かぐや姫は抗いたい
それは僕がまだ小学生だった頃のこと。
実家が空手道場だった僕は、幼い頃から両親に言われて毎日のように空手を習う日々だった。勉強よりも空手、遊ぶよりも空手。今でこそ本気で空手を頑張ろうと思えるようになったけれど、当時はそんな毎日が嫌で仕方なかったのを覚えている。なんせ、友達と遊ぶ時間も僅かしか作れなかったからだ。どうにも両親は昔ちょっと凄い大会に出たとかで、僕を一流の空手の選手にしたかったらしいのだが――そんなこと、幼い僕に関係があったはずもない。
そんな日々だから、たまにある道場のお休みデーはいつも心躍ったのだった。学校が終わるのが待ち遠しくてたまらない。今日は誰と遊ぼうか、考えるだけでわくわくしたものだ。僕は体は大きくなかったけれど、空手で鍛えていたから運動神経は良かった。ドッチボールなんかをやっても、そこそこ活躍できる自信があったのである。
さて、そんなある“オヤスミ”の日のこと。
その頃、道場が老朽化のため？とかなんとかで急にリフォームすることになり、少し長いお休みに入っていたのだった。今日はサッカーとドッジボール、どっちに入れて貰おうか。そんなことを考えながら教室を後にしようとした僕は、一人の女の子がいつまでも座ったまま動かないことに気づいたのである。
しかも、不思議なことに彼女は、国語の教科書をじーっと見ているのだ。開いているページは、挿絵が入っているので一目瞭然だった。今日の授業でやった、“竹取物語”のところだ。
「月野さん、どうしたの？」
これはチャンスかもしれないと、僕は声をかけた。長いさらさらの黒髪に、中学生にも見えそうな大人っぽい長身。月野伽耶、は要するに、クラスで一番の美少女というやつだったのである。あまりにも綺麗すぎるので、他の男子達がからかうこともできずに遠巻きにするほどの。
「あ、藤代くん」
彼女はちょっと驚いたような顔で僕を見た。
「びっくりした。私、男子に嫌われてると思ってたから」
「月野さんが美人だから、みんな声かけづらいだけだと思うけど」
「ありがと。そういうことにしておくね」
いやそういうことも何も、本当なんだけどなあ。お世辞と受け取ったらしい少女が可愛らしく微笑むので、僕はもうそれ以上追及することもできず天にも昇る心地となっていたのだ。いやだって、僕の拙い語彙力じゃ全然説明できないけれど、まるで天使のような可愛さだったのである。あんな顔で微笑まれて、ノックダウンしない男がいるだろうか。いや、いるはずがない。
「そ、それで、なんでかぐや姫見てたの」
僕は赤くなった頬を誤魔化すようにして視線を逸らしつつ、彼女に尋ねたのだ。
「そういえば、今日先生に指されて音読してたよね。すごくいい声だった」
「ほんと？私、自分の声あんまり好きじゃないの。女の子のわりに低いから……」
「そんなことないよ！落ち着いた凄くいい声だったよ！」
ハスキーボイス？とでもいうのだろうか。甲高くきゃーきゃーするような声よりずっと好みだった――なんてこと、容易く言える筈もないが。
「かぐや姫について、ずっと考えてたら止まらなくて。そうだ、藤代君にもせっかくだから意見を聴いてみようかな。……この教科書だけだとかぐや姫のお話って、ほんと最低限しか書いてないんだ。かぐや姫が竹の中でおじいさんに見つけられて、三人の貴族に見初められて断って、帝に求婚されて、最後に月からお迎えが来るっていう」
伽耶いわく。物語の大筋はそれで正しいのだが、実際はもっと細かな描写や表現がたくさんあるのだというのだ。
まあ、小学生向けの国語の教科書で、現代人が読むのにも苦労するような難しい言い回しが出てくるはずもないし、大体全文掲載してたら本がどこまでも分厚くなってしまうだけだろう。教科書に載っている他の物語だって一部分だけを切り取って掲載するのが基本なのだから。
彼女が一番疑問に思っているのは、主に二つ。
何故かぐや姫は地上に降りてきたか？
