「世界の終わりに」：彼女の場合

作者：なぎのき

短編小説「世界の終わりに」の物語の、彼女からの視点で書いた作品です。

本編で不足していた部分を補完する意味で書き上げました。

そのため、本作品をお読みになる場合は、先に「世界の終わりに」を読了されていることを推奨致します。

　私は、世界を救うために、存在する。

　私の中の『私』。

　私には、もう一つの『私』がいる。

　そして、もう一つ。

　私には、幼なじみの男の子がいる。

　物心つく前から、ずっと、一緒にいた。

　お互い、施設で育てられた。

　家族も同然だった。

　きっと、これからも、ずっと一緒だと思っていた。

　でも。

　私の中の『私』は、彼とずっと一緒にいれば、きっと彼を救う事が出来ないと言う。

　世界を救う。

　でも、彼を救えない。

　私は。

　どうしたら良いんだろう？

　答えは、まだ、見つからない。

　　　　　　　　＊＊＊

「おはよ」

　停留所でバスを待っていると、彼が、声を掛けてきた。

　彼は、お寝坊さんなので、私が乗るバスの時刻に、間に合わない事がほとんど。

　だから、今日は、きっと良い事がある。

「あ、おはよう」

　心なしか、声が弾むのを実感する。

　何か、嬉しい。

　つい、笑顔になってしまう。

　彼は、何かむず痒そうな顔をしている。

「どうしたの？」

　つい、尋ねてしまう。

　気をつけないといけない。

　彼を救うには、彼との距離を、一定の距離を、保たなければいけない。

　でも。

──まだ、学校に着いていないから、今なら、良いよね？

　心の中の『私』に聞く。

　答えは返って来なかったが、私は、それを承諾と理解した。

「い、いや何でもないよ」

　彼が、妙にうろたえて、そう答えた。

　彼の胸の内は、『私』を通じて、彼の中の『彼』から、聞いている。

　でも、彼にそれを伝えてはいけない。

　距離が保てなくなるから。

「ふぅん」

　私は、知らん顔して、そう答えた。

　きっと、彼は、私の気持ちには、気付いていない。

　私も、私の気持ちを伝える事はしない。

　私と『私』で決めた事。

　彼との距離を出来るだけ、開ける。

　関係を希薄にする。

　そうすれば、世界の救済は、私たちだけで行う事が出来るかも知れない。

　必要なのは、世界が産み落とした、研究施設の人たちが呼ぶ『救済因子』と、その宿主である私。

　でも『救済因子』は、この世界に存在するために、人間の姿を選択した。それが、私。

　だから、私と『私』は、本来なら、世界から独立しなければならないのに、不完全な存在になった。

　人間は、いつだって、不完全。

　こうして、お互いの気持ちを、伝える事すら、難しい。

　研究施設の人たちが言うには、私は、世界の救済の『扉』としてしか機能しないらしい。だから、彼を、私の『扉』を開ける『鍵』として、創ったのだとも言っていた。

　それなら、私が、私と『私』が完全な存在になれば、『鍵』は不要になるかも知れない。

　私の中の『私』は、可能かも知れない、と言った。

　可能性が、わずかでもあるのなら。

　私は、彼のために。

　心を閉ざして。

「そう言えばさ」

　ふいに、彼が、話しかけてきた。

「なに？」

　私は、つい、反射的に、答えてしまう。

「期末テスト、もうすぐだよね」

　彼は、鈍感で、しかも、墓穴を掘る。

　不器用だし、背も、私より、ちょっと低い。

　成績があまり良くない事を、かなり気にしている。

　私には、そんな表に出ている面は、関係ない。

　もっと、内面。

　彼が、私を想ってくれている。

──それだけで、充分なんだよ？

　顔を見るたび、会話するたびに、口に出そうになる言葉。

　でも、言えない。

　言えば、彼も、この世界にいられなくなるから。

　私は、彼の『お姉さん役』を演じなければならない。

　彼の中の『彼』は、世界を救うためだけに、彼の中に創られた。

　こんな事、人の手でしてはいけない事なのに、施設の人たちは、彼を、まるでモルモットのように扱う。

　『彼』は、基本的に、人間に対しては無関心。

　『彼』は、『私』のコピー。

　でも、完全じゃなかった。

　『彼』は、完全ではないが故、『力』を与えられた。

