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オペラ座の夜③

シャルヴァン家のボックス席は、一階、舞台のほぼ正面に位置していた。　

席の入口には、柔らかな布地のカーテンが垂れ下がっている。

愛想の良い案内係がカーテンを引いた先に、ふたり分の椅子と、金縁の小さなテーブルが品よく据えられた小部屋が現れた。

テオドールに促され、一歩、足を踏み入れる。

アリシアの視界いっぱいに、壮大で豪奢な劇場の景色が広がる。

左右に繊細な金の細工が連なる深紅の緞帳（どんちょう）、それを取り囲むように縁取られた幾重にも重なる観客席。

天井からは、煌（きら）めくようなシャンデリア。

シャンデリアからの光の乱反射が、会場全体に降り注ぐ。

その圧倒的な光景に、しばらく動くことが出来なかった。

「座ろう、アリシア」

隣から静かな声が響く。

肩に触れたテオドールの手に、はっとして意識を戻した。

「……座る席で、劇場のイメージがこんなにも変わるんですね…」

「そうか？」

「ええ…」

テオドールが、入り口付近に控えていた案内係に目配せすると、係りの者は、観客席からの視線を遮るように、席の側面に設けられたカーテンを引いた。

個室感が増し、外部から向けられる視線が少なく感じる。

やがて係の者が下がり、入り口のカーテンも閉じられると、ボックス内に静寂が訪れる。

アリシアは、背筋をぴんと伸ばし、膝を揃えて手を重ねて座る。

その横では、テオドールが、すっと背もたれに身をあずけ、片肘を肘掛けに置いた。

「そんなに背筋を伸ばしたら、舞台に立つのかと勘違いされるぞ」

テオドールは、気を張るアリシアを横目で見ながら可笑しそうに言った。

「この席は、他の観客席や舞台から、見えにくい構造になっている。肩の力を抜け」

言葉の意味はわかったが、アリシアの身体はそれに応えられなかった。

結局、劇の間中ずっと姿勢を正している羽目になった。

そんな彼女を、テオドールはくすぐったそうに見ると、柔らかな暖かい視線を送った。

＊＊＊＊＊

帰りの馬車の小刻みな揺れのなか、アリシアは相変わらず良い姿勢を保っていた。

正面に座るテオドールが、背もたれに身体を委ねながら、先に口を開いた。

「……『白銀のミューズ』でのオペラは、初めてだったか？」

「…いえ、以前に一度だけ。父に連れられて、『フィガロの結婚』を観たことがあります」

「なるほど。では、今日の演目は？」

「『魔笛』は、はじめてでした」

「そうか…。楽しめたか？」

アリシアは、少し時間をかけて思考し、口を開いた。

「…はい」

テオドールは彼女の口ごもる様子が気になったのか、質問を重ねる。

「気に入った場面はあるか？」

「…それが、…」

アリシアは、血の気が引いていくのがわかり、指先を握りこんだ。

そして、観念したように細く細く長いため息をつくと、消え入りそうな声で続けた。

「緊張しすぎて…。実は、あまり覚えていないんです…ごめんなさい」

座席の端で青白く小さくなっているアリシアの様子に、テオドールは声を上げて笑った。

彼は、ひょいと立ち上がると、アリシアの隣に腰を下ろす。

「だったらもう一度、観にいく必要があるな」

「え……」

耳元で囁く声と近くなった彼の気配に、アリシアはどきりと胸を鳴らした。

彼の手が、そっと彼女の手に重ねられる。

「テオドール様…」

「ああ、違う」

彼は目を細めて、微笑んだ。

「テオドール、だろう？」

アリシアに白魔法でもかけるようなやさしいトーンだった。

「…テオドール」

重ねられた手からは、テオドールの熱が伝わり、ふわふわした甘酸っぱさが全身に広がっていく。

「で…でも、楽しかったのは本当です」

「敬語も、なしだ」

彼の声が低く響く。

アリシアを射抜くように見つめる淡い灰青の瞳が、あまりにも特別すぎて、目の奥が熱くなり、瞬（まばた）きのたびに涙がこぼれそうだった。

「…はい」

それ以上、何も言えなくて、アリシアは俯いた。自分が溶けて無くなってしまうのではないかと思うほど、身体中が熱い。

二人のあいだに静かに時間が流れる。

「テオドール、今日は、…ありがとう」

アリシアは、絞り出しすように、やっとのことで口にした。

重ねられた彼の手に力がこもるのがわかった。

「アリシア」

そっと名を呼ばれて、彼女は顔を上げた。

テオドールの手が、彼女の頬に添えられる。

そのまま、彼はアリシアの唇に軽く口づけた。

彼の柔らかな感触に、すべての意識を奪われていく。

彼がゆっくりと唇を離し、優しく囁く。

「目を閉じろ、レディ」

アリシアは何も考えられず、言われるがままに瞼を下ろす。

そして、もう一度――

今度は、確かで濃厚なテオドールの感触がアリシアを襲っていった。