第３章 3-4 まだ１勝１敗
なんにせよ、かなり気分転換となった。美味しい食事は大事だ。ただの餌ではない。人生の潤滑油だ。水も飲み、また酒もいつもと違う味のものが出てきた。他の国の酒だろう。グルメブームに栄光あれ。
「負けました」
食事が終わり、人心地ついてようやく敗北を受け入れられた。
「どうしましょう。どうしたらいいんですか」
「まだ一勝一敗です。午後のアークタとユズミの結果を待ちましょう。ユズミが勝ったとしても、明日、アナタがユズミヘ勝てば二勝一敗同士です」
「そ、そうか」
「もしアークタが勝てば、一勝一敗で四人が並びます。そしてどういう結果になろうと、明日二勝一敗が二人となり、決勝戦が行われます。みな、喜びますよ」
「なるほど……」
桜葉は明日のシミュレーションをする前に、刀をチェックした。相当派手にやられた気がしたが、刀そのものは魔法がかかっていて、損傷が無い。しかし、鞘が割れている。
こんなこともあろうかと、バストーラに替え鞘は大量に作ってもらっている。控え室にも、五本あった。古い鞘は捨て、丁寧に油を浸したドラゴン革で拭った刀を新しい鞘へ納める。両手で水平に掲げ、目の高さで一礼し、同じくバストーラ工房製の不格好な刀懸けへ懸けた。
それから二人でしばし作戦会議を行い、またクロタルが例のマジックカードを取り出して、
「そろそろ時間です」
「あ、あの、クロタルさん」
「なんですか」
「それって……あたしももらえるんですか」
「魔力を持っていれば」
「魔力を」
「しかし、ドラムは自然魔力をハイセナキスへ強制的に回しているので、そのまま使える人は見たことがありません」
そういうこと。桜葉はあからさまに幻滅した。
「必要なのですか？」
「いや……その、時間がわからなくて……」
「時間を知りたいのですか!?」
久々にクロタルの驚愕しきった顔を見た。桜葉は泣きそうになり、
「すみません、もういいです」
「では、行きましょう」
「はあい」
この世界へ慣れたつもりでいたが、やっぱり慣れない。
また専用通路から関係者席へ出ると、周囲の客からヤジが飛んだ。
「惜しかったな！」
「ざまあみさらせ、この木偶！」
「お前のおかげで大儲けだ!!」
「おれは大損だ、新参が！」
「もっと気合入れろボケ！」
どこの世界も似たようなものだ。桜葉は苦笑した。
「なに笑ってやがるんだ、まじめにやれ、まじめに！」
桜葉は、芸能人や政治家、役所の人間、店員などが訳の分からないことでいちいち訳の分からないクレームをつけられる理由が分かった気がした。訳の分からない人間が云ってるにすぎないのだ。
さて、アークタ対ユズミ戦へ集中しなくては。
アークタはユズミの遠隔攻撃をどう捌くのか。それが、明日のユズミ戦での非常に参考になるはずだった。クロタルからもそう云われていた。
（魔法じゃねえんだから、ランツーマみたいな自在な攻撃はないはず。なんたって弓なんだからな）
しかも、長弓だ。威力はデカイが、連射は難しいはず。
（それより、ユズミは剣のほうが恐いぞ……）