　不完全な私と『私』、そして彼自身を、世界から守るため。

　その『力』は、とても危険で、人を平気で傷つける。

　人外のもの。

　人間は、自分たちと違うモノを、排除しようとする。

　だから、私は、彼と約束した。

　人前で、決して、『力』を使わない事。

　そうすれば、私と彼は、その日まで、一緒にいられる。

　一定の距離を保ったまま。

　いつも一緒にいられる。

　『私』は、制御不能な『力』を野放しにしておくのは危険だから、管理下に置く必要がある、と言った。

　私が気付いていないと思っている？

　『私』も彼の事を想っている事を、知らないと思っている？

　私たちは、同じ器にいる同居人。

　隠し事は出来ない。

　でも、私は、気付かない振りをする。

　そうしないと、心の均衡が保てないから。

　　　　　　　　＊＊＊

　私は、表向き、定期的に病院で検査を受ける事になっている。

　彼にも、まわりの皆にも、病弱な人間として、認識されている。

　体育も、ほぼ見学。

　ただし、検査は、平日には行かない。

　必ず日曜にする。

　少しでも、彼と一緒にいたいから。

　それだけの理由。

　周りには、勉強が遅れてしまうとか、適用な理由をつけている。

　本当の事は、絶対に、教えない。

　それが、せめてもの、反抗。

　ささやかな、反抗。

　検査は、実際は、世界を救済するその日に向けた、機能の調整。

　様々な数値の測定。

　私は、人間であって、人間じゃない。

　世界が創り出した、世界のひずみ、ゆがみ、ねじれ。

　だから、その日になれば、消えてしまう。

　だから、友達は、作らないと決めた。

　消えてしまえば、誰も、私の事を、きっと忘れてしまう。

　世界が、書き換わるから。

　それは、死んでしまうより悲しい。

　私が存在しなくなる世界。

　怖かった。

　それに気が付いたのは、中学になってから。

　施設の人たちは、自分たちの都合の良いように、施設の母体である組織が運営する、私立の中学に、私と彼を入学させた。

　彼らの言うシナリオ。

　世界を救済するために、決められた事。

　その時から、私と『私』は、少なくとも学校では、彼を特別扱いしない事に決めた。

　少しでも、彼を遠ざける必要があったから。

　私が完全になるために。

「まだ、安定していないのかね」

　施設の人たちが言うには『救済機能』が安定しないと言う。

　理由は、絶対に教えない。

　決めた事だから。

「この数値では、救済発動に影響が出ます」

　透明度の高い液体に浸されたカプセルの中で、聞こえる事は、私にとっては、不快だ。

　話している内容も、嫌い。

「『彼女』側に問題が、あるのかも知れん」

「調整、ですか」

「必要であれば、だが。しかし、これ以上の調整は、彼女に大きな負担を与える。耐えられるかどうか」

　私は、『私』に、少しだけ、能力の開放をお願いした。

　これ以上『調整』されてしまうと、私は、『私』を制御出来なくなる。

　彼らは、私たちが、自分たちの能力をコントロール出来る事を知らない。

　研究者である彼らは、自分たちが測定した数値が全てだから。

「……測定値に変化」

「直ぐにモニタに出せ」

　壁面一杯に、複雑な曲線で描かれたグラフが表示された。

　私は、カプセルの中で、それを見ながら、『私』の能力を調整した。

「安定、した……？」

「彼女の意識はあるか？」

「いえ、眠っています。少なくとも、脳波には変化はありません」

「そうか……。やはり、我々の技術だけで制御するのは、難しいのか」

「抑止力……ですか」

「上の連中は、我々を無能扱いするが、出来うる限りの事はしている」

「そうですね」

「不安定とされるこの値も、我々の立場からすれば、誤差に過ぎない。解析出来ているのは、全体の数パーセントだ」

「はい」

「今日は、もう良い。データの解析を進めろ。その結果で、来週の調整に反映させる」

「分かりました」

　彼らは、間違いを犯している。

　私が世界から創り出されて、彼を創って、自分たちに都合の良い環境を用意して。

　記憶、記録を刷り込んで。

　私たちが、一緒にいるように、仕向けたつもりになっている。

　私は、人間じゃないけど、心は人間だと思っている。

