前世の因縁は断ち切ります～二度目の人生は幸せに～

34.忍び寄る危機①

　あの日から2日後、マリーナはポルシュラス男爵家に引き戻された。

　しかし、マリーナと男爵の関係にも確執が生まれている事から、男爵家の敷地内にある離れにマリーナが一人で住むらしい。

　これでようやくマリーナは、公爵家とは繋がりがなくなった。

　父もマリーナの豹変ぶりを目の当たりにしている為、二度と預かるような事はないだろう。

　クラスメイト達のおかげで、学園内の噂もかき消され、私は安心して通う事が出来ている。

　噂と言えば、新たにマリーナの噂で持ち切りだが、マリーナはあれから学園には出てきていなかった。

「ルーシー、これでようやく安心ね。

　あの子、本当に何を考えているか不気味だったもの」

　モニカがそう言って笑っている。

「確かに安心したけど、学園に出て来てないのも少し気になるわ。

　男爵家に帰ったとは聞いているけど、何故学園に来ないのかしら？」

　私が気になって、そう言うと、モニカはなんて事のないふうに肩をすくめる。

「みんなと合わせる顔がないだけなんじゃない？　相当、好き勝手言ってたし」

　モニカの返答に、確かに、と思い直す。

「それよりも、明日はとうとう待ちに待った野外実習の日でしょ？　いい場所が取れるといいわね？」

　そうモニカが言う。

「そうね！　野外での写生だなんて、楽しみすぎるわ！」

　私は気持ちを切り替えて、そう言った。

　マリーナは次の日も学園に出てくる事なく、野外実習の日を迎えた。

　今日の野外実習は、学園の裏山にて行なうそうだ。

　学園の大型乗合馬車で、1学年の生徒達が皆、裏山に向かう。

　裏山は、学園が所有する山なので、一般の人が入ってくる事はなく、安全性が保たれている為、安心して野外実習を行う事が出来るのだ。

　皆が目的地に到着し、先生方からの注意事項の説明を受ける。

「これより、各自で好きな場所で写生をしてもらいます。制限時間は今より2時間。

　制限時間までには、皆さん一度ここに戻って来て下さい。

　あと、くれぐれも森の奥には行かないように。

　危険な野生動物はいないとは思いますが、森の奥は暗くなっており、見通しが利かなくなっていますので、必ず見晴らしの良い場所で行動して下さい」

　学年主任の先生の説明が終わり、各自で写生する場所を探す。

　先生方は、この場所にて予め設置した簡易休憩場所で待機しているようだ。

　簡易テントも張ってあり、そこが具合の悪い人を休ませる保健室の代わりの場所としている。

　ケイン様は、他の先生方と共に休憩場所にて待機している。

　チラリとケイン様を見ると、すぐに目が合い、にっこりと微笑んでくれた。

　私も微笑んでから軽く会釈をして、踵を返す。

　その様子を見ていたモニカが、私をからかってきた。

「なぁに、今の？　ルーシーったら、いつの間にロットマイン先生と仲良くなっているのかしら？」

　ニヤニヤ顔でそう聞いてくるモニカに、私は誤魔化すようにモニカを急き立てる。

「なんでもないわよ。

　早くいい場所を探して絵を描かないと、あっという間に制限時間になってしまうわ。

　さ、早く探しに行きましょ？」

　そう言って、周りを見渡しながら絵を描きやすい場所を探す。

　だが、他の生徒も同様に探すため、いい場所は直ぐに誰かに取られてしまい、なかなか納得する場所が見つからない。

「もう、時間もないし、適当で良くない？

　私はこの辺りでいいわ」

　そう言って、モニカは適当な岩に座って絵を描く準備を始めた。

「んー。わたくしはもう少しだけ探してみるわ。気にしないでモニカは先に始めていてね？」

「分かったわ。あまり奥まで行っては駄目よ？

　ルーシーは、絵を描く事に夢中になって周りが見えなくなる事があるもの。心配だわ」

「ふふ、大丈夫よ。気をつけるわ」

　モニカにそう言って、私はもう少しだけ森の中に入って、いい対象物や景色はないかを探し出した。

　しかし、なかなか納得する対象や場所が見当たらない。

　周りにも数えるほどしか人がいなくなってきたから、モニカの所に戻ろうかと考えていた時、突然声が掛かった。

「ルーシーお姉様」

　その声に振り向くと、来ているはずのないマリーナがそこに立っていた。

「……あなた、休みのはずでは？　何故ここに居るの？」

　警戒しながらそう聞いた私を見て、マリーナは楽しそうにクスクス笑う。

「やだ、お姉様。そんなあからさまに警戒しなくても。

　お姉様なら、絶対に描く物にこだわりを持って、森の中まで入ってくるだろうなって思ったから、ここで待っていたんですよ？

　お姉様の事は私、何でもお見通しなんです」

　そう言って、私に近づいてくる。

　マリーナは明らかに、何か仕掛けようとしているような、異様な雰囲気を醸し出していた。

「近寄らないで」

　私は後ずさりしながら、マリーナの行動を警戒していく。

「お姉様、知ってます？

　この森、以前も来た事あるんですよ？」

「お姉様呼びはやめてと言ったはずですわ。

　わたくしはこの森には初めて来ましたの。

　何を言っているのか分かりませんわ」

　マリーナにそう返答しながら、周りに助けを求められるような、誰かいないか見回したが、すでに先ほどまでチラホラいた人達も、戻っていってしまったようだ。

　最近ライアン様も近寄って来ないし、マリーナも来ていないと思って油断していた。

　しかも、マリーナに行動を先読みされるなんて、なんて情けない！

　そんな事を考えながら、森から出るタイミングを見計らっていた時、マリーナが言った発言に身体が固まった。

「いいえ、お姉様。

　貴女はここに来た事があるんですよ？

　質素な馬車に乗って、娼館に送られる時にね。

　そして、この先にある崖から落ちて死んだのよ」

　そう言って、マリーナは可笑しそうに笑った。