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気絶の原因と呪力の反動

　光が訪《おとず》れた。

　ほのかな自然の光だ。

　窓から雲が見えた。

　青空は見えない。

　ここの空は、まだ群《むら》がる雲に覆われている。

　焦《あせ》ることはない、明るい光はやがて必ず射し込んでくるだろうから。

　今、左肩の傷口をつかんで膝《ひざ》を付いたギルに、エミリオが駆け寄って肩を貸した。

「カイルは・・・。」

　ここで、その意識がないことに気づいたギル。

「それが・・・。」

　エミリオは深刻な表情で言葉を濁《にご》した。

　エミリオがギルをカイルのもとへ連れてくると、リューイが頼むと言ったので、今度はレッドがカイルの頭を抱いた。

　リューイは腰の帯《おび》に手をかける。それは柔らかく織られた綿《めん》素材の帯。裸でいたい野生児のリューイは、重ね着が嫌いだ。だから、夜の寒さや、昼の陽射しを和らげるための外套《がいとう》をまとう以外は、上半身はいつもそれで締めた胴着一枚の恰好《かっこう》でいる。なにしろ、リューイが育った南のジャングル、アースリーヴェの気候は特殊で、冬の寒さが来ない。大陸でも唯一、常夏《とこなつ》と言える場所である。

　リューイは、すぐにギルの肩を縛り付けた。本来なら、カイルが適切な応急処置を施《ほどこ》しているはず。

　だが今、そのカイルが意識を絶ったまま身じろぎもしない・・・。

「なあ・・・おい、起きろよ。起きてくれ。」

　レッドがカイルの頬《ほお》を何度も何度もはたいていた。

「カイル、頼む。目え開けろ。」

　リューイの声も震えている。

「う・・・。」

　かすかな声を聞き取った・・・気づいた。

　仲間たちはそろって大きな安堵《あんど》のため息をついた。　

　すると、カイルがいきなり目を開けて起き上がったのである。元気満々だ。

　リューイはぎょっとして飛びのき、レッドも唖然《あぜん》と口を開けた。

「何か・・・抜けたような。」

　カイルがつぶやいた。何に驚いているのか、どこを見ているのか分からない目をして。

　レッドは首をかしげた。

「ま・・・か？」

　すぐに理解したギルとリューイがケラケラと笑い声を上げた。

「あははは、まぬけ。そっか。」と、リューイ。

「違うっ、何か抜けたような気がしたのっ！」

　笑い転げる兄貴分らを前にして、あとはむっつり黙っただけのカイル。

　だが、この間も考えていた。体力はまだ限界にきてはいなかった・・・なのに、体を保てなくなった原因を。

　カイルはその時、何かがすうーっと抜けていくような感覚に見舞われたのである。自身の奥深くに潜《ひそ》んでいる特別大きな力の源《みなもと》となるもの・・・例えば、そういったものが。気が遠くなったのは、まるでそのせいであるかのようだった。

　いったい、あれは何だったのか・・・。

　そう不思議に思いながら、カイルはヒリヒリと痛む自分の手足を眺めた。そして傷だらけだというのに、微笑して、心の中でつぶやいた。

　呪力の反動・・・この程度で済んだんだ・・・と。

　何はともあれ、エミリオも一安心といった笑みを浮かべていた。

　ところが、寛《くつろ》ぐ間もなく、示し合わせたように顔を見合わせる。

　地鳴りがしたと思った・・・。

「なんだ・・・。」

　リューイが怪訝《けげん》な声を漏らしたとき、同時に、今度は確かな揺れを感じた。上からパラパラと砂のようなものが降ってきた。それはたちまち、大きな塊《かたまり》に変わった。

「なんだっ⁉」

　異変に気づいて一斉に腰を上げた彼ら。しかし、どこから逃げ出せばいいのか迷ってうろたえた。この会場には出入り口がいくつかあり、それは今いる二階の通路にも設けられている。だが、どこを選んでも危険に変わりはないような気がした。

　この屋敷はじきに崩れてくる。

　あたふたしている間にも、この古い廃宮殿の瓦礫《がれき》に埋もれ、あえなく脱出は不可能となるだろう。とにかく、一刻も早く駆け出すのが賢明《けんめい》だ。出入り口は全て閉めきられた状態、そのまま押しつぶされれば、開けられなくなる！

　ギルは、真後《まうし》ろにある最も近い扉に目をつけた。

「出るぞ！」

　急いで立ち上がった五人は、早くも屋根が落ちてきたこの舞踏会場をあとにした。