

「“調整局”ってことは……

　ガチの戦闘班じゃなくて、“橋渡し専門”ね。」

剛は、ひとつ頷き、

門の上から声を返した。

「ここはドルガンの砦だ。

　用件を言え。」

マリアンは、

日差しを避けるように目元に手をかざしながら笑った。

「もちろん、まずは砦の主に挨拶したいところですが――

　今日は、あなたに会いに来ました、神谷剛。」

門の上が、

一瞬ざわつく。

ドルガンが、

剛の横に並んだ。

「……お前、名前を知られてるぞ、人間剛。」

「まあ、王都で一回暴れたからな。」

「さらっと言うな。」

リオナが横から刺す。

「どうするの？」

剛は、

ほんの少しだけ考えるふりをして――

あっさり言った。

「会う。

　ただし門の中には入れない。」

ドルガンの口元が緩む。

「それでいい。

　門前なら、いつでも“押し返せる”。」

オーク族らしい物騒な言い回しだが、

それが一番の“安全策”でもある。

砦の外、

門のすぐ内側と外側で向かい合う形になった。

剛、リオナ、ドルガン。

外側には、マリアンと赤理の小隊。

マリアンが、軽く頭を下げた。

「改めて。

　赤理調整局・第三班班長、マリアンと申します。」

「今日は“交渉”ではなく――

　“確認”に来ました。」

剛：「確認？」

マリアンは、

リオナとドルガンにも視線を向けてから、言葉を続けた。

「まず、礼を。

　ラーニ宿場と街道での対応――

　王都への報告では、被害を抑えた要因として、

　あなたの名前が何度も上がっている。」

ドルガンが、鼻を鳴らす。

「当然だ。

　剛は俺たちの砦の“筋肉の柱”だからな。」

リオナ：「誰が上手いこと言えと。」

マリアンは、

そんなやり取りを微笑ましそうに見ていたが、

すぐに表情を引き締めた。

「けれど――

　白理は、別の読み方をするでしょう。」

空気が少しだけ冷える。

マリアンははっきりと言った。

「“揺れの中心にいる異界の男。

　どこで割れるか分からない揺らぎを、

　自分の周りに集めている存在。”」

「そういう見方も、

　確かに出来てしまう。」

リオナは唇を噛んだ。

「……で？」

マリアンは、

今度は剛だけを見る。

「赤理としては、

　あなたが“何を守りたいのか”を知りたい。」

「理を守りたいのか。

　この国を守りたいのか。

　仲間を守りたいのか。

　あるいは――

　“鍛えた自分の筋肉だけ”を守りたいのか。」

剛は即答しなかった。

代わりに、

自分の手のひらに視線を落とす。

街道で荷馬車を支えた時に出来た、

小さな擦り傷が残っていた。

（守りたいもの、か。）

（そんなの――）

彼は、静かに答えた。

「順番は決めてねぇ。」

マリアンが、少し目を瞬く。

「……？」

剛は続ける。

「仲間も、

　この砦も、

　通り道も。

　“今目の前で潰れそうなもの”から、

　順番に守る。

　それだけだ。」

リオナが横で笑った。

「そういうところよね、あなたは。」

ドルガンも、大きく頷く。

「分かりやすくていい。」

マリアンは、

ほんの一拍だけ黙り――

ふっと息を吐いた。

「……なるほど。」

「“理の安全”を最優先にする白理とは、

　やはり考え方が違う。」

「ですが――

　“目の前の亀裂を最優先で埋める”という点では、

　私たち赤理と、たいして変わりません。」

彼女は、外套の内側から

小さな封筒を取り出した。

赤い紋章が封蝋に押されている。

「これは正式な書状ではありません。

　ただの“個人的な招待状”です。」

「赤脈殿の一室を、

　一時的な“訓練施設”として開放します。」

リオナ：「は？」

マリアンは続ける。

「王都には、

　まだ崩れていないが“きしみの強い地点”が複数ある。

　そこを――

　“筋肉視点でどう見るか”を、

　赤理として知りたい。」

剛は封筒を受け取りながら言った。

「それは、俺を“兵器”にしたいって話か？」

マリアンは首を振る。

「違います。

　“指標”にしたい。」

「どの揺れ方が危険で、

　どの揺れ方なら、まだ持つのか。」

「数字と理層の知識だけでは、

　どうしても見えない“現場の感覚”がある。」

「その部分を、

　あなたの筋肉に頼りたい。」

リオナは、半眼で剛を見る。

「どうするの？ 剛。」

剛は、封筒を軽く指で弾いた。

「すぐには行かない。」

マリアンが眉を上げる。

「理由を聞いても？」

「街道の補修が終わってねぇ。

　オークたちにメニューだけ押し付けて、

　自分だけ王都ってのは、性に合わない。」

ドルガンの目が潤む。

「剛……！」

リオナ：「そこに感動するの、ほんと好きよねあなたたち。」

剛はもう一つ付け加えた。

「それと――

　白理が“次に動く前”なら、行ってもいい。」

「白が動いたあとの王都なんざ、

　どうせ落ち着いてスクワットできる場所じゃない。」

マリアンは、少しだけ笑った。

「“落ち着いてスクワットできるかどうか”が基準なんですね。」

「大事だ。」

「分かりました。」

マリアンは、きちんと一礼した。

「ではその封筒は、

　“いつでも使える招待状”だと思っておいてください。」

「あなたが来るなら、

　赤理として歓迎します。

　あなたが来ないなら――

　ここから届く数字だけでも、

　可能な限り守りに使いましょう。」

剛は短く頷いた。

「数字は、黒理が拾ってる。」

「筋肉は、こっちで動かす。」

マリアンは、その答えを

どこか満足げに受け止めた。

「……ええ。

　それで十分です。」

「筋肉は、

　命じられて動くより、

　自分で決めた場所で動く方が、強い。」

「赤理としても、その点は同意します。」

そう言って、

マリアンたちは来た時と同じように静かに去っていった。

赤い外套が、荒野の向こうに小さくなっていく。

砦の上で、

リオナがぽつりと言った。

「……世界の揺れ方が、

　少しずつ“人の形”をし始めてる気がするわ。」

「白理の理。

　赤理の理。

　黒理の監視。

　そして――

　筋肉の理。」

剛は肩を回しながら答えた。

「難しいことは分からん。」

「でも、

　自分で選べる重さが増えたなら――

　筋肉的には悪くない。」

リオナは呆れたように笑い、

どこか安心した顔で空を見上げた。

まだ、空のきしみは小さい。

だが、その下ではすでに、

それぞれの“理”と“筋肉”が歩く場所を選び始めていた。