平和？な水族館デート〜表〜
そして――それぞれの思惑が交錯する、水族館デート当日。
「おはようございます！起きてください翔さん！」
そう言われ、無理やり起こされる俺。ぼやける視界のまま時刻を見ると――朝の4時半だった。……ん？
「菜々……早すぎる……始発すら動いてないぞ……」
「そうなんですか……？ワクワクしすぎて、早とちりしていました……」
早とちりも早とちり。大早とちりですよ、菜々さん。
よく見ると菜々は黒のワンピースに身を包み、いつでも家を出られるレベルで支度を終えていた。
髪も整ってるし、バッグも用意済み。……お前、気合いが“本気”すぎる。
「水族館が開くのも10時くらいだから、9時くらいまでは寝かせてくれない？」
「はい！分かりました！おやすみなさい！」
俺がそう言うと菜々は、二度寝しようとする俺の顔を――隣でバチバチに開いた目で、じっと見つめながらそう言った。
いやいやいや。
寝れるかい。
◆
その頃、チーム馬鹿共は……
「よーし、張り込み開始よ！」
菜々と同じ思考なのか、朝4時には俺の家の近くに集まり監視を始めていた。
ヤンデレの夏樹と結衣に加え、なぜかノリノリの響、そして眠気で死にそうな柊。
チームバカ達の尾行が――幕を上げた。
◆
そして4時間後、朝8時。
菜々の勢いに負けた俺は結局まともに寝れず、準備を済ませる。母さんお手製の朝食を菜々と食べ、家を出ようとしていた。
当初の予定より早く出ることになったが、1時間も家で時間を潰すのは厳しい。ゲーム類もない俺の家じゃ、なおさらだ。
「行ってらっしゃい。デート楽しんでね！」
そう言われ、母さんに見送られる俺と菜々。
「行ってきます」と返し、家を後にする。
菜々が来てからすでに数日。母さんもすっかりこの生活に慣れた様子だった。
……慣れるの早すぎだろ、うちの母。
家を出た俺達は最寄りの駅で電車に乗り、水族館の最寄り駅へ向かう。
朝日ヶ丘には水族館はなく、電車と徒歩で30分ほどかかる。
◆
電車を降り、道中ちょっと寄り道なんかもしながら、9時に水族館前へ到着。
開店1時間前にも関わらず、すでに大勢の人が開くのを待ち侘びていた。
今日は日曜。周りはカップルや家族連れが多い。
普段の俺なら場違い感で気まずくなるところだが――今日はデートだ。
それどころか、隣にいるのが普通に顔面レベル高い菜々なせいで、妙に胸を張って歩けてしまう。
……俺、今日だけ主人公補正強くね？
「こんだけ人多いなら、早く出て正解だったかもね」
「はい！危なかったです！」
そんなやり取りをしつつ入場券を購入し、入場の列へ並ぶ。
最初は「開店まで1時間とか長っ」と思っていたのに、菜々と部活の話や、この間のテストの話――何の変哲もない普通の会話をしていると、時間はあっという間に過ぎていった。
気づけば1時間。係員が入場ゲートを開くと、並んでいた人達が一斉に水族館内へ流れ込む。
中に入ると、外とは違う涼しい空気が俺達を出迎えた。
何歳になっても、この“入場した瞬間”は心が踊る。
隣を見ると菜々が目をキラキラさせ、きょろきょろと辺りを見渡していた。
「翔さん！早く行きましょ！」
そう言って俺の手を引く菜々。
俺はそのまま手を繋ぎ、水族館の奥へ歩みを進めた。
水族館に入ってまず目に入るのは、見上げるほど巨大な大水槽。
静かな館内の中で、そこだけが明るく光り、入ってくる客の目を一気に奪っていた。
もちろん菜々も例外じゃない。
水槽を見るなり走り出し、俺を引っ張っていく。
「す、すごい……！」
水槽の中には色とりどりの魚。カラフルに配置されたサンゴが、照明に反射して綺麗に光っている。
そして菜々の目を一番引いたのは――
無数の小さな魚が群れとなり、水槽いっぱいに広がる姿だった。
鱗に光が反射し、所々がきらっと輝く。その光景はまるで夜の街並みみたいで、妙に見入ってしまう。
「めちゃくちゃ綺麗だな」
思わず俺も呟く。
しばらく二人でその魚の群れを眺め、俺達は次の水槽へ歩みを進めた。
「何が一番見たいんだ？」
俺がそう聞くと、菜々は即答した。
「イルカショーみたいです！」
満面の笑み。
薄暗い館内で、菜々の輪郭を水槽の光がほのかに照らす。
その瞬間、普段の菜々とは違う――どこか妖艶さみたいなものが滲んで見えて、俺は思わず息を飲んだ。
心臓が、ドクンと鳴る。
……今日一日、俺の心臓持つかな。
そんなことを考えながらも、俺は菜々と手を繋いだまま、水族館のさらに奥へと進んでいった。
◆
水族館の奥へと進んだ俺達は、一通り魚達を見終え、ふれあいコーナーと呼ばれるエリアへと足を運んでいた。
そこはヒトデやカメなど、さまざまな生き物と実際に触れ合える場所で、菜々の興味を強く惹きつけていた。
