第30話『“悪”の名のもとに』
──夜が明ける。
ノクタリアの空が薄紅に染まるその刻、魔王戦隊の三人は、 一つの決断を持って、街へ、世界へ、自分たちの声を届けようとしていた。
都市の各地に設置された魔力通信端末。 その全てに、突如として映像が映し出される。
荒廃した石造りの建物。 瓦礫の中に、炎のような瞳を持つ男が立っていた。
魔王グリム。 その姿が映った瞬間、ノクタリア中がざわめいた。
◆ グリムの宣言
グリム： 「ノクタリアに生きる全てのもんに言う。 俺たち魔王は、お前らに戦争を仕掛けに来たんちゃう。 ただ、俺らの世界、俺らの生き方を、守りたいだけや。」
グリムの声は、重くも温かく、確かな意思を帯びていた。 その一言一言が、画面越しに届く民衆の胸を打つ。
グリム： 「正義を名乗って、勝手にやってきて、勝手に“悪”って決めつけて、勝手に排除して……。 それが本当の“正義”なんか？ ……俺にはそうは思えへん。」
彼の拳がゆっくりと握られる。
グリム： 「ほんまの“悪”っちゅうのはな、自分の価値観だけを押しつけて、他人の心ごと塗り潰してまう奴のことや。 せやから俺らは、“悪”として戦う。 それが、俺らの“正義”や。」
◆ ネビュロスの言葉
グリムの隣に、冷静な青年が歩み出る。 魔王ブルー・ネビュロス。
ネビュロス： 「我々の生きる場所は、“思考の自由”を根幹に築かれてきた。 その場所が今、上からの“秩序”に塗り替えられようとしている。 人の心を数字で管理しようとする者たちに、私は決して膝を屈さない。」
彼は一点の曇りもない瞳で、カメラの向こうを見据える。
ネビュロス： 「悪と呼ばれるなら、それでも構わない。 だがその名のもとに、自由を守る。それが、私の誇りだ。」
◆ ヴェルミリオンの微笑
最後に現れたのは、柔らかな笑みを浮かべた魔王パープル・ヴェルミリオン。
ヴェルミリオン： 「ねぇ、見てる人たち。ちょっと考えてみて？ 君が笑ったり、泣いたり、怒ったり、怖がったり…… その感情ひとつひとつが、“管理されるべきもの”なんて、変だと思わない？」
彼は笑いながら、ほんの少し悲しげな目をする。
ヴェルミリオン： 「僕たちは、君たちと同じだよ。 “人”として、ただ自分のままでいたいだけなんだ。」
◆ 名乗りと宣言
三人が並び、声を重ねる。
グリム・ネビュロス・ヴェルミリオン： 「俺たちは──“魔王戦隊ダークトリニティ”。 このノクタリアを、“悪”の名のもとに守る者だ。」
◆ 市民の反応
その映像は、都市各地に波紋のように広がった。
広場のモニターの前で立ち止まる老夫婦。 学校の片隅で、黙って映像を見る少年少女。 食堂の厨房で、手を止めたまま耳を傾ける料理人。
誰もが胸の奥に、何かを感じていた。
「……あれが本当の、正義なのかもしれない」 「いや、でも魔王だぞ……」 「けど……“あの言葉”は、嘘に聞こえなかった」
揺らぎは、確実に広がっていた。
◆ バーニングレッドの想い
その放送を、どこかの山奥、仮設の通信端末から静かに見つめている男がいた。
かつてジャスティスフェイスの中心にいた男──バーニングレッド。
火を灯すランタンの明かりだけが、彼の顔をかすかに照らす。
バーニング（心の声）： 「グリム……お前、やっぱり出たな。 あの時、剣を止めた俺に何も言わなかったけど…… お前の覚悟は、今の一言で、全部伝わった気がする。」
彼は拳を握りしめる。
バーニング： 「正義を叫び続けて、何も守れなかった俺。 でも、“悪”を名乗って、それでも誰かを守ろうとしてるお前ら…… くそ……胸が熱くなるじゃねぇか……」
小さく、悔しそうに、だが誇らしげに笑う。
バーニング： 「もう少しだけ、この目で見届けさせてくれ。 お前らの、“悪”の戦いを──」
◆ ジャスティスフェイスの動き
ジャスティスフェイス本部では、映像の一部始終を解析したユナイトレッドが、静かに立ち上がっていた。
ユナイトレッド： 「悪が、自ら名乗ったか……。 ならばこちらも、“正義”の形を示す時だ。」
背後のモニターに表示される、冷たい青白い文字。
《浄化計画 第零段階──起動承認》
ユナイトの瞳は揺らがない。そこには、機械のような冷徹さと確信だけがあった。
──“悪”が名を得た。 ならば、“正義”はそれを打ち倒すための存在に変わる。
ノクタリアに、いま“思想の戦争”が本格的に始まろうとしていた。
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（第31話へ続く）
