第２章 2-5 異世界でも人間関係
「……なるほど」
「なに、あんたたち、いつのまにこいつと仲好しこよしになったの？」
みると、ユズミが頬を引きつらせ、食堂の入り口で立っていた。
「いつまでもなに云ってんだよ、おまえはよ。仲間じゃねえか。七選帝侯国の」
「は!? わたし達はいくら仲がよくても、お友達じゃあないのよ。代表選手となるのに、手加減し合ってる場合!?」
「なに云ってんだおまえ、メシ食うときに仲がいいのと、ハイセナキスは別だろって」
「どうだか……」
鼻を鳴らし、ユズミはいつもの桜葉とは逆に一人で離れた席へ座り、黙々と食事をはじめた。
「気にすんな」
アークタも無視して食事を続ける。桜葉はそんなユズミとアークタをきょろきょろと見比べるだけだった。
「……許してあげて。ユズミはクロタルと同じ国の出身で、彼女がドラムへ入る前から知り合いだったから。クロタルがイェフカに入るのを、それは楽しみにしていたの」
小声でランツーマが教えてくれる。
（なるほど、そりゃあ……面白くねえなあ。おれだってそんなんだったら面白くねえよ。きっとだけど）
桜葉はよく分からないがもうとにかく申し訳ない気持ちとなり、クロタルにもユズミにも妙な贖罪感を抱いて、そんな自分に不愉快なまま早々に食事を終えた。と、云っても食べるのを切り上げたのではなく、早食いしたのだ。
「なんか、胃の調子が悪いぞ」
胃なんか無いのに……。桜葉は胃のあたりを抑えながら、気が昂って休眠モードにも入ることができずその晩を過ごした。
「なんでこっちの世界でも人間関係に悩まないといけないんだよ、クソが」
ため息しか出ぬ。
３
それから何日か、桜葉はランスチャージや、自在に空中を舞って戦う機動戦の稽古を行った。
「素晴らしいですよ！ これなら充分に間に合います。アークタにもひけをとりません！」
クロタルが熱心に自分を指導してくれるのを、心から申し訳なく思ってきた。これは良くない。しかし、元より日陰を選んで生きてきたような桜葉は、どうにもその思いを拭えなかった。
（好きでイェフカに入ったわけじゃあねえしなあ）
不可抗力なのだから、そんな考えを持つこと自体、不必要なのだ。が、これは性格だ。どうしようもない。
かといって、そのまま最後まで悩まないのも桜葉の性格だった。
（あーー～っ、あああああああ、考えててもしょーがねー～っととっとっとう。こんなふざけた世界のことなんざあ、知ったこっちゃねーってえの）
学校でも会社でも、ひねくれた厭世観で生きてきた四十年の本領発揮だった。
（結果を出せば文句ねーんだろ、ちくしょうめ。やってやるぁ！）
こうしてたまに意味もなくやる気を出すので、そこそこ人生を歩けてきたのである。
と、刀の試作ができあがったとの連絡が竜場まできた。ガズ子を職員へまかせて休ませ、クロタルと急いで工房へ向かう。
「おう、イェフカさん。まずは、どんなもんだろうか」
「うおお……」
桜葉が瞠目する。思っていたよりそれっぽい。しかも、五振りもあった。
だが……。
剥き身のままで荒研ぎの刀を、入念に確かめる。その真剣な表情を、クロタルが頼もしそうに見つめていた。
刃紋は指示していないので無い。というより直刃だ。無垢の、鋼色。ちゃんと鎬もあるし、刃と地金の境もしっかりしている。切っ先も、見様見真似の適当指示だったわりにちゃんとできている。フクラと小鎬のカーブも水平に扇形だ。横手もちゃんとある。これには驚いた。ここの難易度は高く、下手に形成して焼き入れすると割れてしまう。
（ちょっと待って、なにこの人、恐い……実は異世界から来た刀匠の子孫とか？）
思わずバストーラを見つめた。ドヤ顔も、さもありなんだ。
