蒼き臨界のストルジア

海から来た少女

１８

『大丈夫よ』

いつか見た記憶の彼方の母親のぼやけた顔が、

忘れていたその声が鮮明《せんめい》によみがえった。

その幻影の輪郭《りんかく》が徐々(じょじょ)にはっきりしてくる。

「母さん・・・　」

その顔が輪郭《りんかく》がじょじょに像《ぞう》を結《むす》ぶと、

そこには不思議そうに僕を見つめる幼女の顔があった。

『大丈夫？』

人間、死期が近付くと昔の幻影が見えると言うが、

忘れていた記憶の残像の母に会えるとは

思ってなかった。

僕は幻でも母に会わせてくれた彼女に感謝した。

「ありがとう」

彼女は戸惑《とまど》った様《よう》に俯《うつむ》き無表情で頷《うなづ》いた。

『うん』

多分人生の浅《あさ》い彼女には、

その方法がわからないのだろうと思った。

人との距離が。

その温もりのかわしかたが。

なんだ僕と同じじゃないか。

無表情に固まった彼女の表情を見て、

急に親近感がわいた。

僕は好きな子にちょっかいを出す男子の心情が、

少しわかった。

僕はいたずらぽく彼女に話しかける。

「お礼に僕は君を守る」

『えっ？』

キョトンとした彼女に僕は続けた。

「僕は君を守る。君は僕を守る。

　　　　　　約束　　　　　　」

そう言って小指を出した。

彼女は僕を真似《まね》る様に小指をたてると、

僕の顔を覗《のぞ》き見た。

『約束？』

小指をたてたまま不思議そうに僕を見つめる彼女。

『約束？

　契約《けいやく》じゃなくて？』

「そう約束。

　契約じゃなくて約束。

　約束は契約より重いんだよ」

彼女は少し考えてから頷《うなづ》いた。

『ピーピーとキーキーにも同じ約束するならいいよ』

「うん約束する」

そう言って逡巡《しゅんじゅん》する彼女に微笑《ほほえ》む。

「日本では約束する時はこうするんだ」

そう言って彼女の指と指を絡《から》めた。

びくんとする彼女に僕は微笑み、

約束の言葉を告げる。

「指切りげんまん嘘ついたら

　針千本《ハリセンボン》の～ます。

　指切った！」

彼女は不思議そうに自分の指を見て僕を見ると、

『ハリセンボン飲むの？』そうたずねた。

彼女が言ってるのは多分動物のハリセンボンだけど、

僕はまあいいかと思いうなづいた。

「約束やぶったらハリセンボン飲まないと

　いけないんだよ」

彼女は途端《とたん》に痛そうに口をすぼめると、

涙目で僕を睨《にら》んだ。

『うん。やぶらない』

そのとき船体に「キューキュー」と言う、

ひときわ大きな声が鳴り響いた。