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妹の恩人

　ダルレイの誤算《ごさん》。

　それは、カイルが精霊使いでもあるのを知らなかったことだ。術使いとしてはまだ未熟に見える若さでも、呪怨《じゅおん》による様々な事態を解決した経験のある、一人前の精霊使いであることを。

　そしてレッドは、呪いを送り返す術があること、それをテオが使えることを知らなかった。

　リューイは、芝生《しばふ》の上に力無く大の字になっていた。シーナは、そんなリューイの胸の上でぐったりとしている。リューイには、その時何が起こったのか分からなかった。落下するあいだは魔物のおぞましい呻《うめ》き声や舌《した》なめずりがしきりに聞こえていたが、突然それは、聞くにたえない凄《すさ》まじい断末魔の叫びへと一変した。そして、地面に叩きつけられて激痛に歯を食いしばった時には、辺りはもうひっそりとしていたのである。

　リューイは痛みのせいで顔をゆがめながらシーナの頭にそろそろと手を回し、頭だけを上げてシーナの顔をうかがった。気を失ってはいるが、自分の体が上手く下敷《したじ》きになっているので、どうやら五体満足らしい・・・。

　リューイは長くそうしていることができずに、また地面にがくりと頭を付けた。

　そこへ、駆け足の音が響いてきた。

　それに気づいたリューイは、そのままそちらに顔を向けてみる。

　エミリオとロザリオが、血相を変えて駆け寄ってくるのが見える。

「君、大丈夫か！」

　ロザリオが傍《かたわ》らに膝《ひざ》をついて言った。

「命は、どうにか・・・。」と、リューイは苦笑した。　

「リューイ・・・まさか。」

　そう呟《つぶや》いて、エミリオは外壁《がいへき》を見上げる。　

「シーナが落ちてきたから・・・。化け物から逃げようとしたみたいだ。」

「それで君が受け止めてくれたのか？」

　ロザリオが言った。

「っていうか・・・途中から一緒に落ちてきた。けど・・・シーナはたぶん大丈夫だ。どこも何ともないよ。」

　リューイは時々、痛みに顔を引きつらせながら答えた。

　エミリオとロザリオは、顔を見合わせた。何があったのか、分かるようで分からないといった顔を。

「とにかく、テオ殿のところへ行こう。歩けるかい。」

　エミリオが言った。

「肩を貸してくれ。」

「もちろん。」

　火傷《やけど》を負っている腕でシーナの背中を軽く支えたロザリオは、少し無理をしなければならなかったが、ほとんど無事な方の腕ひとつでその体をすくい上げた。だが生きていてくれたことが嬉しくて、火傷の痛みは気にならなかった。そして、妹の命の恩人には心から感謝した。

　そのリューイの左肩一一もともと怪我をしている方一一に、エミリオはそのまま腕を回そうとしている。

「いてえっ、エミリオ、そっちじゃない！」

「ああ、すまない。」

　エミリオは気付いて、あわてて右側へ。

　よろよろと立ち上がったリューイは、らしくないすっかり参った様子で、エミリオにそっくり体重をあずけて歩いた。