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戻りつつある記憶

　燃えるような色濃い夕焼けが遠ざかり、それにつれて、辺りは急速に暮れていった。

　玄関ポーチの階段に腰を下ろして、一人物思いに耽《ふけ》っているリューイは、疲れたように顔をのけぞらせてそんな空を眺めていた。

　あれからずっと、頭の中をかけめぐって止まない声を聞きながら。

〝　リューイ・・・あんなの余裕で避けれたろ。それが・・・ちっとも動けなくなるなんて・・・。お前、いつまで・・・そんな・・・。〟

　俺は何をしていたんだろう・・・。俺は、どういうヤツなんだ？何かしなければならないこともあったような気がする・・・。

〝　俺たちはもうすぐ、また旅立たないといけなくなる。今までだって、ずっと・・・。〟

　独《ひと》り言のようにそう言った時の、彼の表情まで目に浮かんできた。

　あの人・・・すごく寂しそうだった。

　俺にも、忘れたくない思い出があったかもしれない。

　あの言葉の続きは・・・。

「ずっと・・・一緒に旅をしてきた？」

　〝　俺たちは・・・。〟

　ほかにもいるんだ・・・仲間が・・・。俺のことを知っている人が。

「旅・・・か。」

　メイリンが自分のことを知らなかった時点で、なんとなく分かってはいた。自分がこの土地の人間ではないことは。

　やっぱり・・・思い出したら、ここにはいられなくなるんだ・・・。

　リューイは、ポケットに手を突っ込んで小さな巾着《きんちゃく》袋をつかみ出すと、中から青い石を取り出した。それを手のひらに載せて、不思議そうに見つめる。

　それに、これは何だろう・・・。なんで、こんな物を持っているんだ。これを見ていると、こんなにも胸が苦しくなるのは、どうして・・・。　

　それに、今はわけが分からなくても、最後こう口にした時の彼の様子には切なくなり、言葉は胸に突き刺さり、ふと実感さえわいた。

〝　リューイ・・・もう・・・戻ってこないのかよ・・・。〟

　実際、記憶は少しずつ戻ってきているみたいだ・・・。時々、不意にいろんなことが頭に浮かぶ。あの人の名前だってそうだ。レッド・・・確かに知っている。だけど、なぜ知っているのかが分からない。あの人は俺のことをリューイと呼ぶ。あの人にもう一度会って、じっくりと話を聞けば、全てを思い出せるかもしれない。こんな気持ちでいるのも、辛《つら》いだけだ・・・。

　けど、怖い。そうしたら、きっとまたメイリンは独《ひと》りになってしまう。

　俺だって・・・。

　リューイは考えた。臆病になってこのまま逃げているか、勇気を出して向き合うか。真剣にじっくりと自分の本心を確かめながら、それぞれの場合に、得られるものと失うものについて熟考した。何を取れば、自分も周りもできるだけ辛い思いをしなくて済むのか、考えずにはいられなかった。

　なら・・・全部知ったうえで、ここにいたいって言えば・・・。ああでも・・・記憶を取り戻したら、今の俺じゃなくなる。そうなってからだと、俺の気持ちが変わるかもしれない。それに・・・ここにいたい・・・なんて、言っていいのか。

　壁に射す赤い陽の光が薄れると、代わりに部屋の中には黒い影が広がっていった。次第に暗くなる室内で、メイリンは明かりもつけずに椅子に座ったまま、両肘をテーブルについて悲嘆《ひたん》に暮れていた。リューイの記憶が戻りつつあることには、メイリンもうすうす感づいてはいる。それに、彼が記憶を取り戻したいと本気で思うようになったことにも・・・。

　力無く立ち上がったメイリンは、意を決して玄関のドアをそっと開けた。

　するとやはり、彼の思い悩む背中が見えた。

　メイリンはどうしても伏《ふ》し目になりながら、静かにこう呼びかける。

「リューイ・・・。」

　リューイは驚いて振り向いた。

「メイリン・・・。」

「あなたの本当の名前？」

「・・・分からない。あの人のことも、ちゃんと思い出せないんだ。」

「明日・・・もし彼がまた来たら、きちんと話をしてみるといいわ。自分のこと、知りたいでしょ？いいのよ、それが一番だもの。」

　複雑な表情で何も返せずにいる彼を見ると、メイリンは無理にほほ笑んでみせた。

「お風呂沸かしてくるわね。」

　彼のわきを通り過ぎて、メイリンはその離れへ向かう。

　そして急に足を止めた。腕をつかまれたからだ。

「メイリン・・・俺・・・怖いんだ。もし記憶を取り戻したら、きっとここには居られなくなる。だから怖いんだ・・・ずっと一緒に居たいから・・・でも・・・。」

　メイリンはたまらなくなり、振り向いて彼にしがみついた。リューイも壊れるほど抱きしめ返した。だがすすり泣きに気付くと何の言葉もかけることができなくなり、ただメイリンが落ち着くのを待つしかなかった。

　それには時間がかかったが、ようやく顔を上げたメイリンは、涙を拭《ぬぐ》いながら言った。

「困らせて、ごめんね。でも、もう大丈夫よ。それに・・・独りでも。」

「俺も・・・やっぱり、このままはいけないと思うんだ。本当のことをちゃんと知って、それから考えて、決めたいと思う。例え離れることになっても・・・。ごめん、このままでいるのも辛いから。」

「うん、分かってる。」

　かなり無理をしているその作り笑顔は、逆に切ない・・・。気まずさを感じたリューイは、とっさに言葉を探した。

「あ、俺がやってくるよ。風呂。」

「じゃあ・・・片付けがまだだから、お願いするわね。」

　リューイは、メイリンが玄関を開ける直前まで目で追っていた。それから風呂場へ向かう前にまた夕暮れの空を仰《あお》いだが、一番星を見る前に驚いて視線を振り戻した。

　メイリンの悲鳴が聞こえたからだ・・・！

「アレス！」

　そしてメイリンは、どういうわけか家の中から伸びてきた誰か男の腕によって、後ろ向きによろけながら室内へと引きずり込まれて行った。