第３章 1-6 完全勝利 S
桜葉も対抗して上昇する。おおっ！ と少ないギャラリーから声があがった。突如として、魔力炉がフル回転した。イェフカの目が光った。動きがスローに見える。絶妙にガズ子を操作し、凄まじい相対速度の中で桜葉の切っ先がアークタの切っ先を擦り上げるようにし、巻きこんで穂先をそらしつつアークタの胴体を完全にとらえた。
バッグアァアア!! 大爆発のような衝撃が轟き、アークタがドラゴンから一撃でふっ飛ばされた。そのまま煙をふきながら錐揉みして地面へ落ちる。桜葉がすかさず追い打ちし、急降下からガズ子を着地させて飛び下りた。騎兵槍を捨てて刀へ手を添え、地面へ転がってなんとか起き上がったアークタめがけて走りこむ。防御魔力が働き、物理的なダメージは無いがゲージの八割近くが減っていた。さすがに動きが鈍い。その左右のショートソードを両手でそれぞれ抜く動作も緩慢だった。
ス、ススススッ……居合膝のまま虎走りで桜葉は一気に距離を詰めると、右足を出しつつ間合いに入った瞬間すかさず抜刀！ 左で鞘引きし、身を捻りつつ右手を握り絞って真一文字に刀が走る!! 両手に構えたショートソードの右手めがけて真一文字に斬りつけた！ ッギャァン！ 流石にアークタ、ショートソードを交差してその攻撃を受ける。ギャッ、ガ、ギャ！ 桜葉はそのショートソードを刀で巻きこみ、捻りあげてアークタの手から飛ばしてしまった。驚愕に固まったアークタの肩口めがけ、振りかぶって右袈裟（アークタから見て自分の右肩口、逆に桜葉からは向かって左側）に刀を叩きつけた。
バアン!! 爆発と共に、アークタがグラリと倒れる。
「…………!!」
ファンファーレめいた音が鳴り、その場の誰もが、信じられない物を見たという顔で凍りついた。あっという間に完全勝利。桜葉はノーダメージだ。
「……え？」
桜葉が茫然として刀を持ったまま立ち尽くしていた。
「……くっそ、油断したわ」
アークタが、袈裟に切られた場所を押さえながら立った。
「とんでもねえ……とんでもねえよ、あんた。来週の本番が楽しみだ。いや、ほんっと、楽しみだよ、ハハハ！」
そういう眼が、まったく笑ってない。殺意に満ち満ちている。しまった。やりすぎたか。桜葉は心中反省した。虎の尾を踏んだかもしれぬ。
控室へ戻ると、満足げにうなずく博士と、泣いているクロタルが待っていた。
その日の夜。
食事を終え、部屋へ戻ると、客が訪ねてきた。
クロタルかと思ったら、見知らぬ男性だった。
「やったなあ、おい!!」
やけになれなれしい。
「……だれです？」
そして思い出した。競技場の隅にいて見学していた見慣れぬ人物だ。
かと云って、誰なのかは知らぬ。
「これでおれも一安心だ。なんとか、いい結果を期待している」
「いや、だから……」
「おれだよ。おれ。声に聞き覚えないか？」
「おれだよったって……」
「このまえ会ったばっかりだろ。それも忘れたのか」
人物が、顎のあたりや口の上、それに眉毛を指でなぞるような仕種をした。
まさか。
「ああっ！ あんた……！」
テツルギン侯ではないか!!
あわてて桜葉、よく覚えてないがタップダンスめいた足踏みをして、適当に手をばたばたする。侯がそれを見てふき出して笑った。
「……この姿のときは、そんなことしなくていいよ！」
