死んで若返ったら色んな人がヤンデレだった

夏休み最終日

海水浴場を出た頃には、空がもう夕方の色になっていた。

昼間の青は薄く溶けて、オレンジと紫がゆっくり混ざり合っていく。

潮の匂いがまだ髪に残っていて、砂の感触が足裏に貼りついている気がした。

さっきまで、あれだけ騒いでいたのに。

今は電車の揺れが妙に心地よくて、窓に映る自分たちの顔が、少しだけ大人びて見える。

眠気とも違う。

疲労とも違う。

ただ、満たされた後にだけ残る、ふわっとした空白。

「……はぁ」

翔は息を吐いて、窓の外を見た。

夕焼けが街を染めていく。

今日の海の光が、まだ目の奥に残っている気がした。

（楽しかったな）

脳内で反芻するだけで、胸が少し温かくなる。

色々あった。

笑って、走って、食って、騒いで、最後には一瞬、背中が凍るような空気も流れた。

――でも結局、全部ひっくるめて「良い日」だったと思えるのが不思議だった。

◆

駅から歩いて、翔の家の前に着く頃には、空はもう薄暗くなり始めていた。

街灯がひとつ、またひとつと灯り、家々の窓に明かりが増える。

玄関前。

ここが、今日の解散地点になった。

「じゃ、ここで解散な！」

響がいつもの声量で言う。

「近所迷惑」

結衣が即座にツッコむ。

「いいだろ、今日くらい！」

「今日くらい、って毎日言ってない？」

「細けぇなぁ！」

響が笑うと、夏樹もつられて笑った。

「ほんと、今日一日濃かったね〜」

「濃すぎたなぁ」

結衣は腕を組みながら、だけど口元は緩んでいる。

菜々はタオルバッグを抱えながら、少しだけ名残惜しそうに周りを見渡した。

「……楽しかったですね」

「だな」

翔が短く返すと、菜々の表情が少し柔らかくなる。

その隣で、陽菜がサングラスを外し、静かに髪を耳にかけた。

夕焼けの光が、横顔の輪郭をやけに綺麗に縁取っていた。

（……やっぱ、綺麗だなこの人）

翔が思っていると、陽菜がこちらを見て、小さく笑った。

「じゃあ、私はここで」

「え、陽菜さん一人で大丈夫？」

夏樹が心配そうに言う。

「大丈夫。言うても近いから」

淡々とした返答。

でも、その声には今日一日の柔らかさが混じっているように聞こえた。

「また部活でお願いします」

結衣が言うと、陽菜は少しだけ首を傾げた。

「……学校、もうすぐだね」

「うわ、その言い方やめて下さい。現実すぎます」

結衣が露骨に嫌そうな顔をする。

「明後日からだぞ。死ぬ〜」

響がわざとらしく倒れ込みそうになる。

「死ぬな」

柊が淡々と止める。

いつも通りのやり取り。

それだけで、安心する。

「じゃ、またな」

響が拳を軽く突き出し、翔がそれに合わせる。

「おう」

柊も黙って拳を合わせて、短く頷いた。

夏樹と結衣は二人で帰路につく。

陽菜は一人で、夕焼けの道をゆっくり歩き出す。

響と柊も、なんとなく並んで歩き出した。

そして――

翔と菜々は、家の中へ。

玄関の鍵を開ける音が、やけに現実っぽく響いた。

◆　side：夏樹・結衣

夏樹と結衣は、夕焼けの帰り道を並んで歩いていた。

海水浴場の喧騒が嘘みたいに、住宅街は静かで、蝉の声が余計に耳に入る。

さっきまで肌にまとわりついていた潮風が、今はもう薄くなっていて、代わりに夜の匂いが近づいてくる。

「は〜……楽しかった」

結衣が素直に言う。

「ほんとだね〜」

夏樹も頷く。

「めっちゃ疲れた。明後日から学校とか無理すぎるよ」

「マジでそれな……宿題もやってない」

「私も……」

二人で笑う。

笑いながら、同時に「終わっちゃうんだな」と思う。

夏の後半。

一生続いて欲しいとさえ思った夏休みが、確実に終わりに向かっている。

結衣がぽつりと言った。

「……てかさ」

「ん？」

「陽菜さん、バチバチに可愛かったな」

夏樹は即答する。

「ほんとそれ……負けを認めざるを得ない。あれは」

「だよな……チートすぎ」

「大人っぽいのに、変に距離感近いし」

「あれはズルい」

結衣は頬を膨らませる。

でも、その不満の奥にあるのは、ただの“可愛さへの嫉妬”だけじゃない。

夏樹もそれを分かっていて、わざと明るく言葉を続けた。

「でも、結衣も今日すごかったじゃん」

「は？どこが」

「水かけて沈められてたとこ」

「それは恥だろ！」

