月夜のデート
ダルアバス王国の王宮には、小さなバラ園を囲む図書と芸術の館がある。化粧漆喰に施された唐草模様や、透かし彫りの窓や天井が見事な建物で、種類別に分けられた書籍や絵画の部屋が並んでいる。全体的には二階建てだが、バラ園に面している一部は三階にも部屋があり、ディオマルクは、とりわけ落ち着けるその部屋を好んで、一日の終わりにそこで読書をしながら過ごすことも多かった。
だが最近は、もうすぐ別々の生活をすることになる寂しさからか、侍女を連れたファライアが兄の姿を求めて度々来るようになり、今も二人は一緒にその部屋にいた。その間、侍女たちは部屋の前で待たされることになる。
「ねえお兄様、ギルベルト様は、なぜあのような不思議なことをなさっているのでしょう。お連れの方々は、アルバドル皇室の従者などではございませんわよね。」
向かいのソファーに座っている兄をただ眺めているばかりだったファライアは、兄が読書に夢中であることを気にもせずに、そう声をかけて邪魔をした。
ディオマルクは少し思案したものの、うろたえることなく読書を続けながら答える。
「ああ、それは・・・だね・・・花嫁探しだよ。正体を偽り、身分を気にせず我が妻となる者を自ら選びたいそうだ。相も変わらず妙な男だ。国では極秘だそうだから、父上と母上にもこのことは知らせぬように。彼はギルベルト皇子によく似た別人だ、いいね。」
「そうですの・・・分かりましたわ。」
暇を持て余しているファライアは、今夜の明るい月と星空でも眺めようと腰を上げてバルコニーに出た。が、そこで偶然 目撃したものに、思わず声を弾ませてまた兄を呼んだ。
「まあ、お兄様ごらんになって。」
ディオマルクは黙読している目の動きを止めて、妹を見た。そのファライアは笑顔でしきりに手招きしている。ディオマルクは本をテーブルに置いて立ち上がると、ファライアが目で示してみせるものを確認しようとバルコニーに出た。
すると、一組の男女が、仲むつまじく眼下のバラ園にやってくる。やや遠目だったが、そこは柱廊を照らすランプに囲まれる中庭で、廊下から漏れているその灯りのおかげもあって、姿や動きは見てとれた。
ちょうど話題にあがった二人、本来はアルバドル帝国の皇太子と、亜麻色の髪の美女だ。
ディオマルクはついフッ・・・と笑い声を漏らしてしまった。ギルベルトは家出をして平民になりすましているようだが、無意識にも完璧なエスコートは上流貴族そのもの。それに、とにかく約束を果たそうと動いてくれたのだとわかった。
「わたくし、先ほど彼女を見かけましたわ。本当にお美しい方で驚きました。わたくしの身代わりをしていただくなど恐れ多いほどに。」
「まったくであるな。せめてその前に、彼女と二人きりに・・・。」
「お兄様。」
ファライアは声を荒げて兄を諫める。
「冗談だよ、ファライア。ギルベルトが許してくれぬ。」
ディオマルクは肩をすくってみせ、それからまたバラ園の二人に目を向け直した。
「さすがに手馴れておるな。ほら、ファライア、あの男はああやって多くの貴人を手玉にとってきたのだよ。」
「それはお兄様のことでございましょう？それにしても、あのお二方、とてもお似合いで素敵ですわ。彼女がギルベルト様のお后になられる方かもしれなくてね。」
その言葉が、驚くほど胸に応えた。ディオマルクは急に寂しくなり、思わずため息をついていた。
「ああ・・・そうだね。」
背中を返して部屋へ戻ろうとする兄の心境にも気付かずに、ファライアは月夜のデートを楽しんでいる二人をほほ笑ましく思いながら見つめた。
