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変わった人？

　昨日までは傷にしみるだろうからと、メイリンが体を拭《ふ》いてやっていたが、今夜リューイは風呂に入ることができた。それは離れにある簡素な浴室で、浴槽は立派に湯を沸かす設備の整ったものだが、それはリューイ一人が入るのがやっとなほど小さかった。

　リューイは少しぬるめの湯船に浸《つ》かりながら、一人いつまでも悩んでいた。昨日から記憶の断片が閃光《せんこう》のように不意によみがえることがあり、だが自分とのつながりは全く理解できずにいた。

　リューイは天窓から見える、灰色の夜空に浮かぶ影のような雲に自分の心の暗雲《あんうん》を重ね、重苦しいため息をつきながら、湯を両手ですくい上げて顔にかけた。

　やがて風呂から上がったリューイは、適当に体を拭《ふ》いたあと、そのままデッキを渡って部屋に戻った。

　ベッドに腰かけて彼のズボンの破《やぶ》れ目を縫《ぬ》い繕《つくろ》ってやっていたメイリンは、彼がついたてを横切って入ってくると、ハッと驚き、その服であわてて顔を覆った。

　リューイが素っ裸のままで、髪を拭《ふ》き拭《ふ》き平然と戻ってきたからだ。メイリンがきちんと用意していた着替えを小脇《こわき》にかかえて。

「なに？」

　リューイは仁王立ちで、あっけらかんとして言った。

「なにって、なんで!?」

　これは質問ではなく非難《ひなん》。上擦《うわず》る声でそう言ったメイリンは、真っ赤になった顔を隠したままだ。

「なにが？」

「どうして着替えを持ってるの？」

「置いてあったから。」

　どうして着替えて来ないの？と問えば少しは理解もできたかもしれなかったが、どうも冗談でないその返答には、メイリンは驚くを通り越して、しばらく声が出てこなかった。

「い、いいからじゃあ、これを着てみて。やっと全部直し終えたから。」

　そう言うと、メイリンは下を向きながら荒っぽく腕を突き出して、ズボンを手渡した。

「ああ、ありがとう。すごいな、穴が綺麗に無くなってる。」

「それより、ねえ、もういい？」

「なにが？」

「ズボン、ちゃんと履いた？」

「ああ・・・なんで？ああ、うん、大丈夫だ、ちゃんと直ってるよ。」

　メイリンはもう呆れ果てて、数秒、完全に固まってしまった。

「ねえ、あなた・・・ほんとに大丈夫？お医者様に診《み》てもらう？」

「なんで？」

「だって何だか・・・変よ。」

「そうかな。何も思い出せない以外は、俺は別に悩んでなんてないけど。」

　メイリンはまじまじと彼を見つめる。そして首をかしげた。

「・・・もともとそうなのかしら・・・変わった人。」