「ヒ、ヒトデ！ヒトデですよ翔さん！」
そう言って、周りの子供達以上にはしゃぐ菜々。
その様子に、周囲の親御さん達からほのぼのとした視線が向けられる。
……よりによってヒトデなのか、とは思いつつ、俺もヒトデに手を伸ばす。
「おー……意外と硬いんだな、ヒトデって」
「ですねですね！カチカチです！」
おい。
言い方。
多分、完全に無意識なんだろうけど。
「こっち、バカでかい亀いますよー！」
そう言ったかと思うと、いつの間にかヒトデを元の場所へ戻し、今度はリクガメのコーナーへ移動している菜々。
俺は完全に子供に振り回されている保護者の気分になりながらも、菜々の後を追い、ふれあいコーナーを一通り堪能した。
その後も写真を撮ったり、カピバラに餌をあげたりと水族館を満喫し、俺達は館内のレストランで軽く腹ごしらえを済ませる。
そして今――大本命のイルカショーの会場へと足を運んでいた。
「間もなくイルカショー開演です！」
そんなアナウンスと共に、陽気なBGMが流れ始める。
しばらくして登場した飼育員とイルカ達に、観客のテンションは一気に跳ね上がった。
もちろん、菜々も例外じゃない。
「わっ……！」
隣で小さく声を上げ、目を輝かせている。
飼育員にしっかり躾けられたイルカ達は、ボールを鼻でキープしながら立ち泳ぎをしたり、輪をジャンプしてくぐったり、背中に飼育員を乗せて泳いだりと、次々に芸を披露していく。
「す、すごいですね……イルカって」
そう言って目をキラキラさせる菜々を見ていると、こっちまで自然と気分が高揚してくる。
そしてショーはいよいよクライマックスへ。
――その時だった。
こちらに向かって一直線に泳いでくる数匹のイルカを見て、俺はすべてを察した。
（あ、これ……絶対水かけられるやつだ）
俺達は、菜々が初のイルカショーということもあって、張り切って最前列に座っていた。
ふと後ろを見ると、カッパを着込んだ人達がスタンバイ済み。
何も知らずにワクワクしている菜々を横目に、俺は顔を下に向け、被害を最小限に抑える努力をする。
そして――
イルカが大きく跳ね上がり、着水。
凄まじい水しぶきが上がり、観客席を丸ごと飲み込んだ。
隣を見ると、菜々は正面を見たまま、びっしょびしょになって固まっていた。
「……菜々、大丈夫か？」
俺が恐る恐る声をかけると、菜々はゆっくりこちらへ視線を向ける。
「……翔さん、びっしょびしょですよ！」
そう言って大声で笑い出す菜々。
いや。
どう考えても、今この場で一番びしょびしょなのは菜々本人だ。
それを見ているうちに、俺も耐えきれず笑ってしまい、二人でお互いの悲惨な状態を見ながら大笑いする。
一通り笑った後、俺達はイルカショーを後にし、さすがにこのままではまずいと近くのお土産屋でTシャツを購入し、着替えることにした。
着替え終わって合流すると、お互いの服装のダサさに再び笑いが起きる。
菜々はペンギンの顔がドアップでプリントされた白いTシャツ。
俺は熱帯魚・ピラルクの顔面がドーンと配置されたシャツ。
……どっちも酷い。
そのままダサい服で水族館デートを続行し、最後にお土産を購入して、俺達は水族館を後にした。
時刻は17時過ぎ。
館内から外へ出ると、夕日が辺りをオレンジ色に染め上げていた。
「翔さん、今日はありがとうございました！すごく楽しかったです！また行きましょうね！」
満足そうにそう言う菜々の表情を見て、今日一日ちゃんと楽しませてあげられたのだと、俺は安堵する。
当初はどうなることかと思ったが、何事も起こらず、平和な水族館デート――
……そう、思っていた。
帰りの電車でも、家までの道でも、水族館の話を笑いながら続け、もうすぐ家というところで――事件は起きた。
夕日が照らす、静まり返った地元の帰り道。
何もない、いつも通りの家の前。
だが、そこに――ヤツは立っていた。
「……は？」
思わず声が漏れ、俺は歩みを止め、その場に立ち尽くす。
「お客様でしょうか……？」
俺の異変に気づいた菜々が、そう声をかけてくる。
だが――違う。
アイツは、そんな生易しい存在じゃない。
そこにいたのは、一度目の人生では既に死んでいるはずだった父親の姿だった。
「……あれは俺の親父だ。絶対、近寄るなよ菜々」
そう言って菜々の手を引き、後ずさる。
しかし、こちらに気づいた父親は、迷いなく近づいてきた。
なんで。
なんでここにいる。
なんでなんでなんでなんで。
ぐちゃぐちゃの思考が頭を埋め尽くし、さっきまでの幸福が一気に叩き落とされる。
そして――
その感情は、やがて殺意へと変わった。
「クソ野郎が……ぶっ殺してやる！！！」
気づいた時には、俺は近くのゴミ捨て場にあった瓶を手に取り、父親へと殴りかかっていた。
