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霊能力　

　夜が明けようとしていた。

　暗闇は次第に薄れていき、今は木々の輪郭がはっきりと浮かびだしている。冷たい風が吹きぬけ、木の葉が触れ合ってかさかさとざわめいていた。

　ひんやりする霧が漂う中、エミリオはそんな自然の音に耳を澄ましていた。心が癒《いや》されるような、不思議な心地良さを感じる音だ。

　そのエミリオのすぐそばには、荷物を枕代わりに横たわっている男がいる。

　ギルだ。

　あても目的もない孤独な旅路で、エミリオが思いがけず行動を共にすることになった男である。

　エミリオは不意に、霧の中にあるが、それとは違うものに気付いて視線を向けた。歩行せずに音も無くすうっと近付いてくるそれは、人の姿をした白くてぼんやりしたもの。多くの者は、それを見ることはできない。霊能力というものを持つ者だけに見える存在、霊体・・・つまりは、幽霊である。

　それを見つめるエミリオの顔に戸惑いはなく、それどころか、それを見て微笑んだ。そして、目の前にやってきたその人に平然と挨拶をし、「君は？」と、物静かな口調で尋《たず》ねた。

　少女の姿をしたその霊は、ゆらゆらと揺れ動いた。

　「え、何だい・・・友達？」

　やや首をかしげて、エミリオは優しく聞き返す。

　エミリオには、その少女の霊の姿がはっきりと見えていた。読唇術《どくしんじゅつ》によって話をしているのである。これまで何度も同じような経験があり、エミリオは読唇術を完璧にマスターしていた。それなのに、今それをすんなりと理解できずに悩んでいるのは、彼女が気恥ずかしそうにもじもじしているからだ。

　すると、四方から同じような者たちが次々と現れだした。そして、エミリオの前に集まってきた。何処から来たのか、女、子供ばかりだ。戦争に巻き込まれた者もいるだろう。戦いにおいては弱い立場にある彼女たちが、昇天できずにこのような姿で現れる・・・その死に様を思うと、エミリオは胸が切り裂かれる思いがした。幼い少年少女たちなど、自分の死を知らないかのように無邪気で、嬉しそうな顔をしているのである。いっそう心が締め付けられた。

　エミリオは、暖かい笑顔で彼女たちを迎えた。

　「やあ・・・初めまして。」

　そうして、彼らと平気で会話を始めたエミリオは、ある時、すっと斜《なな》めに伸びた綺麗な眉《まゆ》を寄せて、手を振ってみせた。　

　「歌？私に？だめだよ、ギルを起こしてしまう。」

　エミリオは、幼少期から音楽の英才教育を受けていた。それはいくつかの楽器の演奏に限られていたが、特に管楽器が得意で、歌を習ったことはなくても音感には優れていた。　

　しばらく困惑しながら考えていたエミリオ。だがやがて、それが彼女たちの慰《なぐさ》めになるのならと、笑顔でうなずいてみせた。

　「分かった。じゃあ少し向こうへ行こう。私は一曲しか知らないから、一度だけだよ。母上から教わった歌だ。それでいいね。」

　静かに腰を上げたエミリオは、期待に胸を膨らませる多くの霊に取り巻かれて、そっとその場を離れた。

　それから少しして、ギルは目を覚ました。

　太陽はまだはっきりと姿を現してはいないものの、辺りはずいぶん明るくなっている。

　起きた早々《そうそう》連れの姿が見当たらず、ギルは自身に呆《あき》れ返った。

　「俺としたことが・・・。」

　エミリオがいつの間にか起きて、そばから離れたことにも気づかないとは。目覚める前になぜか話し声が聞こえた気がしたが、夢の中のような感覚で、すっかり気を抜いていた。これでは敵や盗賊に寝込みを襲われたらお仕舞いだな・・・そう思い、ギルは肩をすくった。思えば、エミリオは敵国の戦士だったのである。なのに、数日共に過ごしただけでその認識はすっかり消えてしまい、それどころか無意識のうちに頼りにして、一人ではないことに安心しきっていた。

　「あいつ、どこへ行っちまったんだ。」

　ギルは、そこから見ることのできる至るところに視線を向けて、相棒の姿を探した。だが、腰を捻《ひね》って後ろを見ても、そこにはただ樫《かし》の巨木が佇《たたず》んでいるばかり。

　すると、ある思いがよぎってハッとした。

　「まさか・・・な。」

　ギルは焦《あせ》ったように立ち上がると、気が向くままに駆けだした。