「でも必死な結衣、可愛かったよ」

「……は！？なに言って――」

結衣が顔を赤くして否定しようとする。

その瞬間、二人の頭に同じ映像がよぎった。

――翔の上裸。

普段の制服やジャージじゃない。

海の光の中で、無防備に笑って走る姿。

（……初めて見た）

結衣は咳払いをして、視線を逸らす。

「……まあ、今日の翔、ちょっとだけかっこよかった」

「うん」

夏樹も小さく頷く。

声が、少しだけ柔らかくなる。

「……ちょっとだけ、ね」

「ちょっとだけ」

同じ言葉を繰り返しながら、二人とも自分の心を誤魔化しているのが分かる。

でも、それでいいと思った。

十字路が見えてきた。

いつもの分かれ道。

「じゃあ、ここで」

夏樹が言う。

「うん。また学校で」

結衣が言う。

「……宿題、やっとけよ」

「結衣ちゃんもだよ」

夏樹は笑って手を振った。

結衣も軽く手を上げて応える。

それぞれの家へ向かう背中が、夕焼けの中に溶けていく。

二人とも、歩きながら口元を抑えた。

にやけを誤魔化すために。

◆　side：陽菜

陽菜は一人で歩いていた。

街灯が灯り始めた道。

遠くから聞こえるテレビの音。

家の前を通り過ぎるたび、夕飯の匂いが漂ってくる。

なのに、陽菜の頭の中はずっと、海のままだった。

（楽しかったな）

波の音。

砂の熱。

みんなの笑い声。

そして――

（……翔、かっこよかった）

二の腕を掴まれた瞬間の怖さ。

空気が凍った感覚。

その次の瞬間、迷いなく動いた翔。

「誰の女に手出してんすか？」

あの言葉の破壊力を、陽菜は今さら思い出してしまって、歩きながら頬が熱くなる。

（……私、ほんとに）

自分がこんなにも感情に振り回されるなんて、少し前まで想像できなかった。

好きだと伝えてから、色んな感情が止まらない。

嬉しいとか、恥ずかしいとか、寂しいとか、期待とか。

「待つ」って決めたはずなのに、待っている間にどんどん心が増えていく。

陽菜は小さく息を吐いた。

（私、変わってきてる）

悪い変化じゃない。

むしろ、ずっと眠っていた何かが、少しずつ動き出しているみたいだった。

街灯の下で立ち止まり、陽菜は空を見上げた。

夕焼けの名残が、まだ薄く残っている。

（……私の卒業までには）

答えを、聞かないと。

逃げるつもりはない。

ただ、決めたい。

自分の気持ちが、どこへ向かうのかを。

陽菜は軽く笑って、また歩き出した。

◆　side：響・柊

響と柊は、帰り道の途中でコンビニに寄った。

「アイス食うぞ！」

響が言い、柊は「好きにしろ」と言う。

結局、二人ともアイスを買って、コンビニ前の段差に座った。

夕方の風が、汗を冷ましていく。

アイスの冷たさが、頭の熱も少し下げる。

「にしても、たのしかったな」

響が素直に言う。

「だな」

柊も頷いた。

「つい俺もハメ外したわ」

「だよな！お前が泳いでるの見て、俺びびったもん」

「泳ぐのは別に普通だろ」

「“普通”のテンションじゃなかっただろ」

響が笑う。

一拍置いて、響がアイスを咥えたまま言った。

「……ってか、翔が先に手出したのが一番驚きだわ」

柊も同意する。

「分かる。いつもは俺かお前が先に出る。成長したのか、悪い方向に進んでるのか」

「どっちだろうな」

響は空を見上げた。

「まぁいいんじゃね。俺らくらいの年はヤンチャが一番だ」

「はは。違いねぇ」

柊は笑いかけて――そこで、少しだけ表情を変えた。

「……けど響」

「ん？」

「分かってるよな」

響の笑いが、ほんの少しだけ消える。

「……あぁ。翔のことだろ」

柊はアイスの棒を指で回しながら言った。

「あいつ、ああ見えて今相当追い詰められてる」

響は短く頷いた。

「気張って見とくよ」

柊は少し黙ってから、低い声で続ける。

「……それに俺は、だいぶ前の翔の父親の件、ずっと気がかりだ」

その言葉で、忙しなくバタつかせていた響の足が止まった。

「……あいつね」

「俺はしばらくそっち探ってみる」

柊の目が、いつもの無機質さじゃなく、妙に鋭い。

響は頷いた。

「おっけい。翔は任せろ」

柊が立ち上がる。

「じゃ、また学校でな」

「おう」

拳を合わせる。

いつもの軽い挨拶みたいに見えるのに、そこには小さな決意が混ざっていた。

