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フィアラの願い

　くすんだ青緑《あおみどり》色の水面を、フィアラは一人きりで見つめていた。

　あの人は来るかしら。いいえ、きっともう・・・。

　フィアラは手元にあった小石をつまみ上げ、沼《ぬま》に投げ込んだ。

　どうしてなの、どうしてこんなに悲しいの。もうすぐ願いが叶うんじゃない。そうよ、もうすぐ・・・願いが叶うわ。

　フィアラは一つ、また一つと小石を沼に投げ込んでいた。

　しばらくそうしていると、足音が聞こえた。

　それに気付いた瞬間、急に胸が熱くなって、フィアラは思わず戸惑った。それに、どうしようもなく鼓動《こどう》が騒ぎだした。

　フィアラは、本当のことを慌《あわ》てて心の奥にしまい込むと、それから無理に落ち着こうとした。

　その気配は、忍び寄るように静かだ。おどおどと遠慮がちに近づいてくるような。

　フィアラはゆっくりと肩越しに振り返った。

　思った通りの姿があった。今日の彼は笑顔も見せず、困ったような気弱な表情で立っている。

　フィアラは呆れた、というようにまた視線を沼に戻して、わざと不愛想《ぶあいそう》な態度で言った。

「あなた・・・また来たの。どうして私に構うの。」

「それは・・・。」

　フィアラは、しどろもどろに答える彼の声を背中で聞いた。再度振り向く気はなかった。

　カイルは言葉を詰まらせたきり、何も言えないでいる。

　それでフィアラは水面を見つめたまま、「医者だからね。病人を放っておけないんでしょ。」と、そっけなく言った。

「違うよ、それだけじゃあ・・・。」

　カイルは自分に腹が立った。何とか説得したくてやってきたというのに、やはり上手く伝えることができない。心に響く言葉が分からない。カイルは焦《あせ》って、つい思いついたままを口にした。

「ねえ、僕とリサの村へ行こうよ。君に友達を紹介したいんだ。それに今日は祭りの ――」

「よして！見せたくないわ、こんな顔。」

　フィアラの肩に手をかけようとしていたカイルは、突き飛ばされたような衝撃を受けて足をすくませた。

　フィアラが右目だけをカイルに向けた。

「それにね、カイル、私、この森が好きなの。離れたくないのよ。私は、この森の空気に包まれているだけで幸せ。」

「嘘だ！」

「嘘じゃないわ。カイル、私の望みはね、この森の風になることなのよ。あの暖かくて優しい風になりたいの。強く願っていればきっと神様に届いて、私を哀れんで、この身体を風に変えてくれるって信じてる。じきに叶う望みなの。だって、きっと・・・もうすぐ死ねるから。」

　思わず怒鳴ったものの、カイルはまた何も言えなくなり、黙った。

　フィアラは心に壁を張り巡らしている。どんな言葉ならいいんだ。どんな言葉なら、彼女の心にそびえる壁を、巧《たく》みに乗り越えられるだろう。こんな時、レッドやリューイなら、どんな言葉をかけてあげるだろう・・・。

　そうして悩みながら、カイルがただそっと隣に腰を下ろすと、フィアラは悲しげな苦笑を浮かべた。

「私の病気に気付いてから、皆がもっと避けるようになったわ。あんなに親しかった近所のおじさまやおばさまは、頬にキスの挨拶をしてくれなくなった。きっと、うつると思っているのね。」

「病院には行ったの？」

「病院は遠い町まで行かないと無いの。連れて行こうとしてくれてたみたいだけど、時間もお金もかかるから、なんだか悪くて。私、こんな顔で、あの家の子じゃないから・・・。」

　カイルは、フィアラに哀《あわ》れみと好感がわいた。この子は気が弱くて、自分のことより人のことを気にする、とても優しい子なんだな・・・。

「それで、勝手に出てきちゃったの？」

　フィアラは小さくうなずいた。

「あ、でも、村に病気に詳《くわ》しい人がいて、普通に話したり触ったりするぶんには問題ないって。でも・・・。」

　フィアラの病気をまだ詳しく知っているわけではないカイルは、何とも言えずに返事をためらい、せめて腕を伸ばして彼女の手を握った。