リューイとメイリン
今日もまたリューイの様子を見守るため、ゆるやかな清流のほとりへとやってきたレッドは、それを見た時、ハッと息を呑みこんだ。
「おい・・・おいっ、おいおいおいっ！」
あわてて踵を返したレッドは、あとから悠長に付いて来ていたギルの腕を引っつかむなり、乱暴に引っ張りまくる。
「いてて、何をそんなに焦ってるんだ。」
「焦りもするぜっ、見てみろ。」
言われるままにギルが茂みからそっとのぞいてみれば、目に飛び込んできたのは、リューイと、そしてリューイを助けた少女が抱き合って一緒に寝ころんでいるほほ笑ましい姿。植物の蔓が螺旋状にからまる木の下にいる。そこで彼女はリューイの胸に頬をぴったりと付けて目を閉じ、リューイも彼女の背中を抱きしめて、涼しい風が吹き過ぎていく中、二人は幸せそうにまどろんでいるのである。
「へえ・・・驚いたな。」
「なにを感心したような声出してんだ。ますます連れ戻しにくくなったじゃねえか。すっかり仲良しを通り越して、もうまるで恋人同士だ。」
「これはこれで祝ってやりたいくらいだがな、俺としては。」
「いつまでも気楽なこと言ってんじゃねえぞ。」
二人が藪に隠れてただ見守っていると、低く垂れこめた空から雨粒がぱらぱらと落ちてきた。
ギルは反射的に空を見上げた。すると急に雨脚が強くなってきたので、今日のところはすぐに戻ることに。
一方、リューイとメイリンがいる場所は大木の枝葉がしっかりと傘になってくれているが、雨音で不意に気付いた二人もあわてたように起き上がっていた。そして、リューイが素早くシャツを脱いで、彼女の頭にサッとかぶせてやるのが見えた。彼女を思う気持ちが自然とそうさせたのだろう。二人はそのまま慣れたふうに寄り添いながら帰って行く。
その場を離れる前に、ギルはもう一度振り返った。去っていくリューイの後ろ姿は、まさに恋人が濡れないように気遣う大人の紳士のようだ。自分の知らない誰かのよう・・・すると突然、子供と変わらない振る舞いばかりするリューイが目に浮かんだ。妙な喪失感が、正直、少し胸にこたえた。
ギルは、先に立って歩きだしたレッドの後ろで、知らずと寂しそうな笑みを浮かべていた。