そして、かぐや姫が月に戻らないようにする方法は本当にないのか？だ。
「私、はっきり言ってかぐや姫はすごく自分勝手で迷惑でわがままな人だと思うの」
「お、おお？は、はっきり言うね」
「だってそうでしょう？最初におじいさんおばあさんと出逢った時にはもう、月に帰らなくてはいけない日が来るのがわかってたはずだよね。それなのに、散々世話になって、いろんな人を振り回しに振り回して、最後は自分を愛してくれた人達を傷つけてさっさと月に帰るんだから。原文ではかぐや姫は“これまでの愛情も弁えずに帰るのが残念だ”とかなんとか言うけど。本当に申し訳ないと思うなら、そのまま月になんか帰らなければいいと思わない？」
「う、うーん」
なるほど、伽耶が言うことも尤もなのかもしれない。そもそもかぐや姫は“眼が覚めるほど美しい、人ではない姫様”ということばかり描写されているものの、実際どのような性格であるかはあまり丁寧に説明されていないような気がするのだ。誰か有名な作家が言っていた言葉を借りるならば、“このキャラクターが優しいことを示すなら、優しいんだなと読者が感じるエピソードを入れるのが当然だ。それもなしにただ優しいとだけ書いても誰も納得しないだろう”である。
かぐや姫や美しく心清らか、であるらしい。
しかし心清らかと分かるようなエピソードにまったく覚えがない。そりゃ、伽耶のような“実はものすごいわがままだっただけじゃん”的な解釈をしたくなるのも当然と言えば当然なのかもしれなかった。
「かぐや姫に対してどうこうというより……月の都の人の態度が超絶ひっでーなあとは思ってたかな」
僕はじっと教科書に眼を落として言う。
「だって、何かにつけて地上のことを“穢れた場所”だのなんだのって言うじゃん。かぐや姫を連れていく時も、“汚いところの物を食べてたから気分悪いでしょ”みたいに労っててかぐや姫が嫌な顔してるし。なんというか、すごく傲慢で潔癖なかんじ？」
「だよね？」
「その上で、実はかぐや姫がわがままな人だったって思うなら……ひょっとしたらかぐや姫は、そんな月が嫌で逃げてきちゃったのかなーって気がしないでもないかな。なんか、罪を犯したから地上に落とされたとかなんとかどっかで読んだ気がするけど、どんな罪なのか書いてなかったし……。あ、そっか。むしろ、地上行きになるために、月でちょっと悪いことしたのかも？王様が大事にしてる花瓶割っちゃったとか！」
「ぶっ」
子どもが考える“ちょっと悪いこと”なんてその程度のものだ。僕の言葉に、伽耶は思いきり噴出していた。
「さ、さすが藤代くん！そうかもね！地上に行きたかったから、王様の寝室に忍び込んで花瓶割ったのかも！あ、ひょっとしたらベッドでトランポリンしたかも！でもって布団破って、羽根があっちこっちに飛び散っちゃって！」
「場合によってはベッドの床板ブチ抜いたかも！」
「あっはっはっは！それいい、アグレッシブかぐや姫！！」
なお、平安時代に天蓋ベッドや羽根布団があったかどうかは知らない、念のため。
「実際、地上に来たかぐや姫って嫌そうじゃないよね。おじいさんとおばあさんのところで幸せに暮らしてるかんじ。ド田舎の山の中って、退屈な気がするけど」
うんうん、と僕は頷いて言う。
要するに、かぐや姫は流刑に処されたというよりは、自分が望んでそこに来たと考えた方がしっくり来るということだ。
地上を穢れた場所だと忌み嫌い、人を見下すようなことばかり言う王様たちに嫌気が差したと思えばちっともおかしなことではない。
「でも……僕思うんだけどさ。望んで地上に来たなら、何であっさり月に帰っちゃったのかなーって。家族が恋しくて泣いてる描写とかあった？ないよね？月からのお迎えが来てしまうのがつらくて、お別れが悲しくて嘆いてる描写は何度かあった気がするけど」
「そこなの。……テレパシーみたいなので、“もうすぐお迎えが行くから覚悟しとけ”って王様から連絡が来て諦めちゃったのかなって」
