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流浪の剣士と尋ね人

「ちょっ、ちょっと待ってくれ。俺たちが向かおうとしているのもその神殿なんだが、一つずつ聞かせてもらいたい。」と、ギルは彼らの話に割り込んだ。「テオ殿というのは・・・？」

　ロザリオは驚いたように二人を見たが、まずはこう答えた。

「テオ・グラントという名医だが。この町では評判の占い師でもあるご老人だ。」

「やっぱり、カイルのおじいさんだわ。」

　ギルとシャナイアはまた目を見合った。

「それじゃあ・・・カーフェイ殿って？」

「彼・・・彼は、世に名高いアイアンギルスの傭兵《ようへい》・・・だが。」

　アイアンギルス・・・。

　ギルの隣で同じようにロザリオの話を聞いていたカイザーは、この名に一瞬眉を動かし、つい反応したものの、この場では何も言わなかった。

「レッドのことね・・・。」と、シャナイア。

　二人は唖然《あぜん》と口を開けた。若様《わかさま》と呼ばれて護衛を連れていることから、貴族階級の者であるのは一目瞭然《いちもくりょうぜん》のこの青年の、テオはともかく、なぜレッドまでお尋《たず》ね者となっているのかさっぱり分からない。

　やがてロザリオは、やはり何か関係がありそうな彼らに、なぜあの二人を必要としているかを説明し始めた。

　すると、その青年の話を聞いているうち、ギルとシャナイアはまたも仰天《ぎょうてん》することに。

「リューイだわね・・・。」

「彼を知っているのか。」

　ロザリオは身を乗り出した。

「ああ、金髪碧眼《きんぱつへきがん》のハンサムなヒーローだろ。確かに、今日は二度も人助けをした。」　

「ど、どこにいるのだ、彼は。」

「神殿にいるわよ。」

「なんと・・・。でもなぜ。」

「彼は、この町の住人じゃあないよ。ちなみに、彼と待ち合わせをしていた友人というのは、俺たちのことだ。俺たちは旅をしているんだ。訳あって、今は神殿に世話になっているんでね。話せば長くなる。もう一つ言うと、レッドもその中にいた。」

「そうだ、私は一刻も早くレッドのところへ――。」

　ロザリオはサッと立ち上がった。

「どこへ行く気だい、君。」

　落ち着かない様子でロザリオが振り返る。

「以前、彼はヴィックトゥーンのとある店に滞在《たいざい》していたのだ。だから—— 。」

　ギルがやれやれと思うと同時に、ロザリオもやっと気づいた。

「そうか、彼・・・」

「・・・も、神殿。」

　シャナイアがうなずいて、答えてあげた。

　ギルは腰を上げた。

「では、参りましょうか。」

　ギルがそう促《うなが》すと、負傷した男にはもう一人がついて上手く支えてやっていたので、ギルはミーアの脇を抱え上げて肩車《かたぐるま》に乗せ、先導して歩きだした。

「エルファラム帝国の第一皇子は知っているかい。」

　カイザーが隣に来て歩調を合わせると、ギルはきいた。　

「ああ。噂《うわさ》で聞いただけだが。」

「そうか。」

「君は、見たことがあるのかい。」

　ギルは首をひねって、ミーアと目を見合う。

　ミーアはただ、いたずらっ子のような笑みを浮かべた。

「いや。」

　やがて、ギルも答えた。

「俺も・・・噂で聞いただけだ。」