17 ブレインクラッシュ
セレブロに絡んでいた男は、ワンパチ・イネプト。
俺が生まれたイネプト一族のひとりだ。
ヤツは一族きっての戦士だが、鎧は身に着けておらず、クマのような大柄な身体にタンクトップ一枚。
生ハムの原木のような、タトゥー入りの腕を見せつけている。
このことからもわかるように、ヤツは一族いちの筋肉バカなんだ。
ワンパチはこのあたりでは知らぬ者がいない乱暴者だが、当然、セレブロは知らない。
「は、はじめまして、わたくしはセレブロと申します。あなた様はいったい……？」
筋肉ダルマにグイグイ迫られても、彼女は礼儀正しい。
「なんだぁ、お前、この俺を知らねぇってのか！ きっと遠くの国からきたお姫様なんだろうな！
俺様はワンパチだ！ いいか、ここいらの女はぜんぶ俺様のもんだ！ だからお前も俺様のもんだ！」
「いえ、わたくしはミカエル様のものです」
「ミカエルぅ！？ ソイツはとっくの昔に死んだよ！ ウソが下手だが、そういう所もかわいいじゃねぇか！
いいか、セレブロ、俺様のものになった女は、こうするんだ！」
ワンパチは近くを通りすがった女のブーツのつま先を、いきなり問答無用で踏みつけた。
女は「なにすんのさ！？」とキッと睨みつけたが、ワンパチに髪を掴まれた途端、
「ああっ、ワンパチ様……！」
ウットリとした瞳でワンパチを見上げる。
ワンパチは女の髪をぐいと引っ張ってさらに上を向かせ、ぶちゅっと唇を奪った。
いきなりのことに、セレブロは目を丸くする。
「い、いったい、なにを……！？」
ワンパチは女の唇からぷはあっと口を離し、腕で拭いながら答えた。
「これは『水飲み場』といって、イネプト一族の特権よ！
足を踏まれた女はその場で立ち止まって、髪を掴まれて俺とキッスする権利が与えられるんだ！」
これは後で知ったのだが、ワンパチは髪を掴んだときに一族に伝わる『洗脳』スキルを発動して、女を惚れさせるように仕向けていたらしい。
足を踏まれて髪を掴まれるなんて仕打ちをされても、女たちが恍惚とした表情をしているのはそのせいだ。
通りすがりに唇を奪われた女も、「ワンパチ様ぁ」と赤い顔でしなだれかかっている。
ワンパチはその女を突き飛ばし、噴水に叩き込んでいた。
「さぁて、それじゃセレブロ、お前もこの俺様の『水飲み場』にしてやろうか！」
のしのしと迫ってくるワンパチに、いやいやと首を振りながら後ずさるセレブロ。
「い、いやです！ わたくしはミカエル様の『水飲み場』になりたいです！
あなたの『水飲み場』にはなりたくありません！」
「まだそんな死んだヤツのことを言ってやがるのか！
あんなヘナチョコ野郎のことなんざ、俺のキッスで一発で忘れさせてやるぜぇ！」
俺はこのとき物乞いに絡まれていた。
何度も振りほどこうとしていたのだが、レベル１０では子供くらいの力しかないのでままならない。
俺はやむなくポケットから出した小銭を放り捨てる。
物乞いが気を取られた隙に、ワンパチに向かって走った。
「待て！ セレブロから離れろ、この脳筋野郎っ！」
俺の声に、ああん？ と振り向いたワンパチは、ギョロリと目を剥いた。
「この街で俺様にケチを付けるたぁ、どんな生命知らずかと思ったら、ミカエルじゃねぇか！
テメェ、生きてやがったのか！」
「その子に指一本触れてみろ、ただじゃおかんぞ！」
「なんだぁ？ 万年レベル１だったお荷物野郎が、でかい口を叩くようになったじゃねぇか！
面白ぇ、昔みてぇにギタギタにして足腰立たなくてやって、目の前で俺とセレブロのベロチューを見せつけてやるよ！
お前の脳はとっくに破壊されてるだろうが、トドメを刺してやるぜぇ！」
