前世の因縁は断ち切ります～二度目の人生は幸せに～

29.過去と向き合う勇気

　最近、学園内で変な噂が回っている。

　ライアン様がマリーナ嬢を気に入っているのを嫉妬したヘルツェビナ公爵令嬢が、マリーナ嬢を家で預かっている事をいい事に、家で虐めているという噂だ。

　それを信じた他の令嬢や令息達は、マリーナに同情し、陰口や白い目で見られるようになった。

「ルーシー、こんなデマを広めさせていいの？

　家で虐められているだなんて、あの子が嘘を言って広めているに違いないじゃない！」

　モニカがそう言って憤慨していた。

「そうね、確かに気持ちのいい噂ではないわね」

　そう言って、どうしようかと考える。

　また同じ事が始まる？

　前世でも、たまにしか学園に来られなかったけど、来た時には、みんなから冷たい目で見られたり、無視されたりしたわね。

　あの時も確か、義妹を虐めているという噂を流されていたわ。

　あの時は、誰も信じてくれなくて、父にも相談出来なかった。

　ライアン様はもちろんマリーナの味方だったし……。

「モニカ、力を貸してくれる？」

　私がそう言うと、モニカは嬉しそうに笑みを浮かべて頷く。

「もちろん！　なんでも言って！　見返してやらなきゃね！」

　私達は頷きあって、どうするか相談した。

　まずは、マリーナについて両親の考えを確かめなきゃ。

　私は考えをまとめたくて、保健室に行く事にした。

「失礼します」

　保健室のドアをノックし、扉を開けると衝立の向こう側に白衣が見えた。

「どうされました？」

　そう言って、こちらを見るとケイン様は微笑んで

「ルーシーだったのか。

　どうしたの？　具合悪いのか？」

　と聞いてくる。

「ちょっと色々考えてたら、疲れてしまって。

　ここで少し休んでもいいですか？　先生？」

　私がそう言うと、ケイン様は苦笑いをしながら肩を竦めた。

「ルーシーに先生呼びされるのは、慣れないな。まぁ、そこの椅子にかけて？」

　ケイン様は私に椅子を勧めてくれた後、コーヒーを入れてくれる。

「ありがとうございます。

　今日の保健医の先生がケイン様で良かった。

　前に来た時は違う保健医の先生だったから……」

　そう言って、ケイン様に入れてもらった熱いコーヒーを、ゆっくりと飲み始めた。

「ああ、出来るだけ私が来るようにはしてるんだけど、都合がつかない時は同僚に代わりを頼んでいるからね。

　なんだ、私が居たらサボれると思って保健室に来てるのかな？」

「ふふ。それもあるかも？」

　ケイン様と、軽く冗談を交えた会話をしていると、考えすぎてモヤモヤしていた頭が、少しずつスッキリしてくる。

「……私の噂、聞いてます？」

　少し俯きながら、そう聞いた私に、ケイン様が頷く。

「信じてないよ？　ルーシーは昔から大人びていて、クールなイメージだけど、本当はとても優しくて可愛い子だって事は知ってるから」

　私の前に座って、自分もコーヒーを飲みながらそう話すケイン様を見ると、心が安心して落ち着く。

「ケイン様にかかれば、わたくしはいつまで経っても、子供のままなんだから。

　わたくしだって、成長してるんですからね」

「それも知ってるよ」

　穏やかにそう言うケイン様を見て、心を強く持とうと気を引き締める。

「見守ってて下さいね。

　そして、わたくしを信じていて下さいね」

　そう言った私に、ケイン様は眉をひそめて

「ルーシー？　何をしようとしている？」

　と聞いてきた。

「過去と向き合うんです」

　私は詳しく説明出来なくて、そう答えた。

「よく分からないけど、何か困った事があれば何でも相談してほしい。絶対に力になるから」

　と、ケイン様は真剣な表情でそう伝えてくれた。

　うん。しっかりと力をもらえた。

　大丈夫。

　私はケイン様にお礼を言い、帰る時間になったので、保健室を後にした。

　そして馬車乗り場に向かって歩いていると、マリーナがおずおずと私に近寄ってくる。

「あ、あの。ルーシー様。一緒に帰りませんか？」

　帰り支度をして、同じ方向に向かう生徒達が多い中、 気を遣いながら、オドオドとした態度で私にそう言ってきたマリーナは、いかにも肩身の狭い思いをしながらも、私を健気に待っていたという、か弱い令嬢に見える。

　案の定、それを目撃した他の生徒達は、そんなマリーナに同情し、私を睨んでいたり、コソコソと陰口を言ったりしている。

　私はそんな雰囲気に呑まれまいと、呼吸を整え、毅然とした態度でマリーナを見た。

「これからは、お互い別の馬車を使いましょう？

　馬車の中まで気を遣うのは、疲れるでしょう？

　早くお継父様と話し合って、落ち着く先を見つけないとね？

　父に一度、ポルシュラス男爵と今後どうするかを話し合った方がいいって、伝えておくわ」

「え……そんな……。継父の元に帰ったらまた何をされるか……」

「貴女を幼い時から子供として育てて下さった方よ？　何か誤解があったかもしれないのに、いつまでも逃げているばかりじゃ、何も解決しないわ。

　それに、お母様もいらっしゃるし、義妹さんもいらっしゃるのでしょう？

　それでも、どうしても不安なら公爵家から護衛を付けてもいいわ。

　それも含めてお父様に相談するわね？」

　そう言って、さっさと公爵家の馬車に乗る。

「貴女は、今日は学園の馬車をお使いになって？

　明日からは貴女用の馬車を準備してもらうわね？

　じゃ、お先にごめんなさいね？」

　そう言って、マリーナをその場に残して、私は先に公爵家に帰った。