　だから、感情はある。

　彼への想い。

　彼らは、それすらも、制御可能だと思い込んでいる。

──間違っているけど、教えない。

　世界の救済は、私の存在理由。

　だから、救済は、行う。

　だけど、彼らの思っている通りにはならない。

　可能性がある限り、抵抗する。

　彼を。

　彼だけは、世界に、いて欲しいから。

　　　　　　　　＊＊＊

　その日、予め決められた、その日。

　私が世界に創り出された日。

──彼は誕生日だ、なんて言うけど。

　本当は、違う。

　その日は、私が十四歳になる、その瞬間は。

　祝福なんてされない日。

　私が消える日。

　世界が救済される日。

　準備は、整っていたはずだった。

　その時に出来るだけ彼を遠ざけるため、早退までして、その時になるまで、彼と会わずに、部屋に篭っていた。

　そして、こっそりと部屋を出た。

　気付かれるはずはなかった。

　私の中の『私』は、彼の中の『彼』に、干渉してしまう。

　抑え込んだつもりだった。

　でも、私は、間違えた。

　彼が、『彼』ではなく、人間である彼が、気付いてしまった。

　彼は、ずっと、気にしていた。

　この日が、どういう意味を持つ日なのかを知らずに。

　いえ、知っていたけど、心に蓋をしていただけ。

　だから、気が付いてしまった。

　　　　　　　　＊＊＊

　学校の屋上は、私たち以外、誰もいなかった。

　雲一つない、満月の夜空。

　誰もいない屋上で、私は彼と向き合っていた。

「君は、戻れ」

　『私』の力は、その時が近づくにつれ、強くなっている。

　もう、私には、抑えられない。

「ここにいれば、死んでしまうより悲しい事になる。だから……戻れ」

　消えてしまう。

　世界から、消えてうんだよ？

　こんな悲しい事が、ある？

　でも、彼は、いえ──『彼』は、言った

「今なんだね？」

──ああ。

　『彼』が起きてしまった。

　『鍵』が覚醒してしまった。

「そうだ『今』だ。これから起こる事には、本当は君が必要だ。……だが私ともう一人の『私』は、君を巻き込みたくない。だから、ここから、離れろ」

　『私』は、無駄だと分かっていても、説得を試みている。

　私と『私』の想いは同じ。

　『鍵』がいなくても、救済は出来る。

　『彼』さえ、ここに現れなければ。

「世界の救済は、私たちだけで充分だ」

　それは、私と『私』が決めた事。

　彼は、消させない。

　そんな事は、させない。

　でも。

「それじゃあ、救済は、発動しないよ」

　『鍵』である、『彼』が言う。

「君たちだけじゃ、扉は開かない。君たちが世界から消滅するだけだ」

「分かっている」

「いや、分かっていない。数多ある可能性の数だけ存在する、一瞬先の世界を救えるのは、僕と君がいなければ、ダメなんだ」

　そんな事は、分かっている。

　だめだ、感情をコントロール出来ない。

　この想いを、抑えきれない。

「……じゃあ、どうしたら良いの？」

　私は、力なく、呟いた。

　このままじゃ、彼も、私と一緒に、消えてしまう。

「やっと、出てきてくれたね」

「うん」

「もう、君と話せないと思ったよ」

「ごめんね」

「君は悪くないよ。悪いとすれば、僕を創って、君にそんな決断をさせるよう仕向けた彼らが悪いんだ」

「でも、私とあなたは、世界を救済するためだけに、この世界に存在を許されたんだよ？」

「でも、彼らが世界の救済を試さなかったら、僕と君は、出会っていない。多分、存在すらしていない」

「でも、世界が書き換われば、私とあなたは、消滅する。そして、誰も、私たちを覚えていない」

「うん」

「だから、ここ──学校は、嫌いだった。クラスメイトとの関係も、いくら仲良くなっても、消えてしまうから」

「うん」

「それに気付いてからは、出来るだけ、関係を築かないように、振る舞って来たの」

　もう、止まらない。

　彼への想い。

　全てが、もう、止まらない。

「私が、いくら逆らっても、決められた事は、覆せない。それでも、出来るだけ、頑張った。学校では、あなたとの関係を、少しでも薄めようとした。そうすれば、あなたがいなくても、世界の救済が可能だと思った。『彼女』も、可能性の一つとして、それは可能だと思ってた」

