1.巻き戻った人生
「お嬢様」
「お嬢様、起きてください。朝でございますよ」
……ん？
「お嬢様。今日はライアン第一王子殿下と初めて顔合わせをする、めでたき日でございますよ。早くお支度をしないと。寝起きの悪さもこれを機に直されますよう願います」
は？
今、なんて言ったの？
ライアン王子との初めての顔合わせ？
え、だってわたくしは死んだはず……
そこまで考えて、違和感を感じて飛び起きた。
「あ、ようやく起きられましたか。今日はお早めに起きて下さったほうでございますね」
少し嫌味な言い方をしながらも、幼い頃より私に付いてくれているメイドのジェシカが目の前に立って笑っていた。
しかも何となく若くなっているような？
「ジェシカ？」
「はい」
ジェシカは確か、私が学園に上がる頃、実家の都合で暇をもらって田舎に帰ったはずだ。
「ジェシカ、田舎に帰ったのではないの？」
そう話す自分の声にビックリした。
いつもより1オクターブ高めの、やや舌足らずな声。
自分に目を向けると、小さな手が見える。
「え？」
自分に驚いていると、ジェシカがため息を吐きながら私を見た。
「お嬢様。私を解雇しようとされているのですか？ 田舎に帰る予定は微塵もありません。寝起きの悪さはいつもですが、今日は特に酷いのでは？」
ジェシカはブツブツと文句を言いながらも、テキパキと手を動かし、洗面の準備や着替えを用意している。
……待って。
有り得ないでしょ？ こんな事。
だって、私はついさっきまで馬車に乗ってて、そこから崖に放りだされたのよ？
その時の私は18歳で……
今の私は？
「ねぇ、ジェシカ。わたくしってライアン第一王子に今日初めて会うのよね？」
「そうでございます」
という事は、今の私は7歳!?
私はベッドから出てすぐに姿見の前に立った。
「小さい……」
どうしてこんな事が起こっているんだろう？
私はあの時、崖から落ちて死んだはず。
姿見の前で考え込んでいる私を見て、ジェシカが呆れていた。
「お嬢様。早くご準備なさらないと御当主様をお待たせしてしまいますよ」
「あ！ それは駄目ね！ 急いで準備しなきゃ！
ジェシカ、お願いね！」
身体が小さくなったせいか、話し言葉まで幼くなった気がする。
でも、そのおかげでジェシカに不審に思われる事無く、この場をやり過ごす事が出来た。
私はジェシカに手伝ってもらい、早々にお出かけの準備をしてエントランスホールに向かった。
幸い父はまだ来ていない。
良かった！ 間に合った！
父は気が短く、待たせると途端に不機嫌になるから、いつも早めに用意して待っていたのだ。
少し待っていると、お父様がエントランスホールに姿を現した。
「おはようございます、お父様」
「うむ。ルーシー、準備は出来ているな？
出掛けるぞ」
「はい、お父様」
わたしは父と2人で馬車に乗った。
「ライアン第一王子の機嫌を損ねるな。お前はライアン王子の婚約者になるのだからな」
馬車に乗るなり父は私にそう言ってくる。
「……はい」
そうだ。この頃の父は、先物取引で失敗し、傾きかけた公爵家の権威を取り戻すべく、私を第一王子の婚約者に据えて、王家との繋がりを持とうと必死だったはず。
当時は知らなかったが、後で高官達が噂をしていて、そこで初めて家の現状を知ったんだった。
お父様は私を愛してくれた事があっただろうか？ 私が婚約者に決まり、王子妃教育を受け始めた頃から、もう安泰とばかりに私に見向きもしなくなったように思う。
それでも親の期待に背くことのないよう、必死で頑張ってきた。
厳しい指導や課題の山に、寝る間も惜しんで取り組んだ。
毎日がつらく、投げ出したい時もあったけど、父やライアン王子に見限られないように必死で足掻いてきた。
なのに、結局は裏切られたのだ。
でも、父は何故私を見限ったのだろう？
王家との繋がりを一番欲してきたのは父のはずなのに……。
そんなふうに考えながら、父をちらちら見ていたら、不機嫌な顔で
「何だ」
と、言ってきた。
どうして貴方は私を捨てたのですか？
心の中でそう質問しながら、
「いえ。なんでもありません」
と返答した。
こうしている間にどうやら城に到着したようだ。
馬車が止まった。