二人はそれぞれ別の方向へ歩き出した。

◆　side：翔・菜々

玄関を開けると、家の中は温かかった。

「おかえり」

母の声が、台所から聞こえる。

「ただいま」

翔が言うと、母は笑った。

「たのしかった？」

「……めちゃくちゃ」

その一言だけで、母は満足そうに頷く。

「菜々ちゃんも楽しめた？」

菜々は丁寧に頭を下げた。

「ただいまです、お母様。はい！とても充実してました！」

元気のいい返事。

母は「よかった」と言って、出来上がった料理をテーブルに並べる。

いつもの夕飯。

なのに、今日だけは、少しだけ“特別”に感じた。

「海どうだったの？」

母が聞く。

「結衣ちゃんとか夏樹ちゃんもいた？」

「いた。響と柊も陽菜先輩も」

翔が言うと、母が目を丸くした。

「あらあら、賑やかね」

菜々が笑う。

「はい！すごく賑やかでした！」

テーブルの上には、たわいない会話が流れる。

今日の出来事を少しだけ話して、笑って、箸が進む。

翔は思う。

（……こういうの、なかったな）

一度目の人生。

高校生の夏休みなんて、ただ過ぎていくだけだった。

思い出になる出来事も、誰かと笑った記憶も、ほとんど残っていない。

でも今は――

海に行って、騒いで、帰ってきて、家で飯を食っている。

それだけなのに、胸が満たされる。

食後、翔は洗い物を手伝い、風呂に入って部屋に戻った。

菜々も片付けを手伝ってから風呂に入り、しばらくして部屋に入ってくる。

髪が少し濡れていて、シャンプーの匂いがする。

「お疲れ様です、翔さん」

菜々が微笑む。

「お疲れ」

「楽しかったですね」

「あぁ。相当楽しかった」

翔は布団に座りながら、ぽつりと続けた。

「……いい夏休みだった」

菜々は少しだけ目を丸くして、嬉しそうに笑う。

「はい。……本当に」

沈黙が落ちる。

その沈黙が気まずくないことが、少し不思議だった。

菜々が言う。

「明後日からまた学校ですし、頑張りましょうね」

「そうだな……はー、嫌だな」

「ふふ。嫌ですね」

二人は小さく笑った。

菜々はいつも通りベッドへ。

翔は敷布団へ。

電気を消す。

部屋が暗くなると、外の虫の声が少し大きく聞こえた。

海の音じゃない。

波の音でもない。

でも、夏の夜の音。

しばらく沈黙が続く。

翔は目を閉じて、今日の海を思い出していた。

――波。

――夕焼け。

――笑い声。

――そして、陽菜の声。

「私、翔の女！」

背中が冷えた視線。

結衣と夏樹と菜々の殺意。

響と柊の「ご愁傷さま」。

（……平穏はまだまだ先だな）

そんなことを考えながら、翔は小さく息を吐く。

その時。

隣のベッドから、菜々の声がした。

「翔さん」

「ん？」

暗闇の中で、少しだけ震える声。

「……一緒に寝て……くれませんか？」

翔は一瞬、息を止めた。

「……え？」

返事が、間抜けに聞こえるくらい、頭が追いつかなかった。

沈黙。

虫の声。

菜々の呼吸。

暗闇の中で、菜々が小さく続ける。

「今日……すごく楽しくて」

「うん」

「……でも、終わっちゃうのが、ちょっとだけ怖くて」

翔は言葉を失った。

菜々は、普段みたいに強く言わない。

弱さを見せないように、必死に抑えている声だった。

「だから……今だけ」

「……」

翔は天井を見つめたまま、ゆっくり息を吐いた。

夏休みは、終わる。

明後日から学校が始まる。

日常が戻る。

でも、今日の余韻は、まだ胸に残っている。

翔は静かに答えた。

「……分かった」

その返事に、菜々の呼吸がふっと緩むのが分かった。

「……ありがとうございます」

「……ただし」

翔が続ける。

「寝相悪いぞ俺」

「知ってます」

菜々が小さく笑う。

翔は起き上がり、ベッドに近づいた。

菜々が少しだけ体をずらす。

そこに、翔がそっと横になる。

暗闇の中で、菜々が小さく呟いた。

「……翔さん、あったかい」

「……お前の方があったかいだろ」

「ふふ」

その笑いが、妙に胸に沁みた。

翔は目を閉じる。

今日の海の音はもう聞こえない。

でも、確かに残っている。

波が引いたあとに、砂浜に残る小さな貝殻みたいに。

――この夏休みは、きっと忘れない。

そう思いながら、翔は静かに眠りに落ちていった。