蒼き臨界のストルジア

そして新世界へ

３５

『とにかくピーピー達を探さないと！』

そう言った彼女の顔には明《あき》らかな焦《あせ》りがあった。

それはそうだ、彼女が言ったように、

この船体のエンジンは壊れている。

自力では動かないのだ。

ピーピーとキーキーに引《ひ》っ張《ぱ》ってもらわなければ。

そう思い至《いた》った瞬間、二人は同時に声を上げていた。

「『あっ！？』」

僕と彼女はお互《たが》いを見つめ、

どちらが先に喋《しゃべ》るか逡巡《しゅんじゅん》していた。

僕が先に口を開く。

「もしかして、いやもしかしなくても、

　閉じ込められた。

　僕達はこの海底に取り残されて動けないんじゃ」

僕は窓の外を見上げ海上までの距離を考える。

彼女がそんな僕の考えを見透《みす》かすように静かに告《つ》げた。

『うん。脱出は無理。

　ここは海底２６０メートル。

　人間の潜水の最高記録は３００メートル。

　これは訓練された世界最高の人間。

　普通の人間が出れば減圧症《げんあつしょう》で即《そく》死《し》。

　出れば死ぬ。

　閉じ込められた』

それは絶望的な状況を告《つ》げる序曲《じょきょく》だった。

『大丈夫《だいじょうぶ》、浮上《ふじょう》は出来る。

　バラストタンク内の水を手動で排出《はいしゅつ》すれば、

　浮き上がる事は出来る。

　ただピーピー達を追いかけるのは無理《むり》 』

そう言ってから彼女は船体の電源を入れ

コンソールのソナーを見つめた。

蒼白《おおじろ》き光沢《こうたく》が彼女の顔を妖艶《ようえん》に照《て》らし出す。

『アクティブソナーもパッシブソナーもダメ。

　津波の影響《えいきょう》で海が荒《あ》れて、

　その雑音《ノイズ》で、音波での探索は無理 』

僕は彼女の隣《となり》からその計器を覗《のさぞ》き込《こ》み、

彼女にたずねる。

「その計器は何を見るものなの？」

『これはアクティブソナーで、

　パルス状の音波を発して、

　音が反射して戻ってくるまでの時間で、

　その物体までの距離を測定《そくてい》するの。

　でも海の海水が激《はげ》しく動いてるため、

　真《ま》っ直《す》ぐに発射出来ないで、

　乱反射して測定《そくてい》出来《でき》ない。

　次にその隣《となり》のがパッシブソナー。

　相手が発《はっ》する音を捉《とら》えその位置《いち》を測定《そくてい》する。

　これも海流の流れが激《はげ》しく、

　雑音《ノイズ》で何も捉《とら》えれない 』

「つまり手詰《てづ》まりって事か 」

『うん手詰《てづ》まり・・・　』