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お騒がせな侍女

朝の光が、まぶたの裏にやさしく差し込む。

ゆるやかにまぶたを持ち上げると、見慣れた天蓋と、揺れるレースのカーテンが目に映る。

（…ここは？）

いつの間にか、自室のベッドに戻っていたらしい。

（たしか…馬車の中にいたはずなのに…）

「お嬢様、お目覚めですか？」

勢いよく視界に飛び込んできたのは、侍女のミーナだった。

「体調は、いかがですか？」

「ええ、大丈夫よ」

「ふふふふ…」

「どうしたの？そんな顔して」

「やっぱり覚えていらっしゃらないのですね」

ミーナは頬を紅く染め、夢見るような表情で声を弾ませる。

「昨夜、テオドール様が、眠ってしまわれたお嬢様を抱き上げ、お部屋までお運びになったのですよ！」

（テオドールが！？）

「まさか…」

「本当でございます！」

ミーナは力のこもった声音でアリシアに迫り、早口で言葉を繰り出していく。

「まるでおとぎ話の王子様のようでしたわ。あのお姿を目にしたら、誰でも心を奪われてしまうに違いありません！」

ふぅっと陶然（とうぜん）と息を吐き、遠くを見つめるミーナ。

「ふわりと揺れる栗色の髪に、凛としたご様子……お嬢様を抱きかかえるそのお姿は、物語に出てくる王子様のようでございました」

「…」

「ずっとお嬢様のご様子を気にかけ…、その眼差しに、私まで胸キュンしてしまいました！」

「…ミーナ」

「お嬢様をベッドにお下ろしになる時なんて、まるで宝物でも扱うみたいで…」

ミーナは両手を胸の前で組み、うっとりと目を細める。

「それから、眠っているお嬢様をじっと見つめ、愛おしそうに額のあたりを――こう、2回、優しく撫でられて……！きゃーっ！」

ミーナは頬を赤らめ、身をよじった。

アリシアは、思わず額を押さえる。

指先が触れたその場所に、記憶のないぬくもりを感じる。

「『彼女は、とても疲れている。どうか、しっかりと休ませてやってくれ』――」

ミーナは急に低い声でテオドールの真似をすると、ぱっと顔を明るくして、

「帰り際に、そう言い残していかれました…」

胸元に手を当て、ため息をつく。

「…ミーナ」

「はあ～、テオドール様は、どうしてあんなに完璧なのでしょうか？」

「ミーナ！！！」

「あ、はいはい。もちろん、そのお言葉に、私も心を引き締めまして、できる限りのことをさせていただきましたわ！それでですね……」

乙女モード全開のミーナには、アリシアの言葉は届きそうになかった。

（……仕方ないわね）

アリシアは、ミーナの興奮が治まるのを待つことにした。

（ミーナには、テオドールがそんな風に見えているのね……）

アリシアは、キャッキャと楽しそうにしゃべるミーナを、羨ましく思いながら眺めていた。

＊＊＊

目覚めたのが遅かったので、部屋で簡単な朝食をとり、支度を始める。

ミーナが靴擦れに気づき、

「まあ！こんなに腫れて……すぐに手当てをしなければ！」

と、大騒ぎした。

アリシアは苦笑して、

「今日はもう触らないで」

と制し、身支度を終える。

左足に巻かれた包帯が、ジュールのことを思い起こさせる。

「ミーナ、一番いい便箋とインクをお願い。贈答用の万年筆も」

ジュールに宛てて、お礼の手紙を丁寧に綴る。

差出人は伏せることにした。

今の立場を考えれば、不名誉な噂につながるような言動は、極力避けなければならない。

書き終えると、ふぅと息をついて背を伸ばす。

（テオドールにも、書かなくちゃ……）

心の中で小さくため息をついた。

「ミーナ、テオドール用にもう一組、便箋をお願いできる？」

ミーナはぴたりと動きを止め、首をかしげる。

「えっ？テオドール様に？どうしてですか？」

「…え？」

「だってテオドール様、お嬢様のことが心配だからって、午後にお越しになるって言ってましたよ？」

「……え？」

（それを、早く言いなさいよ……）

アリシアは、また一つ大きなため息をついた。