03 いっしょにぷるぷる
『シャドースライムを倒して、１０レベルアップ！
「光速レベルアップ」のスキルで１０倍され、１００レベルアップしました！』
俺たちの目の前に現れていたのは、レベルアップウインドウと呼ばれるもの。
万年レベル１だった俺にとっては、生まれて初めて見るシロモノだった。
この世界におけるレベルというのは勉学や鍛錬、人生の経験を積むことにより上昇する。
その平均的な速さとしては、１年につきレベル１。
だからほとんどの人間は、年齢イコールレベルとされている。
命懸けの実戦経験を積むともっと上がりやすいという。
しかし傭兵や剣闘士のように、戦いに毎日を捧げているような人種でも１年で２レベルが精一杯。
シャドースライムは強敵なので、倒したときに得られる経験も多い。
レベルが１０上がったということは、戦いのプロが少なくとも５年はかけて上げるレベルを、たったの１回の実戦でなし得たことになる。
しかも『光速レベルアップ』のスキルによって、さらに１０倍。
１００歳の大賢者と同じレベルになってしまった。
まさに、光のような速さで……！
俺は信じられないあまり、つい口に出してしまう。
「なぜだ……？ なぜ今になって、『光速レベルアップ』のスキルが発動したんだ……？」
「きっとミカエル様が、純粋で真っ白なお心の持ち主だったからでしょう」とセレブロ。
美少女から急に褒められたので、俺は照れてしまう。
彼女の顔も見ずに、「なんだ、藪から棒に」と答える。
俺はひとりドギマギしていたが、セレブロの口調は平坦なものに戻っていた。
「『光速レベルアップ』は文字どおり、光のスキルです。
しかし光というものは、白き心の中では輝きません。
今は『ルシファー』という暗き力を得ているので、輝きだしたのでしょう」
「『ルシファー』だと？」
その言葉が気になって、俺はステータスウインドウを開いてみる。
そして、目頭が熱くなった。
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ハイデル・イネプト
ＬＶ １ ⇒ １５１
ＨＰ １０ ⇒ ３０２
ＭＰ １０ ⇒ ２５５
●ルシファー
ビギニング
ＮＥＷ：アブソーブ
●光速レベルアップ
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こみあげてくるものが止まらない。
本当にレベルが、レベルが上がってる……！
ずっと１のままだった、レベルが……！
上がったのは１００なのに１５１になっているのは、おそらくセレブロが分け与えてくれたレベルの分だろう。
そして今まではカラッポだったスキル欄に、ふたつのスキルが増えている。
いままで未発動だった『光速レベルアップ』と、さっきセレブロが言っていた『ルシファー』のスキル。
『ルシファー』のほうはツリー状になっていて、『アブソーブ』というスキルが末端にある。
「このアブソーブっていうのは、どうやって使うものなんだ？」
俺はここで、久しぶりにセレブロのほうを向いた。
そしてようやく気付く。
俺たちはいま抱き合うようにして倒れていることに。
吐息がかかるほどの近くに美しい顔がある。
彼女もビックリしたのか、驚いたように見開いた瞳には、俺の顔が映っていた。
新雪のようだった頬が、ほんのりと血色を帯びたかと思うと、
「すっ、すみません、ミカエル様。こんなに近くに来てしまって」
セレブロはしゅるりと俺の手から離れ、花畑にちょこんと正座する。
俺はそんな彼女の仕草を見て、「かわいい」と思ってしまう。
今までのハッと息を呑むほどの美しさではなく、ほっこりするような可愛さ。
彼女は居住まいを正しながら、もじもじと言った。
「あ、アブソーブのスキルというのは、魂を吸収して力を得るスキルです。
そこに漂っている『シャドースライム』の魂を、お口で吸い込んでみてください」
セレブロの白い指先を目で追うと、黒いススのようなものが浮いていた。
言われるままに、すうっと口で息を吸い込むと、そのススは俺の口の中に吸い込まれていった。
『シャドースライムの力を取り戻しました！』
とウインドウが表示される。
「力を取り戻した……？ ということは、元々はシャドースライムは魔王のものだったのか？」
「はい、そうです。魔王はすべてのモンスターさんの力を持っていたのですが、今はすべて失っていました。
ミカエル様は、そのひとつ取り戻したのです。
ステータスウインドウには、取り戻したモンスターさんがスキルとして登録されているはずです」
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ミカエル・イネプト
ＬＶ １５１
ＨＰ ３０２
ＭＰ ２５５
●ルシファー
ビギニング
アブソーブ
ロストパワー
ＮＥＷ：シャドースライム
●光速レベルアップ
-------------------
「本当だ。スキルになったということは、この力を俺が使えるということか？」
「はい、頭の中でシャドースライムさんのことを思い浮かべてみてください」
俺は言われるがままに、さっきの黒い油だまりを思い出す。
すると、
……どろりっ。
指先がグズグズに溶け、真っ黒になっていることに気付いた。
「お、おい、なんだこれは！？」
「落ち着いてください。いまミカエル様のお身体は、シャドースライムさんになっているのです」
そう言い終えると同時に俺の身体は完全に形を失い、どしゃりっ！ と崩れ去る。
セレブロはどこからともなく手鏡を取り出すと、俺に向けた。
そこにはコーヒーゼリーみたい真っ黒で、ぷるぷるのカタマリが。
目と口だけが人間のときのままで、福笑いみたいにくっついている。
「うわあっ！？ ほ、本当だ！ 本当にシャドースライムになっちまった！ これは元に戻れるんだよな！？」
「はい、もちろんです。戻りたいとは元のお姿を思い浮かべてみてください。
それとシャドースライムは、液状になったりゼリー状になったりできますよ」
「ホントだ、すげえっ！？ 俺の身体が泥水みたいになってる！？ すげぇーーーーっ！」
それは固体だった人間のときには感じることのできない、不思議な感覚だった。
まるで水の上をたゆたい、そのままひとつになったような心地良さ。
ゲル状になってぷるぷる震えると、全身マッサージをされているみたいでなんだかくすぐったい。
俺は笑いながらあたりを飛び回った。
「こりゃいいや！ あははっ！ あはははははっ！」
はしゃいでいると、花畑のほうにはもう１匹のシャドースライムが。
長い睫毛と大きな瞳で、それがセレブロだとすぐにわかった。
目が合うと、彼女は申し訳なさそうに目を伏せた。
「す、すみません……。ミカエル様があまりにも楽しそうにされているので、わたくしも、つい……」
「そっか、レベルを共有しているから、スキルも共有なのか！」
「はい。『ルシファー』の一部のスキルだけですけど、ミカエル様がお使いになれるスキルは、わたくしも使えます」
「そりゃいいや！ せっかくだから、いっしょにぷるぷるしようぜ！ ほら、こうやって！」
「こ、こう、ですか？」
「違う違う！ もっと身体を激しくゆさぶって！ こんな風に！」
「えっ、えいっ！ ぷるぷるっ、ぷるぷるっ！」
「口で言ってどうするんだよ！ なら、こうだっ！」
俺がセレブロめがけて体当たりをかますと、俺たちの身体は共鳴するみたいに激しく波打った。
「きゃっ！？ あっ、で、できました！ ぷるぷるしてます！ ぷるぷるしてますっ！」
「どうだ、ぷるぷるするの楽しいだろ！？」
「はいっ！ なんだか心までぷるぷるして、とっても楽しいですっ！ うふふふっ！」
初めて見たセレブロの笑顔。
それはスライムだというのに、思わず見とれてしまうくらいまぶしかった。
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