　でも、ダメだった。

　『彼』が来てしまったから。

　それは、前提条件。

　この時間、十四歳になるこのその瞬間。

　その時に、私と彼がいて、それで初めて救済が可能になる。

　彼らが作り上げた、シナリオ。

　誰も逆らえない、世界が決めた事。

　でも。

　絶対に、そんな事はさせない。

　彼だけは。

「約束して欲しいの」

　私の言葉は、『私』の言葉。

　世界の救済の『扉』たる、私の言葉。

「絶対、あなただけは、生きて。そして、私たちがいた事を、その証として、忘れないで」

　そして。

「私は、いえ、私たちは、あなたが好き」

　言葉にしないと伝わらない、言葉。

　不完全な人間は、想いを言葉にしないと、伝える事が出来ない。

　そして。

　手を重ねる。

　暖かい、手。

　愛おしい、彼の、手。

──ありがとう、そして、さようなら。

　世界の救済が、始まった。

　　　　　　　　＊＊＊

　光が私たちの周囲を包む。

　もう、何も見えない。

　残っている手の感触が、消えて行く。

　でも、約束した。

　彼だけは。

　世界に、いる。

　ずっと、いてくれる。

　『扉』たる私の言葉を、『鍵』である彼が、受け入れた。

──これで、世界は、彼は、救われる。

　もう、心残りは、ない。

　彼が、いてくれる。

　それだけで、もう。

　私は、充分。

　その時、私は、私の中の『私』に違和感を感じた。

　私から、何かが分離される。

　引き離される。

　これは──

『救済因子。この存在は、この世界から独立し、個別に存在している』

『僕と彼女の中にしか存在しない、世界を救う為の仕掛け』

『元々は、この世界に──いや、誰も認識出来ない存在だった』

　私の中の『私』、彼の中の『彼』が、ぞれぞれ、光の中、姿を現した。

　お互いが。

　それぞれが。

　手を握り合い、宙に浮かぶ。

『彼らは、救済因子を、人間の形に押し込めて、それで世界を救済しようとした』

『そう。でも、僕と彼女、つまり救済因子は、この世界では異質な、独立した存在』

『そして、私と君、つまり救済因子は、人間の感情や、この世界の都合で、宿主である人間と、融合出来ていない』

『それが、何を意味するか、分かるか？』

　私たちに、そう問うてくる。

　そうか。

　そうなんだ。

　でも、それじゃ、消えてしまうのは──

『半分だ』

　彼の中の救済因子だった『彼』が言う。

『約束は、半分になる』

　私の中の救済因子だった『私』が言う。

　私は、彼に約束──生きて、と言った。

　そして、彼は、それを受諾した。

　その瞬間から、救済因子たる、『私』と『彼』は、宿主である私たちから分離され、切り離された。

『僕と彼女は、君たちの中にいて、お互い、そして君たちを好きだった。世界を救う、ただの仕掛けが、感情を持ってしまったのさ』

　『私』と『彼』に浮かぶ表情は、哀しみ。そして、わずかな、希望。

『さっき約束した事、つまり、君は、僕に生きろと言ったが、それは、半分は守られる』

「『君』が、『君たち』が消えるから？」

『そう。『僕』は君の半身。『彼女』も同じさ』

　『私』がうつむき、顔を上げた。

『私は、君も『君』も好きだった。そして、君も『彼』も、私を好きだと言ってくれた』

「そんな、じゃあ、あなたは、それで良いの？」

　私は、言わずにはいられなかった。

