蒼き臨界のストルジア

海から来た少女

１１

彼女は近場の波間に突き出た団塊《だんかい》に腰かけ、

イルカの鳴き真似《まね》をして「ピュウ」と鳴き始めた。

「何してるの？」

『ホイスル音』

「ホイスル音って？」

『イルカの声』

「へぇイルカの声はホイスル音って言うのか」

『違うイルカの声の１つ。

　イルカの声は全部で３つ。

　クイック、ホイスル、バーク。

　人間に聞こえるのはその中の一部の音。

　イルカが会話する時に使う言葉 』

そう言って彼女は笛をさしてつぶやく。

『これもホイスル音』

「でも聞こえなかったよ？」

『全部は聞こえない。

　イルカの声の一部だけ』

そう言って彼女は再びイルカの鳴き真似(まね)をした。

それに答えるように二頭のイルカは、

「ピーピー」「キーキー」と鳴いていた。

「なんて言ってるの？」

『シグネチャーホイスル。

　ホイスル音の１つ。

　個体により異《こと》なる名前』

「それでピーピーとキーキーなんだね」

『うん』

そう頷いた彼女の顔を見て、

そう言えば彼女の名前を知らないことに気づいた。

「君の名前はなんて言うの？」

彼女は俯《うつむ》き腰かけた団塊を見つめて、

小さく呟《つぶや》いた。

『ノジュール』

聞きなれない名前だ。

外人なのだろうか。

「ノジュールちゃんか。

　僕は真(まこと)、海月(みつき)真(まこと)だよ」

『マコ　』

彼女は言いにくそうな発音で舌足《したた》らずにそう呟(つぶや)いた。

『言いにくい』

彼女はふてくされた様にふくれる。

「真(まこと)はシンとも読むからシンでいいよ」

『シン？』

彼女はそう言ってから微笑(ほほえ)んだ。

『シン』

僕は喜ぶ彼女にたずねる。

「君の名字はなんて言うの？」

『みょうじ？』

少女は不思議そうに僕を見る。

「えっと、名前の前につく名前だよ」

『ノジュールはノジュールだよ。

　それ以上でも、それ以下でもないよ』

「そうなの？」

あまり深く聞かないほうが良いのかも知れない。

「ノジュールちゃんだね。

　かわいい名前だね 」

『かわいい？』

彼女は少し考えてつぶやいた。

『愛してるの？』

いや愛って・・・

『美味しいの？』

いや美味しく頂《いただ》こうとはしてないよ。

　多分・・・

彼女は自分を指差しつぶやく。

『かわいい』

イルカを指差し囁(ささや)く。

『かわいい』

僕を指差し囁く。

『かわいい』

『ノジュール、かわいい？』

「うんとってもキュートで、かわいいよ」

彼女はうつむきつぶやく。

『かわいい』

僕は話題を変えようと少女に話しかけた。

「ところでノジュールちゃん。

　僕にもそのイルカの鳴き真似《まね》できる？」

『もっと気やすくノジュール様でいいよ』

全然《ぜんぜん》きやすくねぇ～

「それはちょっとね・・・　」