こう、と彼女は両手をくいくいっと頭の横で動かした。テレパシーを示しているつもりらしい。
「実際、お迎えが来た時、帝の軍隊もおじいさんおばあさんも逆らえずにかぐや姫を差し出してるでしょ？月の人達はその光の中をゆうゆうと動いて、かぐや姫を輿に載せて行ってしまった。そんな不思議な力があるって知ってたから、早々に諦めたんじゃないかなって。だからさ」
どうやら、最終的にこれが言いたかったらしい。伽耶は困ったように眉を八の字にして言ったのだった。
「散々迷惑かけたかぐや姫は、おじいさんおばあさんに報恩する義務がある。地上に残らなくちゃいけなかったと思うし、本人もほんとは望んでたはず。……じゃあ、どうすればお迎えを拒否できたのかな、かぐや姫は」
かぐや姫と、地上の人達の気持ちを想像して、そこをずっと悩んでいたということらしかった。優しい子だなあ、と僕はちょっとだけ感動してしまう。物語に共感して、登場人物の気持ちを想像すること。国語の勉強でよくやることだけれど、僕は未だに苦手だったりする。自分ではない誰かの気持ちを考えるというのは、言うほど簡単なことではないからだ。
だから、こんな答えも間違ってるのかもしれない。なんせ、僕はかぐや姫ではないのだから。でも。
「僕が、かぐや姫だったら」
思いついたことは、どうしても口にしなければ気が済まない性分だったのである。
「月の王様を、ブン殴る！」
「へ！？」
「だってさ、月の光を浴びて動けなくなったの、おじいさん達地上の人達だけじゃんね？かぐや姫本人は月の住人なんだし、多分抵抗できたんじゃない？だったらさ、かぐや姫が“穢れた地上の～うんうんかんぬん”言う失礼な王様をぶっ飛ばして、その場から逃げちゃえば良かったんじゃない？多分本人は動けたと思うんだよな。……あ、それなら、十二単なんか着てたら身動きできない！ジャージ着てアップして待ってないと！！」
「ぶふっ」
あっはっはっはっはっは！と今度こそ高らかに笑い声が上がった。完全にツボってしまったらしい伽耶の声である。
「あっはっは……っ！そ、その発想は、ちょっとなかった！い、いいのかな、そんなことして！」
「いいに決まってるよお！」
何だろう。僕は気分が高揚していた。普段の物静かに微笑んでいる伽耶もいいが、大口開けて堂々と笑っている伽耶はもっともっと可愛く見えたのだ。
同時に、彼女が喜んでくれたのが本当に嬉しかった。そうだ、それがいい。かぐや姫は抗いたいなら、そうすればいいのだ。
運命というのはきっと、言い訳の言葉ではないはずなのだから。
「誰だって、好きな場所で自由に生きる権利がある！かぐや姫にもあるさ！迷惑かけたならその分、おじいさんおばあさんや帝を助けて地上で頑張らないと！うん、それがいい！」
僕が断言すると、じゃあさ、と彼女は笑い過ぎて涙目になりながら言ったのだった。
「かぐや姫は、体鍛えておかないとね。あ、私もせっかくだから、空手習っちゃおうかな？女の子でも入れる？藤代君のおうちの空手道場」
「ほ、ほんと！？」
現金と言いたければ言え。
彼女が道場に通うようになってから、僕は空手をやるのがちょっとだけ楽しくなったのだ。もし月野伽耶がいなければ、僕が十年後に――オリンピックの代表選手になることも、ひょっとしたらなかったかもしれないのだから。
＊＊＊
『輝夜姫様！いつまでそちらにいらっしゃるつもりなんですか！いくら現代日本に転生できて、毎日楽しいからってちょっと長すぎでは！』
「しつこいなー。そう思うならまた次の満月の時にでも迎えに来て見れば？返り討ちにするけど」
『返り討ちにされるからお願いしてるんでしょーが！ていうか最近柔道も習い始めましたね！？この間の一本背負い超痛かったんですけど！』
「プロレスも研究中。次はウェスタンラリアットなんてどう？」
『ひ、姫様ぁぁぁ！？』
僕が彼女の正体を知ってひっくり返るのは。僕が家で待っている彼女に金メダルを見せに行った、その翌日のことである。
