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フィアラの病

　慰《なぐさ》められた気がして、フィアラは切ない笑みを浮かべた。

「いいの・・・怖いのは当然だもの。最初、あなたに言わなかったのは、あなたも離れてしまうんじゃないか・・・って思ったから。あなたがここにいるのは束《つか》の間だから、その間は ―― 」

　思わず本音が出そうになって、フィアラはハッと息を止めた。それに続く言葉は、〝友達でいて欲しくて。〟だった。

　フィアラはその言葉を呑み込んだ。

「怖かったのよ。もう見たくないの。脅《おび》えられるのはもう・・・。」

　フィアラの唇は次第に震えだし、声は涙でくぐもっていった。

　カイルの瞳もやり切れなさで潤《うる》んでいた。

　やっぱり・・・寂しいんだ。そうだよね、僕だって耐えられない。人は一人きりじゃあ、絶対生きてなんていけないよ。だからきっと、フィアラは孤独から逃れたくて、でも自分では認めまいとして、それで必死に闘っていいように考えて、命が消えるまでを、そうして心を宥《なだ》めながら生きていくつもりなんだ。もうほとんどそれに徹《てっ》してしまった心は、壁は、悲しみで塗り固められていて、僕には・・・高すぎる。

「ねえ・・・村へ行こう。やっぱり、このままはいけないよ。僕が、村の人たちにちゃんと分かってもらえるように説明するから。みんな、僕のことを優れた医者だって認めてくれてるんだ。だから大丈夫。君の病気もよくしてみせるよ。だから・・・だからお願い、僕に診《み》せて。」

　そう提案されても、フィアラはまた悲しそうにほほ笑んでみせただけだった。

「カイル・・・私の村の人たちはね、私がこんな顔になってからは、まともに目を見て話してくれなくなったのよ。視線を逸《そ》らすの。顔を見ないようにするのよ。こんな顔で、恐ろしい病気持ってて、そんな人と誰が親しくなりたいなんて思う？あなたのお友達だって、きっと嫌がるわ。」

「そんな人達じゃないよ！」この時ばかりは、カイルもついカッとなった。カイルはあわてて口を閉じ、一呼吸おいてから穏やかな声で言った。「ごめん・・・でも、僕の仲間は皆ほんとに優しくて、正義感が強くて・・・僕の自慢なんだ。君に会ってもらいたい。」

　これに続く沈黙は、ズシリと重かった。

　やがて、フィアラは済まなさそうにため息をつくと、それから言った。

「そうね・・・。あなたのお友達は、きっとあなたのような人ばかりなんでしょうね。私こそごめんなさい、カイル。でも、私 ―― っ。」

　カイルは驚いて目をみはった。　

　急に声を詰まらせたかと思うと、フィアラは胸に手を当てて、前のめりに屈《かが》みこんだのである。

「フィアラッ⁉」

　その顔はみるみる青ざめ、苦しそうに歪《ゆが》んだ。

「僕に診せて！」

「ダ・・・ダメ、触らないで・・・。」

　カイルはフィアラの肩に手を回して体を支えたが、フィアラは無理に体をよじらせ、かたくなに拒《こば》もうとする。

「でもっ。」

「気にしないで、いつもの・・・発作よ。す、すぐに治まるわ。」

　フィアラはそう言うものの、声はひどく苦しそうで力無く、顔には脂汗《あぶらあせ》が滲みだしている。

　ズボンのポケットに手を突っ込んだカイルは、三角に折った薬包紙《やくほうし》をつかんだ。

「無理しないで！僕なら楽にしてあげられる。もっと生きられるよ！」

「それじゃあ・・・ダメなのよ。」

「嫌だよ、君を放っておけない！　フィアラ、言うこと聞いて！」

「カイル、止めて・・・もう優しくしないで。」フィアラの頬を、ふと零《こぼ》れた涙が濡らした。「もういいの・・・お願いだから。」

　喘《あえ》ぎ喘ぎそう言うと、フィアラはそのまま倒れこんで動かなくなった。

　一瞬、カイルは焦《あせ》った。魂は・・・大丈夫、抜け出さなかったことにホッとしつつ、カイルはフィアラの体を横たえて、脈や呼吸を確かめた。それから、勝手に触診しようと、フィアラの上着を少し捲《まく》り上げてみた。

　とたんに、愕然《がくぜん》として固まった。脇腹のあたりを見つめるその表情は、みるみる深刻になっていく・・・。

　その部位は、所々変色していた。それに、いびつな形の黒紫《くろむらさき》色をした痣《あざ》ができていた。だが初めは小さな斑点《はんてん》だったのだろう。それがいくつも広がりながら繋《つな》がり、ついには大きな痣になった・・・。

　カイルは耐え切れなくなり、目を閉じた。だが少しして、そろそろと手を動かし、触診を始めた。一見でもおおよそ診断できたが、まずはその部位に触れ、そのまま肺の辺りへと移していき・・・唇を噛んで手を引っ込めた。　

　そして、ただ呆然《ぼうぜん》とフィアラの顔を見つめる・・・。

　カイルはそのまま、しばらく無気力になっていた。

　だが、どうにか気を取り直した。カイルはフィアラの頭をそっと抱《かか》え上げると、口移しで薬を飲ませた。そうされてもフィアラの意識は戻らないままだが、上手く飲み下したのを認めたあと、また静かにその体を草地に横たえた。

　病状をまだ把握していなかったので、カイルは、とりあえず無難な成分だけで調合した発作止めを用意していた。これで、ひとまず今夜のところは苦しまずに済むはずだ。

　やがてカイルは弱々しく手を動かして、フィアラの額《ひたい》をなでるように汗を拭《ぬぐ》った。そうしているとたまらなく切なくなってきて、やるせなくて嗚咽《おえつ》が漏れた。

　フィアラのそばにへたり込んだカイルは、涙に濡れた瞳を沼へ向けた。涼しい風が吹きぬけていき、そのせいで揺れる水面《みなも》を、カイルはただただ呆然と見つめる。それは涙の膜《まく》の向こうでチラチラと輝いていた。

　ある時、カイルはふとフィアラを見下ろし、そしてまた沼のある風景を眺める。

　カイルはフィアラの顔に血の気が戻るまでそうしていた。