蒼き臨界のストルジア

そして新世界へ

３７

それから僕たちは、

延々(えんえん)と船体を転がしながら歩いていた。

邪《じゃ》魔《ま》なケーブルは切り離し、

船体から出ていた足は収納《しゅうのう》して、

船体は完全なボールと化していた。

船体の重みを増し海底につくまで沈め、

操作機器《コンソール》を踏《ふ》まないよう船体を横に傾《かたむ》けてから、

ひたすら僕らは船体を転がし海底をすすんだ。

時おり水深が下がるたびに浮く船体を、

そのつど彼女はバルブを回しさらに沈め、

調節《ちょうせつ》して歩き続けた。

重くしすぎれば回りにくいし、

軽くしすぎれば浮いてしまう。

彼女はその微《び》妙《みょう》な調整をしながら、

僕らは海底を鉄のボールを転がし歩き続けた。

ただ黙々(もくもく)と作業を続ける彼女を見つめ、

僕はたずねた。

「でも良くこんな方法を思い付いたね」

彼女は当然と言った風に答えた。

『それは彼を知ってればわかる。

　この船体を設計《せっけい》した人の事を。

　この船体を設計した人は決《けっ》しておごらず、

　慢心《まんしん》せず、あきらめない。

　あらゆる危機に対応してこの船を設計し、

　つくっているはず。

　そう例《たと》えば、

　電気がきれても水深を変えれるように、

　バルブで船体を制御できるように

　設計してるのもそう。

　彼がこの状況を予《よ》測《そく》してないとは思わない。

　きっと対応《たいおう》できる様《よう》に設計していると思った』

それは、彼に対する絶対の信頼だった。

彼女の記憶。

おそらくは残像《ざんぞう》の記憶で見た彼を。

それは愛だった。

彼女の安全をなによりも考える彼への、

絶対《ぜったい》の信頼《しんらい》だと思った。

そこには新参者《しんざんもの》の僕なんかが入り込めない、

確《たし》かな絆《きずな》があるのを感じた。