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少年名医－１

　レッドは、自分から見ればずいぶん細身で、しなやかな体格のその少年を眺めた。この華奢《きゃしゃ》な体のどこに、そんな不思議な能力があるのだろうかと。レッドには、この目の前の少年が、霊能力など持たない自分よりも、遥かに平凡な普通の人間に見えていた。

　それでレッドは、また思わず眉間《みけん》に皺を寄せてしまった。

「精霊使い？あんたが？」

　カイルが振り向く。

「またそんな目で見る。」

「いや、悪い・・・つい。話に聞いたことはあるが、あんまりそういうのとは縁が無かったもんでな。」

「ていうより、僕が若すぎるからって言いたいんでしょ。新患の人にも、よく頼りないとか思われるみたいなんだよね。でも、僕はこれでも精霊術は六才から、医術は八才からおじいさんにみっちりと仕込まれたんだから。おじいさんは神精術師だけどね。それで、ずっとそのおじいさんの助手を務めてきたし、今日これからも、帰ったら午後の診察が待ってるんだ。おじいさんのもとには毎日患者《かんじゃ》が絶えないんだよ。だから経験も豊富ってわけ。少しは安心できた？」

　カイルはそう口を動かしながらも、手は着々と医師としての仕事をこなしていた。病状にあった薬を調合するといった作業である。正真正銘、カイルは縫合《ほうごう》や骨折の治療なども問題なくこなす名医だ。

　しかし、カイルがそう話したあとの反応がまた返ってこないので、カイルがまた振り向くと、レッドは、その少年がシートに広げたものや、開いたままのカバンの中身をじっと覗《のぞ》き込んでいるところだった。瓶詰《びんづ》めにされた色とりどりの粉末や、どろどろとした毒々しい色の練り薬・・・得体の知れない怪しげなものに見えてならないものに、彼は釘付けになっていた。

「説明しようか。」

「ああ、いい・・・悪い。」

　レッドは苦笑しながら首を振った。

「えっと、それで・・・容体は？」

「心当たりないの？」

「え・・・。」

「あなた旅人だよね。ここで初めて見るから。」

「ああ。」

「いつ、何でこの町に着いたの？」

「昨日だ。徒歩で。」

「疲労だよ。」と、カイルは答えた。「内臓には異常なし。幼い子供の体は小さいから、やたらに触る必要がないんだ。この町は周囲をほとんど荒野《こうや》に囲まれているからね。ずっと野宿してたんでしょ？それで、急にベッドで寝たもんだから体が安心しちゃって、たまっていた疲れがいっきに熱を出させた。それと環境の変化かな。荒野の夜と室内じゃあ大違いだからね。幼い子供の体は繊細《せんさい》なんだから、もっと気を使ってあげないと。」

　ミーアを連れてトルクメイ公国を出発したレッド。途中までは、あちこちで走り回っている乗合式の大型幌《ほろ》馬車（この時代のいわゆるバス）を乗り継いで来ることができるが、エヴァロンの森から先は完全徒歩の旅になる。間に町は無い。

　だが、およそ百キロに及ぶ荒野までしばらくは村が点在しているので、そこで井戸から水を分けてもらったり、交渉して食料を売ってもらうことなどできる。どこの村でも家畜を育て、農業を営んでいるのが当然で、村人たちはそれに慣《な》れており、利益を見越《みこ》したじゅうぶんな蓄《たくわ》えを持っている。ほかにも、燃料や消耗品《しょうもうひん》を補充《ほじゅう》できる小さな店を構えている所も多い。

　カイルは、調合した薬を手際《てぎわ》よく小分けにしたあと、その一つを水に溶いたものを持って、やっと椅子に腰掛けた。

「はい、ミナちゃん口開けて。」

　ミーアは、カイルのわざとらしくも見える爽《さわ》やか過ぎる笑顔を、疑わしそう見上げる。それから、口元に運ばれてきた器の中身を見つめて、あからさまに顔をしかめた。いかにもまずそうな、どす黒く濁《にご》った黄色い液体が入っている。

「お砂糖を混ぜてあるから。ほら、あーんしてよ。」

　そうして、カイルに後頭部を支えられると、ミーアはしぶしぶおちょぼ口を開けて、薬をすすった・・・が、その液体が口に流れ込んでくるなり、思いきり顔をくしゃくしゃにして、べそをかいた。

「・・・嘘つき。」

　派手に顔を背けて、ミーアはそれ以上を拒絶した。

「今は我慢して、これをちゃんと飲みきったら、頭痛は真っ先に治るよ。頭痛いだろ？」

「うん・・・。」

「じゃあ、これ飲んでゆっくり休むこと。そしたらすぐに熱も下がって、ずっと楽になれるから。」

　カイルとミーアがそんな医師と患者の会話をしているそばで、カイルに説教をされたレッドは、トルクメイ公国からこの町へやってくるまでのミーアを回想していた。

　しかし目に浮かぶのは、いつでもどこでも元気いっぱいに振舞《ふるま》う健康そのものの・・・レッドにはそのように見えた・・・姿ばかり。疲れた様子など少しもみせなかったが、本当のところはかなり無理をしていたのだろうか。そう思い、レッドは自身の至らなさを恥じて視線を落とした。

　レッドが呆然《ぼうぜん》と考えているその間に、露骨《ろこつ》に顔をしかめながらも、ミーアは賢《かしこ》く薬を飲みきっていた。

　カイルも散らかしたものをすっかり片付け終えて、手早く帰り支度を済ませている。

　気づけば、木製のサイドテーブルには、三角に折られた薬包紙《やくほうし》が八つ置かれていた。

「これから汗をたくさんかくから、こまめに拭《ふ》いて着替えをさせてね。薬は毎食後に一袋ずつ、こうして水に溶いて飲ませてあげて。食事は食べ易《やす》いものを。明日の朝には、熱もだいぶ下がってるはずだから。」

「・・・ありがとう。」

　レッドは、この少年に対してもっと多くを伝えたい気がしたが、上手く頭の中でまとめられずに、結局ありふれたこの一言で済ませてしまった。それと同時に、今は自然な目で彼を一人前の医師として見ている自分に気付いた。

「じゃあ、僕はこれで。」

　カイルが、椅子からすっと立ち上がった。

「あ、そうだ代金・・・。」

「これからランチをいただくけど。」

「いやでも、薬が出てるし、あんたもそれじゃあ――。」

「じゃあ、ミナちゃんの病気が治ったらってことで。お大事に。」

　カイルはニコッと笑ってそう言うと、彼に返事の余地を与えず、さっさと部屋を出て行った。

　レッドは少し唖然《あぜん》と佇《たたず》んだ。

　だがここで、もう一つ、やっと気付いたことがあった。それは、カイルのあの笑顔。患者と向き合っているその間、不思議と人を安心させられる、あの笑顔のままでいられるそれこそ、医師としての貫禄《かんろく》よりも名医に必要な要素であることに。

「カイル・グラント・・・か。」

　その少年の姿を思い浮かべて、レッドは呟《つぶや》いた。