【新装版】アルタクティス ～ 神の大陸 自覚なき英雄たちの総称 ～

【新装版】 第２章 邂逅の町 〈Ⅰ －邂逅編〉

少年名医 －２

　レッドは夢を見ていた。

　それはまた、過去の切ない思い出を再現した夢だった。

　降りしきる雨の中、轟《とどろ》く雷鳴。すぐそばから聞こえるはずなのに、彼女のひたむきな眼差《まなざ》しにずいぶん遠ざけられた。

　もう・・・この気持ちを偽《いつわ》ることは・・・。

　様子をみながら顔を近づけたレッドは、それに応えて目を閉じた彼女と、そのまま自然に唇を重ねた。

　ところが —— 。

「わ、わわ、なななな何っ⁉」

　レッドが寝ぼけてキスをした相手は、あの医者の少年カイルだったのである。

　突然、頭をつかまれてジタバタしていたところ、レッドがふいに目を覚ましてやっと逃れられたカイルは、後ずさってレッドを見つめた。。

　それを見つめ返したレッドは、朦朧《もうろう》としていた意識が急速にはっきりしていくのを感じた。

　そして気付いた・・・今起こった事件に。

「何はこっちのセリフだ！ お前、俺に何をした！」

　レッドはひどい頭痛と気分の悪さを感じていたが、思わずそう喚《わめ》いて体を起こしていた。自分の声がそのあとでガンガンと脳髄《のうずい》に響いてきて、そのせいかカイルのせいかは分からないが、急に吐き気を催《もよお》した。

「毒が回ってたから薬を飲ませただけだよっ。意識が無かったから口移しで。」

「毒・・・ああ・・・。」

　やはりという声を漏らしたレッドは、こめかみに手をやって辛そうに顔をしかめている。

「もうっ、気付くならその前にしてよ。」

　そこでレッドは、同じ部屋にスエヴィとジャックもいることに気付いた。

　スエヴィは呆気《あっけ》にとられた顔で、「相手が美少年でよかったな。けどお前、何見てたんだ。」

　するとジャックが、「察しはつくけどな。」と、いわくありげに続けた。

　レッドは、そう言って覗《のぞ》きこむような目を向けてきたジャックに、バツの悪そうな顔で応えた。

「ジャック・・・。」

「この町に戻っておいて、俺に一言の挨拶も無しとはな。レッド。」

「・・・悪い。」

「だがそのおかげで、お前が戻ったわけじゃないって分かったよ。」

　レッドは、苦渋の面持ちで下を向いた。

　それを見たジャックは、一つ大きなため息をついてみせた。

　この町にいると、おかしくなりそうだ。彼女が近くにいることを意識し過ぎているせいだろうか・・・とレッドは考えて重苦しいため息をついた。

　レッドがこの状況を理解するのに、時間はかからなかった。

　ここは、ニックの店の一室だ。

　まず、気分が悪くなって気が遠くなった。意識を失ったあとここへ運び込まれたのは、リューイが一人でしてくれたことに違いない。スエヴィはたまたま居合わせ、ジャックには恐らく、ニックがカイルを呼びに行くついでに知らせたのだろう。

　レッドはおもむろに顔を上げた。ジャックが、両手を広げて歩み寄ってくるのに気付いたからだ。

　そして二人は軽く抱き合い、何はともあれ、久しぶりの再会を喜び合った。

　そのあとレッドは、いくらかためらったが、ジャックを見てあえて笑顔できいた。

「あんたは・・・ちゃんと大切にしてやってるのか。」と。

　それに答えようとするジャックからは、かつて一流戦士だった時の面影《おもかげ》も、貫禄《かんろく》ももはや無かった。

　ジャックは、「ああ・・・結婚した。今は俺も、この通りただの農夫だ。」と、自嘲《じちょう》にも似た笑みを浮かべた。

　だが、その目の幸せそうな煌《きらめ》きをレッドは見て取った。

「あんたの人生だ。」

「ああ。悔いは無い。」

　戦士として素晴らしい経歴と腕を持っていたその男ジャックは、今度は潔《いさぎよ》い笑みで答えてみせた。

　その時、何の前触《まえぶ》れもなくカイルが頭に手を伸ばしてきたので、レッドはあわてたように身を引いた。額《ひたい》には、アイアスの紋章《もんしょう》を隠すための布が結び付けられているのである。

「な、何・・・。」

「何って、その布、汗でびしょびしょだよ。」

「あ、ああ自分でできるから。」

「そう？ じゃあ。」

　カイルは、持参した大きな医療バッグの中から道具を取り出して、また違う薬をせっせと調合し始めた。

　その隙《すき》に布を外したレッドは、すぐ横にある水桶《みずおけ》の中の手拭《てぬぐ》いを絞って、さっと額に押し当てながらまた横になった。要するに、アイアスの紋章を見られないようにしたのだ。アイアスであることは誇《ほこ》りだが、戦場では別として、普段の生活の中であからさまに驚かれたり、尊敬されたり、羨《うらや》ましがられたりということが彼は苦手だった。

「ヒダルゴリリイ（仮名）に触ったでしょ。」

　カイルは、薬の調合を続けながらいきなりきいた。

「え・・・。」

〝あなた、ヒダルゴリリイに触ったでしょう・・・。〟

　レッドの耳に愛しくて切ない声が甦り、そして脳裏には、そっと微笑む彼女の姿がまた浮かんだ。正直うろ覚えだったその名称も、おかげではっきりと思い出した。

「ヒ・ダ・ル・ゴ・リ・リ・イ。すぐに死ぬとかいうものじゃないけど、高熱が続くから、自然に治ると思って下手をすると危ない毒を持つ花だよ。知ってればそう警戒するほどのものじゃないけど、間近で大量にその花粉を吸ったりなんかすると、数十分もすればそうなるわけ。」

　ヒダルゴリリイ。それはこの大陸の限られた場所でしか生育しないと言われる、その花粉が軽い毒素を含むという植物だが、そういうわけで、レッドは以前にも一度その毒にあたっていた。なのに、その時はそれを調べようという気が回らず、なおざりにしてしまったのである。

「何やってんだ、俺は・・・。」

　そう自身に呆《あき》れると同時に、いったいどんな格好のヤツだ、それは・・・と、レッドは思った。あの時、それをイヴにきちんと教えてもらってさえいれば、こんな情けの無い失敗を繰り返すこともなかったものを・・・。色とりどりの花々が咲き誇る中でうたた寝していたレッドには、どれがどれだか未ださっぱり分からなかった。