「私も、私の中にいたあなたが好き。私の半身であるあなたを失うのは、私の存在がなくなるのと同じ」

『それでも、世界に、存在を許される可能性がある。試す価値は、あると思う』

「そんな……あなたを代償にしてまでして生きる意味なんて……」

『君たちの約束は、そんな軽いものだったのか？』

──約束。

──私たちは、何かを約束したら、絶対、それを守る。どちらかが約束をしたら、破らない。

『そういう事さ。消えるのは、『僕たち』だけで充分。君たちは、世界に、その存在を──どんな形になったとしても、許される可能性がある』

　私は、決断しなければならない。

　どうしたら良いのか。

　彼が、私を見る。

　私は、彼を見つめ返した。

　答えは、決まっている。

　彼も、きっと、同じ。

「約束は、半分じゃだめなんだ」

「そう。半分だけ守るなんて、私たちが交わした約束じゃない」

『……なら、どうすれば良い』

　『彼』と『私』は、戸惑いの表情を浮かべた。

「新しい、約束をする」

『新しい、約束』

「世界は救済されるけど、僕たちは、『君たち』の事を、絶対忘れない。僕と彼女は、それを背負って、生きていく。それが、新しい、約束だ」

「私たちは、私たちの半分を失う事になる。でも、それは、私たちがあなたたちを好きであることを、無くす事ではないと思う」

「そうでなければ」

──私が彼を好きで、私も『私』を好きで、ここにいる皆が、皆を好きであること。

「この気持ちを、失う事は、この気持ちが失われた世界なんて、僕らの世界じゃない。そうだろ？」

──世界は救済されるが、それは、私たちも救われなければならない。

──なぜなら、

「僕たちも、この世界にいるのだから」

『ああ……そうだな、そうだ』

『君の言う通りだ。この世界に、私たちは、確かに存在していた』

　『彼』と『私』の表情から、迷いが消えた。

──『私』は、私の半身。

──『彼』は、僕の半身。

　そして、気持ちは、皆同じ。

　だから。

　私たちは、約束を守る。

　生きて。

　そして、忘れない。

　光が溢れ、そして、何もかもが、消えた。

　　　　　　　　＊＊＊

　私は、目を覚ました。

　なぜか、気持ちの良い朝だった。

　今日から、私は十四歳になった。

　そして、今日から、新しい学校に編入する事になっていた。

「おはよ」

「あら、今日は、早いのね」

　お母さんが、珍しいものでも見るような目で、私を見ている。

「だって、今日から、新しい学校でしょ？　人間、第一印象が大事なの。初日から、始業時間ギリギリなんて、最悪だよ」

「ふぅん、まぁ、そうね。それにしても、ごめんなさいね。こんな一学期の途中なんて半端な時期に転勤なんて……」

「良いの。私は、気にしない」

「そう、でも、ごめんね」

　お母さんは、まだ、片づけの済んでいないキッチンで、まだ梱包から解かれていない段ボールから食器を出し、朝食の準備をしている。

　お父さんは、もうとっくに出勤していた。

「勉強の進み方が心配だわね」

「うーん、確かに、進学校って言うからには、私も、それだけは、心配」

「早くお友達が出来れば良いわね」

「そうね」

「彼氏が見つかったら、教えてね」

「……な、何言ってんのよ。まだ早いってば」

「あら、今日からあなた、十四歳でしょ？　彼氏の一人くらいいてもおかしくないんだから」

　トースターから、焼けたパンが飛び出す。

　香ばしい香りがキッチンに広がる。

