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1話勇者選定儀式

ーー聖暦263年、ドラゴニア期。

勇者と魔王の苛烈を極める聖戦は、今も尚続いていた。

人間族の希望の星である勇者は、幾度となく敗れようとも、魔王へ挑むことを恐れず、立ち向かう。

そしてその魔王も勇者を潰そうと、立ちはだかる。

人間族は、神に救いを求めて。

魔族は、魔王の祈願と勝利を胸に。

双方共に争うのだった。

そんな双種族の聖戦を開始する切っ掛けとなった宝具「最後の希望(ラストホープ)」は、どちらの手にも傾かず、暗闇の奥底に眠っていた。

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目が覚めると、そこはとある部屋の一室だった。

そこにあるのは、芸術的なデザインが施された真っ白な壁だ。

その壁に括りつけられているシャンデリアが目に留まり、その壁は天井だと言うことを認識した。

上体を起こし、すぐ傍らにあるカーテンへと手をかけると、窓から朝を知らせる太陽光が部屋へと注ぎ込まれた。

「ふぁ……朝か」

重たい目を擦り、ベッドから腰を浮かせる。

寝癖でボサボサになった茶髪に、澄み切った青い瞳を持つ少年、ミロス・オーレンは、散らばった本を無造作に踏みつけながらドアへ向かっていく。

すると、毎日の日課とでも言うようにドアが「コンッコンッ」と鳴いた。

「ミロス～起きてる～？」

丸みを帯びた少女の声が、部屋に浸透する。

「入るね」

ガチャっと音を立てて、入ってきた少女は、相変わらずとでも言うような顔を、ミロスに向けた。

「よくこんな埃臭い所で寝てられるね…ミロスは……」

「お前も家業の手伝いが忙しいのに毎朝、朝食作りに来るとか……世話焼きなのな」

この一連のやり取りは毎朝のことである。

茶髪を旋毛辺りで一つ結びに結ったポニーテールに、茶色の目を持つ。首からエプロンを掛けていて、右手にお玉を持っている。

そんな少女の名は、マリナ・アトレット。温和でしっかりものの女の子だ。

ミロスとは幼馴染である。

「早くしないと、料理冷めちゃうわよー」

「マリナは俺の母さんかよ……」

足早に食卓へと向かうマリナを追うミロス。

リビングへと着くと、そこには4人位が座れるくらいのダイニングテーブルがあった。

テーブルの上には、出来たてホカホカの品が並んでいた。

向かい合って席に着くと、箸を取り、濁った川のような味噌汁から手をつける。

「こらっ！ミロス！「頂きます」を言ってないじゃない！」

「あぁ、ごめん。あまりにも美味しそうな料理だったもんで…」

「ったく……」

料理を評されたことに照れを感じるマリナ。

「それじゃあ…………頂きます」

「頂きます」

そして朝食を食べ終えた二人は、満足気に腹を撫でた。

マリナは、足早に玄関に向かった。

「それじゃあ私、今からパン屋の仕事あるから、もう行くね！」

「そんなに忙しいなら、毎日朝食作りに来なくていいんだぞ」

「大丈夫」

マリナの実家はパン屋で、人気のある店だ。

特にマリナの両親が作るパンは別格で、たくさんの客に人気がある。

それ故に忙しく、娘であるマリナは、家業を手伝っている。

なので毎朝ミロスの家に来て、朝食を作ったら、二人で朝食を取り、パン屋の家業をしに自宅へ戻る。

マリナの毎朝の日課だ。

「いつかマリナんとこのパン、食べに来るよ」

「是非来てね！ほっぺが落ちるほどなんだからね！」

自分が作ってもないのに、自信ありげに胸を張るマリナ。

「ミロスも今日は勇者選定儀式でしょ？ミロス…あなたは頑張って勇者になりなさいよ」

「お、おう。気持ちだけ受け取っとく」

「ったく……弱気なんだから……じゃあね」

玄関を飛び出して、すぐ近所にある実家に戻るマリナ。

それを見届けたミロスは、鎧に着替えるべくクローゼットに向かった。

(今日は、勇者選定儀式……絶対に勇者になってやる……!!)