俺の倍はあろうかという足を、どしん、どしんと踏みならして迫ってくるワンパチ。
俺はぐっと拳を握りしめ、思案していた。
痩せた物乞いですら振りほどけないこの俺が、まともにやりあってワンパチに勝つのは不可能だ。
だが俺は、生きては戻れぬと言われたあの『竜の堕とし子』から生還してみせたんだ。
どんな強敵でも、勝つ方法はどこかにきっとある。
それを探せ、探すんだ……！
「ほぉ？ この俺様にビビらねぇとは、ちったぁ成長したじゃねぇか」
いくつもの修羅場をくぐりぬけてきたおかげで、俺はワンパチを目の前にしても動じなかった。
自分でも驚くほどに落ち着いている。
「当たり前だ。
こちとらお前みたいな雑魚をひとひねりするような、伝説のモンスターと戦ってきたんだ」
「お前の言う伝説のモンスターって、『サップスライム』のことか？
どうやら脳が破壊されすぎて、おかしくなっちまったようだな！ ぎゃははははははは！」
集まっていた野次馬も一緒になって笑う。
この街には、ワンパチの暴力に媚びへつらうヤツらばかりだ。
俺はワンパチの一言がきっかけで、あることを思い出していた。
そうだ、あのスキルがあったじゃないか。
いちかばちか、あのスキルをコイツにブチかましてやる。
この筋肉ダルマなら、心おきなく実験動物にできる……！
自分でも信じられないくらいの残虐な思考が巡り、心の底に、かつて消えた黒い炎がふたたび灯った。
俺はすっと手をかざし、手のひらをワンパチの頭に向ける。
ふつふつと湧き上がる激情を吐き出すように、呪いの言葉をつぶやいた。
「貴様の脳を、破壊する……！
大切なものを奪われる絶望を、命を絶たれる以上の苦痛を、味わうがいい……！」
『脳破壊』っ……！！
瞬間、俺の手から放たれた黒いオーラが、ワンパチの額にヘッドバンドのように巻き付いた。
ワンパチは「はぁ？」とキョトンとしていたので、このダークオーラは見えていないようだ。
そして、異変が起こる。
ワンパチは鉄のデコピンをくらったように、バチーンとのけぞった。
「なっ！？ なんだぁ！？ いま、頭ん中が爆発したみたいになったぞ！？」
「そうだ。貴様の脳の一部は、たった今破壊された」
「はっ！？ 一族の落ちこぼれにテメェにそんな力があるわけねぇだろ！
そう言えば俺がビビるとでも思ってんのか！
こうなったらギタギタどころじゃねぇ、ワンパンで殺してやる！」
豪腕が引き絞られる弩弓のごとく、ミリミリと音をたてて振り上げられた。
ヤジ馬たちは「あーあ、死んだわアイツ」と肩をすくめていた。
セレブロはもう知っているはずなのに、両手で顔を覆っていた。
「死ねやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！」
大金槌のような拳が、ごうっ、と風を唸らせ俺の顔面に落ちてくる。
このパンチは、岩ですら粉々にするほどに威力には定評がある。
まともに喰らえば、頭蓋骨ですら卵の殻のようにグシャグシャになるだろう。
しかし俺の頭に触れたそれは、マシュマロのようなソフトタッチだった。
ぽふっ。
拳の向こうで俺がニヤリと笑ったので、ワンパチはオバケを見るような顔で絶叫していた。
「おっ、俺様の一撃必殺の拳が効かない！？ そんなバカなっ！？ バカなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーーっ！？！？」
ムキになって、俺にパンチの雨を降らせるワンパチ。
しかしそのどれもが、ぽふぽふと間抜けな音をたてていた。
「な、なんだありゃ！？」と騒然となるヤジ馬たち。
そう、俺はワンパチの脳を破壊し、ある概念をヤツから消し去っていたんだ。
それは、『力加減』……！