　彼氏か。

　何となく、引っかかる。

　なんだろう？

　パンを頬張りつつ、新しい環境に、想いを馳せる。

「ま、出来たら、紹介するから」

「期待してますよ」

「はいはい」

　私は、食べ終えた食器を片づけ、充分に余裕を持って、家を出た。

　　　　　　　　＊＊＊

　その学校は、中高一貫教育を掲げおり、有名私大への進学率も県内トップで、全国的に有名な学校だった。

──良く転入出来たもんだわ。

　私は、両親に感謝した。

　少なくとも、大学までは、心配する事はない──ちゃんと勉強について行ければ。

　校門をくぐると、どこか、懐かしい、そんな既視感があった。

──学校なんて、どこも同じ。気のせいね。

　私は、何となく浮かれた気持ちで、職員室へ向かった。

　　　　　　　　＊＊＊

　始業五分前。

　予鈴がなって、教室の中が、賑やかになったのが、廊下からも感じ取れた。

　皆、自席に戻っているのだろう。

　先生から、ＨＲの初めに紹介するから、ちょっと廊下で待っているように、と言われていた。

──良い人たちだと良いな。

　まず、第一印象だ。

　笑顔。

　はっきりとした挨拶。

　ちゃんと、準備は出来てる？

　自問自答する。

　うん、大丈夫。

『大丈夫だ。君ならうまくやれる』

　え？

　誰かの声が、頭の中に響いた。

　振り返る。

　誰もいない。

　気のせい？

「ちょっと浮つき過ぎかな？」

　きっと、昨日の引っ越しの疲れが出ているんだ。

　そう思う事にした。

　本令が鳴って、ＨＲが始まった。

「ほらー席につけー」

　先生の声が響く。

　出欠が取られ、名前を呼ばれた。

　来た。

　冷静に。

　第一印象よ。

　私は、ちょっと緊張気味に、教室へ足を踏み入れた。

　教壇に立つ。

　そして。

──あ

　目の前が、一瞬白くなり、ある一点に、意識が、勝手に集中する。

　そこには。

　誰も座っていない空き席を見つめている男の子の横顔。

『約束だ。思い出せ、その想いを』

　誰かが、私に、言う。

　頭の中で、何かがはじけた。

──ああ、そうか。

　約束。

　忘れない事。

　彼らの存在、そして──

　彼。

　彼への想い。

　ゆっくりと、自分が座っていた、その席に向かう。

　それは、私と彼しか知らない。

　席に座る。

　目が合った。

　それは。

　彼は。

『私たちは、何かを約束したら、絶対、それを守る。どちらかが約束をしたら、破らない』

　約束。

　そして、忘れない事。

　彼らがいた事。

　世界が救済されても、忘れない事。

　それは新しい約束。

　思い出した。

　私は、目が合った彼を、見つめ返した。

　そして。

　彼は驚いた顔をしていたけど、知るもんか。

　知ってるんだから、私は。

　どこか、くすぐったい、そんな感触。

　つい、笑ってしまう。

　彼は、そんな私を、ずっと、見ていた。

　私も、見ていた。

　世界は書き換わって、救われた。

　そして、私たちも、救われた。

　全ては、これから。

　真新しい世界が、始まるんだ。

　そうでしょ？

『ああ、そうだ』

『うん、それ良い』

　『彼ら』が言った。

　私の想い。

　彼の想い。

　重なる想い。

　ありがとう。

　そして。

「さようなら、『私たち』」

　私は、誰にともなく、そう呟いた。

　～　「世界の終わりに」：彼女の場合　Ｆｉｎ　～