気合を胸に、ミロスは出かけるを支度をして、外へ飛び出た。

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ミロスが向かった場所は、勇者選定儀式がある場所、

噴水が象徴的な広場だ。

既に沢山の兵士が広場を埋め尽くしており、賑わっていた。

「やぁ、ミロス。ここだよ」

爽やかな声音でミロスを呼ぶのは、金髪碧眼の美少年。キリス・バルジーナだ。

ミロスとマリナの幼馴染である。

優しい微笑みに、整った顔立ち、そして根の優しい性格を備えているキリスは、よくモテる。

現に今もキリスの後ろには、目をハートにした女兵士が沢山いた。

「相変わらずだなぁ……」

「何が？」

嫉妬の感情を向けるミロスに、頭上に?を浮かべるキリス。

キリスは、女子に好感を持たれていることに気づかない鈍感野郎でもあった。

そんな時、広場の中央に設置された台に、人が上がってきた。

それに連なって、広間に居る全兵士は沈黙する。

さっきまでの賑やかな談笑が嘘みたいだ。

「勇者となろうとする者達よ……よくぞ今日は集まってくれた」

そう感謝の意を言葉にしたのは、この国「ライリール王国」を建設したライリール王家の第6代ライリール王のワグナー・グリス・フォン・ライリール王だ。

貫禄のある顔立ちに立派な髭を生やしている。

頭には冠を被り、肩から赤いマントをひらつかせる。

隣には、護衛の近衛兵が居る。

「この勇者選定儀式は、この永きにわたる聖戦を終わらせるためのもの。魔王を打ち滅ぼす勇者を選ぶ儀式だ。まずは、この聖戦がどういうものなのか、改めて再確認をしよう」

ワグナー王は、この世界の聖戦について語り始めた。

ーー聖暦元年から始まった人間族と魔族の聖戦。切っ掛けは、一つの宝具だった。

「最後の希望(ラストホープ)」それは、一度だけ、自らの願いが叶うというもの。

その情報は世界に轟き、その力を欲した魔族の長である魔王、そして魔王に取られまいと「最後の希望(ラストホープ)」を探す人間族。

双方の宝具探しは次第に勢力が拡大して行き、聖戦へと発展した。

そこで南にある「竜の都」に住む、神竜は「あまりにも危険な神の産物」として「最後の希望(ラストホープ)」を封印した。

しかし、封印したのにも関わらず、聖戦は終結しなかった。

一つの宝具を求めて争う二種族の聖戦は、やがて勇者と魔王の戦に変わった。

勇者が魔王を打ち破ったかと思えば、超人的な再生能力で復活、勇者を無きものにする。

そして次世代の勇者が誕生し、魔王へと挑む。

そんな無限ループが生まれた。

しかし、魔王はまだ諦めてはいない。

今も尚続く聖戦の最中で、願望を抱き続けている。

ーー必ず「最後の希望(ラストホープ)」を手にしてみせると

ワグナー王の話が終わった。

「それでは本題に入ろう」

ワグナー王は、広間の中央の台座に刺さる剣を指さす。

「この剣を抜き去った者が、魔王を滅ぼす勇者となるのだ」

台座に刺さる人筋の剣。宝石のような物が使われた柄、樋から剣先にかけて一片の錆もない刀身。

その剣は、一際異彩を放っていた。

「約束の勝利の剣(ティルフィング)……」

ミロスが言葉にした、その名前。

神話上の剣とされている剣の名称だ。

その剣は、持ち主に必ず勝利を与えるという逸話がある。

「この剣は、神竜様が、今世代の勇者に必ず魔王を滅ぼしてもらうために授かった代物だ。その剣は力では抜けない。勇者となる資格があるのみ、引き抜けるのだ」

ワグナー王が見せつけた神話上の武器に、広間の兵士達は騒々とする。

「これを抜けば、勇者になるんだな……」

「そうだ」

「約束の勝利の剣(ティルフィング)」の放つオーラに気圧されるミロスとキリス。

しかし二人は、臆することは無かった。

「さぁ、この剣を引き抜く者はおらんのか！」

神竜がさずけた神話上の物と聞いて「自分なんかが……」という弱音を吐く兵士が次々と現れる。

完全に兵士達は、台座に刺さる剣にビビっていた。

そんな周囲を無視して突き進む二人の影。

「お主らは、剣を引き抜く勇者となるものか？」

「「はい!!」」

台座に刺さった剣の目の前には、ミロスとキリスが立っていた

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